他在豪绅
袖善舞，笑里藏刀，言辞为饵，酒宴上推杯换盏、暗室低声密谈，既要让豪绅们相信他是站在他们这一边的，又不能全然顺了他们的心意，让百姓的最后一丝希望断绝。
终于，他和和气气地为灾民们辟
了一条生路。
开仓放粮的前夜，乐无涯陪豪绅们狂饮至天明，翌日一早又去巡查新建的粥棚，与其他三四名没捞着好
的豪绅“偶遇”多次，说了一篇又一篇冠冕堂皇的废话。
在送别了最后一个人后，乐无涯脚
一
，踉跄着栽到了裘斯年怀里。
裘斯年大惊：“……大——”
“低声。”乐无涯烧得浑
，牙关都在发抖。
他死死咬住自己的袖
，待颤抖稍止，才
糊不清
：“现药和大夫都
缺，旁人若知我病了，定要设法讨好我，我不能跟百姓相争……扶我一把，我得顺顺当当走回驿馆去。”
他
扛住了那一波席天盖地的眩
，垂手来时，神
已经恢复如常。
……只是袖
上多了一圈被唾
的牙印。
裘斯年注视着那一圈咬痕，沉默地陪伴他回到了驿馆。
四周的百姓穿梭往来，耳畔俱是熟悉的乡音。
而他心无旁骛地注视着那个咬痕，尽量不去多想旁的事。
比如，他回了家乡，却犹如置他乡。
直到回到豫州，他才发现，自己连家乡话都不会说了。
这一标准的大虞官话，简直让他产生了奇异的羞耻
。
——他为了求生，背叛了生养他的土地。
前些年在
效力时，裘斯年总提着一
劲儿，怕死，怕饿，因此谨小慎微，
心，甚至不觉得自己委屈，只一心认为他的命就该是这个样，虽说是比寻常人要坏一
，但也无妨。
不知怎么的，自打随着孝淑郡主降乐家后，裘斯年日日陪在乐无涯边，竟多了许多莫名的小心思。
大人把庆和斋桂
糕的滋味夸得天
坠，他就跟着咽
，满心期待。
大人散衙后，没有带回心来，他竟有失望。
而大人在连他自己都忘记了的生辰那天，带回家一个一尺的、小人模样的桂糕，上面印着他惯常穿的衣服的纹样。
大人说，他自刻了模
，带去了庆和斋，磨了那心师傅许久，人家
惯了小而细的糕，怕不好这么大号的心，万一坏了味、损了招牌就不妙了，因此不很愿，他可是磨了很久，师傅才同意一个的，所以就算难吃，也要装作好吃。
裘斯年把一尺的桂糕吃了个
净净。
大人说了，难吃也不能说。
所以，即便这是他这辈吃过的最好吃的心，裘斯年还是板着脸，不肯说去。
再
喜，也不能说。
自打回到豫州后，裘斯年心不佳，便总提不起劲儿来，这些天一直影似的随在乐无涯侧，话奇少无比，对他的异状和病也是毫无觉察。
直到乐无涯病倒，他才惊觉自己有多失职。
一回到驿馆，乐无涯便不作一声地倒了去。
大旱之年，井十
九。
裘斯年奔行七八里，才找到一
井，打了回来为乐无涯
降温，又将带来的白芥、半夏粉末拿“药烟筒”熏蒸，好缓解他的肺灼痛。
乐无涯彻底清醒过来，已是两日之后的事了。
他甫一睁，裘斯年便直扑了上来：“大人，您如何了？！”
乐无涯哼了一声：“你压死我算了。”
裘斯年慌忙退开，直
地跪在地上。
乐无涯缓过
一阵又一阵的疼痛后，也分些目光打量起他来。
短短两日，他
上就冒了青
的胡茬，血丝密布，可怜得。
乐无涯用手压住额
，叹了一声：“快去休息吧，都熬丑了。我可不
丑东西。”
裘斯年跪在地上，不发一语。
乐无涯隐隐觉异常来，嘶哑地同他玩笑：“怎么，聋啦？”
“大人，你罚我吧。”裘斯年木然，“我不用。您病成这个样，我盲心瞎，竟是一没察觉。我该劝您多休息，少饮酒。……可我什么都没。”
乐无涯不置一词。
他的肩膀簌簌颤抖起来，近乎不择言：“求您了，罚我吧。我是废
，我只会活着，为什么是我活着，我不行，我不
——”
床上躺着的人挣扎着坐了起来，赤脚在了地面上。
裘斯年想要去扶他，却被他一掌挥开。
他的
是煞白，脸是瘦尖，憔悴起来也像是艳鬼。
乐无涯微微咳嗽两声，注意到了他上、胳膊上大片大片的淤青。
这傻在自责，也在自伤。
乐无涯吩咐：“跪近一。”
裘斯年膝行两步。
“再近。”
屋
灯火幽微，乐无涯单薄的影被拉得极，几乎将裘斯年全
包裹其。
乐无涯再度令：“跪
我的影里。”
裘斯年匍匐着，完全臣服于他的
影。
乐无涯静静望着他，伸手压在他的脑袋上：“都跪来了吗？我看不大清楚。”
裘斯年乖巧应答：“跪来了。”
不知怎的，他近乎发狂的自厌，竟是被这寥寥几字奇异地安抚住了。
而乐无涯轻声：“跪来就好。”
他微微
一气：“我不知你在七八糟地想些什么。不过，既然现在是我在照拂你，我罚不罚你，何时
得到你主了？”
“你跪我、请我、求我，全是无用功。”
他略一倾：“你想什么，我不在乎。我现在要你想，你是我的人，你被我的影护着。那些要伤你的东西，要先伤我，才会落在你的上。”
“至于自伤自怜，更是大可不必。你活着没有别的理由，是因为我想要你活着；你不到的事，是我还没准许你去。”
那人上带着凌人的锐气，着笑反问裘斯年：“现在可好受些了？”
年轻的裘斯年哇的一声大哭起来，一把抱住了乐无涯，语无
次得像个迷路的小孩：“大人，大人，您别丢我，您吓死我了……”
场景重叠。
时移世易。
裘斯年跪在乐无涯的影边缘，惶惶地回张望。
乐无涯轻声：“你是不是又不听话了？我让你走了？”
裘斯年睁大了睛。
思念经年，终有回音。
他小心翼翼地往回爬了两步，跪回了他的影里，呆呆地仰望着他，张了张嘴，似乎有千言万语要说。
乐无涯
了他的发，和煦：“你说不了话，以后就换我多说一吧。小阿四只需要听话，也只喜听话，对不对？”
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