“好啊。”乐无涯喜眉笑
地站起
来，大大方方地拥抱了这把又臭又
的老骨
，“等今夏一过，我便
折上奏。”
“你就那般有信心，要得来我？”
“未必。”乐无涯揽着他的肩，“得看吏
怎么看你。若他们
查看你历年政绩，发现你每年都只得个‘平常’评语，那调任一个你，自是无甚要
；若他们肯用心看你，岂能不知英臣兄是个能臣，绝非庸人？到时候，你也不会就这么白白致仕，蹉跎一世。两
里，你都不吃亏嘛。”
齐五湖只觉周
血
涌，颤颤地“哈”了一声：“不去倒是吃亏了。你欠我一条金鞭呢！”
乐无涯大笑：“是啊，那你可得早
来！”
“堤坝无事，我便去。”齐五湖说话说得痛快利索，“哪怕辞官离任，我裹着张包袱
，去桐州给你当个小吏，也不算虚度一生了！”
乐无涯伸
左掌：“
说无凭，击掌为誓。”
齐五湖并不
糊，也探了他那瘦骨嶙峋的大
掌。
三掌
拍，誓言订立。
乐无涯甩着手直
气：“好这一骨，差把我手打断了！”
齐五湖不说话，笑看着他这忘年的小友、来日的上司。
那
苍老的血始终不凉，烘烘的，从他的心
涌，一地往上
着。
……
了却了这最后一桩大事，乐无涯一行人辞别锦元县，踏上官
，踏上了向桐州府
发的路。
他们便装简行，脚程
快，但并不摆官员上任的架
。
从外貌来看，乐无涯也不像是官，更像个家境优渥的翩翩贵公。
在外人看来，与其说是
迁上任，他们更像是一支贩完货
的商队。
越往南边走，城市愈见繁华。
元晋从生来起便在京城，嗅着上京
日里的土腥气
大，只在家宴听父亲讲起江南风人
，如今耳闻了小桥
、见了姗姗佳人、尝到了异地佳肴，每一样都叫他
喜雀跃不已。
大概同样是纨绔，他看仲飘萍格外亲切，总
拉着他说话。
自从家变后，仲飘萍沉默寡言了许多，但闹的本
很难改变，别人同他说话，他十分乐意倾听，是个极佳的听众。
然而，离桐州越近，境况越是不寻常。
哪怕是青天白日，走在大街上的百姓们也是凄凄惶惶，面
凛然。
不等天
黑，城门便轰轰然地关闭了。
就连元晋也察觉此地气氛异常，不再叽叽喳喳地讲笑谈天，白日行车时，他乖乖
照乐无涯的要求对着远
的静投掷石块，夜间便去负举重，锻炼膂力。
这是元唯严曾经统领过的地方。
他原先在南亭，距此千里；如今到了桐州，作为儿，他的荣誉
油然而生。
就算外人对他的份一无所知，他也绝不能丢掉龙虎将军的排面。
到达桐州府的那日，天已得叫人在外待不住。
然而桐州府却闹得非比寻常。
乐无涯穿一柔
的薄
褂，打着小扇，见许多百姓
涌似的往同一个方向去，连沿街的店主也急三火四地上板歇业，心生疑，便合拢了扇面，对何青松：“老何，打听打听，今天城里有什么大事？”
何青松奉命离去。
不多时，他着汗回来了：“大人，还真有事。说是有杀可看呢。”
乐无涯心
一动：“杀谁的？”
何青松替乐无涯办事办久了，愈发妥帖。
他畅地答：“杀倭寇的，是从浦罗州的平各县送来的，一十二名倭寇，午时开刀问斩。”
乐无涯低，清凌凌的珠转了转：“去看看。”
新官（一）
法场简陋，设在市曹人员往来密集之，用麻绳圈一块地面，将围观人群拦截在外。
此地青砖漫地，砖
还渗着黑的血污。
显然，这片法场是一使用日久的刑台。
乐无涯一行人来到人攒动的刑场边时，正值日毒烈之时。
七八只苍蝇绕着残血振翅，发嘤嘤的细鸣，
百姓们也发嘤嘤的议论声，和苍蝇的声响混在一起。
案犯们跪作两排，上
着肮脏发灰的黑布袋，只待受刑。
元晋眯着睛看去，只见距离他们最近的一名犯人后颈上
着犯由牌，其上写：“倭犯一名真岛一郎，戕害百姓，劫掠商船，通同谋逆，律斩。监斩官桐州府通判牧嘉志。”
元晋没轻没重地
了一仲飘萍：“你看！”
仲飘萍愣愣地望着他们神：“怎么了？”
元晋展开扇，挡住自己和仲飘萍的半张脸，嘀嘀咕咕：“我听我爹说过，这边陲沿海地带的倭寇治理甚是艰难，这一气冒了十二个倭寇，你说说看，该不会是杀良冒功吧？”
仲飘萍：“啊？”
元晋以为他没明白：“你没听说过么？就是对老百姓手，把他们杀了，然后——”
仲飘萍摇摇：“我是问，令尊同你细讲过是怎么个艰难法了吗？”
元晋：“……”
还真没有。
他当时是想打听来着，可父亲用一句“你懂什么”，就把他生生堵回去了。
元晋恼羞成怒，合拢扇面，哼了一声，不搭理仲飘萍了。
在仲飘萍那里吃了瘪，他不大死心，又聚
会神地盯着那帮犯人看了一会儿。
这一看，还真叫他看了些端倪。
这些人不见天日地跪在那里等死，元晋看不清他们的面貌，只能看到他们大致的
貌，越看越觉得心酸。
他们实在是太像南亭那些农
了。
肤晒得黑油油的，
瘦小，两条膀瘦得只剩一副骨
，两手被麻绳捆绑着，指掌上都是一层又一层的厚茧。
若放在以前，元晋是不会留意到“茧”这回事的。
但他被乐无涯
着走街串巷，见的都是穷苦人，见得多了，不懂也懂了。
不知是死到临、惧怕万分，还是被太
晒得发昏，他们瘦小的躯一阵阵地发着颤，看着叫人颇不忍心。
尤其是那叫
“真岛一郎”的犯人，看样是挨了一顿新鲜
，
在外面的肤青紫加，旧伤叠着新伤，活生生成了个
瓜。
元晋忍不住浮想联翩起来。
杀良冒功的故事乍然到了他前，调动得元晋骨里的血蠢蠢
动。
他凑到了乐无涯边：“哎。你不觉得这些犯人很奇怪吗？”
乐无涯打着把小扇，不作声。
午时一刻，三名刽手一齐来到，取砍得坑坑洼洼的法刀，声气地吼了一声：“验明正——”
十二个布袋被陆续拉扯了来，一张张或惶恐、或麻木
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