皇上端杯品茗，显然是心
大好：“小六，小七，你们都看看。”
项知是接过供状，仔细阅读。
他的目光是
净清正的，但心绪
作了一团。
他遇刺了，又受伤了。
这次受伤时形如何？危险吗？有人救他吗？
上次他受伤时，躲到自己床上，窝在自己怀里，
柔
的似乎没了骨
，偎灶猫似的靠着他。
自己低看去，看到的是他的脊骨，线条
畅地在腰的位置向
收
，又延伸
更
的地方去……
在思绪到不可收拾之前，项知是抬起来，
了个甜
的笑意：“恭喜父皇，又得一良才。”
皇上看向项知节：“知节，你怎么说？”
项知节抬起来，清清楚楚
：“我上次去看望闻人县令时，见他
伤严重，养了这许久，不知怎样了。想那边陲小镇，也无甚良药……”
“赏他些药就是了，总不能叫玉有瑕。”见他坦诚自己前去南亭的事实，皇上满意地一
，“小六，你好似格外在意那人。”
项知节：“既是人，又是质良才，何人不
之？”
项知是表面上笑得安然，背地里气得咬牙：这话说得真不要脸！
“哦？”皇上饶有兴趣地转向了解季同，“玉衡，你上次见过那人，只赞其才，不知外貌如何，果如小六所言？”
从刚才起就一直默不作声的解季同答说：“回皇上，臣已答过了，‘人
龙凤’四字，足矣。”
“有意思。有意思。”皇上抚掌大悦，“看样
，真是朕大材小用了。”
他又翻过一份吏
尚书上的折，正是乐无涯去岁的考评记录，兼之以为民所
的一系列实事。
平冤案，收煤矿，设厕坑，修
利，扶民利，减税收，筑大路，畅商途……
桩桩件件，皆是分明。
皇上
笑：“你们说，我派这位人龙凤，到桐州当个知府，如何啊？”
此言一，全场皆寂。
桐州？
连续三任知府，两死一罢免，没有一任能得善终。
这算是奖，还是罚？
别离（一）
闻人约
书房时，发现原先那两幅让他看着堵心不已的肖像画已然不见，取而代之的是一幅大虞全境地图。
乐无涯面对着那张地图，一颗一颗地剥松吃。
闻人约放
书箱，规规矩矩地冲他行礼。
乐无涯一摆手：“怎么还是这么客气？”
闻人约：“礼不可废。”
执过敬师礼后，他方言问：“顾兄在看什么？”
乐无涯仰靠在圈椅上，抬手弹一枚松壳，正地图一隅。
他侧过脸笑问：“听说过桐州吗？”
闻人约在心默记“桐州”二字，认为顾兄又要给他题了。
“桐州府，辖浦罗、三江两州，两州又辖十二县。位
东南沿海，倭患猖獗，时时袭扰。前三任知府，一任死于倭人细作刺杀，一任在任上酒后失足溺而亡，一任因贪墨公帑被抓，现在府诸事由府同知代摄……”
乐无涯端详着地图那一角，安详：“……这便是我的新去了。”
闻人约把脸转向了他。
他后知后觉地怔住了，一不安似是滴的墨，迅速扩散蔓延开来：“顾兄……这是何时的事？”
“我也是今早才收到信。”乐无涯继续剥着松，“调令须层层传递来，多需半月，少则十日。你怕是比吕知州还先知这个消息呢。”
闻人约久久回不过神来。
怎会？
顾兄才能卓著，且了皇上的
，升官是早晚的事。
小小南亭，亦不是能留住顾兄的地方。
可这也太早、太险了些！
汹汹涌上的万语千言壅
于
，叫他闷气短地
不上气来。
“这可是从正七品到从四品，连
五级。”似是察觉到闻人约的犹疑不定，乐无涯笑盈盈，“该恭喜我的。”
闻人约定一定心神：“……这是皇上的意思？”
乐无涯一：“金
玉言呢。岂能有违？”
闻人约疾步上前，起伏不定，双手抵住了圈椅，俯
欺近于他：“可否推辞？”
乐无涯鲜少见他如此失态，愣了愣，伸手抚了抚他的，玩笑：“好家伙，这么个大个，铺天盖地地就往压，可别吓死我了。”
闻人约一把捉住了乐无涯的手腕：“顾兄，我所担忧，你必然知晓。可我还是得说。是我先前不争气，没给我们挣一个士，你能在南亭立稳脚跟，一靠才能，二则靠二位皇，三来，是南亭县小且偏远。”
“在这小小县城之，但凡有人知你受皇
重，便会偃旗息鼓，不敢生事；可到了那鱼龙混杂，两位皇若是想要偏帮于你，调动的资源、人脉，要比在南亭县多上十倍百倍不止，到那时必然会引起皇上侧目。顾兄，我不在乎你究竟是不是乐无涯，可皇上在乎！他杀过你一次，一旦与你相见，安知不会再杀你一次？”
闻人约怕旁人窥听，将声音压得极低，字字沉稳有力，有理有据。
乐无涯知他句句自善心真意，抬起手来，温柔地替他理了理帽带。
闻人约待他以诚，他不能不以心报之。
“明恪。”乐无涯唤了他的表字，“我监生，二十有六，在官场上算得上资历浅薄，
臭未。若不是险之又险、难之又难的位置，哪里能
到我上？”
“往小了说，皇上有命，我若是推官不，那便是违抗皇命，到那时，我一辈就都是小官命数，再想翻，是千难万难。”
“我不甘，我不愿。乐有缺前世缺了太多，了太多不想的蚀本生意。这不对。我明明该
得天最好的东西。”
闻人约心神
震，定定望着他。
……他终于是给了自己一句准话。
他当真是……
“往大了说……”乐无涯正
，“九州万方，生而有灵。知府个个都是士，和百姓相比，可说是个个荣极贵极。连他们都折戟沉沙、死无葬之地了，那么，桐州的生民百姓又当如何？”
闻言，闻人约松开了握住他椅的手退两步，直到后腰撞上了桌案。
他望着乐无涯的神极用力，像是要把他刻印在里似的。
乐无涯说完这一番话，又回归了没正形的样，捧了一大碗松仁：“哎，吃松不吃？”
他今日对图思索心事，无心去过嘴瘾，不知不觉已经剥了许多雪白的松仁。
以前都是闻人约给他剥，如今自己即将调离，恐怕等不到他参与乡试的时候了。
与他一别，相隔千里，更不知何时才能再相见。
乐无涯在唏嘘间，闻人约也缓缓吁了腔间的一气。
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