他屈伸了一
手指，忧心忡忡起来。
……该不会是前世的病也要一起跟过来吧？
可前世该疼的是
啊。
见对面闻人约比自己还要担忧，乐无涯便装
了轻松模样，自我
嘘
：“该不会是最近太用功了吧？”
然而，闻人约是听不他的玩笑的。
他是真觉得乐无涯勤奋用功。
于是，闻人约乖巧地夹了一筷
粉蒸
到他碗里：“你莫动了，歇歇手，要布菜叫我就是。”
乐无涯刁
惯了，看着有人肯伺候自己，自是要卖乖，当真叫他从
投喂自己到尾。
闻人约十分耐心，因为觉得他实在可怜，腰都饿细成了一捻。
待吃饱喝足，二人返回衙门。
到了衙前，有一辆
车正停在那里，有两个风尘仆仆的人正在同衙役
涉些什么。
衙役见乐无涯回转，忙上前：“太爷，有人找。”
乐无涯抬看去。
那二人都是生脸，主事的是个看上去
利索的妇人，约莫三十来岁，胳膊
儿浑圆结实，
旁跟着个五大三
的男人，二人有些连相，看样像是兄妹。
二人
，显是那妇人主事。
她一步上前，一开就透着
简洁利落：“大人，我们打桐庐来。听说大人想
茶
？”
她手握着乐无涯写给他们的信。
乐无涯一
：“是啊。二位远而来，里面请吧。”
妇人
朗：“不忙。我们县主让我见了太爷，先问一句，她从未见过您，也从未到过南亭，不知您为何会找上她？”
“闻人明恪，小小县令耳，县主不知，也是合
合理。”乐无涯展开扇，微微一笑，“可天谁人不知戚氏女？”
亲眷（二）
乐无涯初次看到戚氏之名，是在大理寺等待钩决的死刑犯名册上。
案卷上写，戚氏女，年二十二，桐庐人氏，世传匠。其母刘氏寡居多年，与当地县吏冀天材媾和通
，请为妾室，冀不许。其母忿忿不平，在家
而亡。
戚氏女心怀怨愤，
潜于，于白日持斧斗杀冀天材。
众人皆见，证据确凿，拟判斩刑。
案卷自桐庐一路递至上京时，方
盛夏。
乐无涯切了西瓜，和同僚分
。
他看见“持斧斗杀”四字，又着意看了看她的年龄，与同僚商议：“你们觉得如何？”
几名同僚饮茶的饮茶，摇扇的摇扇，吃瓜的吃瓜，并不直言。
只有一人
混答说：“杀伤县吏，
例当斩。”
乐无涯心知肚明，这几位同僚为何作此反应。
桐庐乃江州
辖。
此地的总督黄英，字公瑎，乃当今皇上的心腹之臣，在皇上还居东
之时，便尽心辅佐。
他正当权势煊赫、如日天，既是他治的案，多一事总不如少一事的好。
其，有两三双视线暗暗盯着乐无涯，窥伺着他的反应。
有人发问：“乐大人，您觉得此案有什么问题？”
他们都与黄英好。
谁都知，乐无涯最近颇得陛青，这位新贵想要更
一步，怕是得踩着老人上去。
若他要拿这件事
文章，他们可得替黄大人盯
了。
乐无涯沉思片刻，用
扇一拍手心，态度颇不端正地嬉笑：“案卷丝毫未提及她的丈夫及婆家。戚氏都二十二岁了，还未嫁人？”
这玩笑话让他们松弛了不少。
同僚们纷纷议论起来：
“家有寡母，是不是想招婿上门？”
“小门小
的，不是逃荒要饭的，谁肯上门？”
“许是生得丑吧？”
在一片玩笑声，乐无涯挂着笑容，托腮陷沉思。
女自尽，各有其法。
柔些的，或悬梁，或服毒；烈些的，宁鸣而死，不默而生，会选择当众一磕死。
哪有像戚氏女的母亲刘氏这样，在家默默地一磕死的？
此案有异。
乐无涯那时还没弱到不能远行的地步，于是他向皇上递了一封折，简要讲述了戚氏女之案的疑，打算亲自走一趟桐庐。
彼时，太后病重，皇上最重孝，陪侍在旁，只匆匆地回了一个“可”字，算作批复。
乐无涯
着这封发回的折，原本的五成底气，壮大到了八成。
他请了五日休沐假期，快快船，微服前往桐庐。
刚在桐庐落脚、吃顿早餐的功夫，乐无涯就听到小二向往来客商绘声绘
地讲起了戚氏女与刘氏的故事。
他在旁边蹭了一耳朵。
许多案的形，本县人最知真相，只是因为不能以民告官，戚氏女又和其母刘氏相依为命，没有肯为他们捐弃一切、舍命上告的亲眷，普通人也只能摇叹息罢了。
刘氏是个
人，生了两女。
大女儿沉静冷淡，二女儿则活泼开朗些。
丈夫去世后，她辛茹苦，白日替人侍
草，晚上纺纱织布，把两个孩拉扯到及笄时，她病了一场。
病一日，她忽然很想喝鱼汤。
二女儿
捕鱼，不幸被暗涌卷走，溺死。
刘氏得讯，自责愧悔不已，病势更加沉重，险些一病不起，丢了命。
半年过去，她的病是好了，她人却变得有些痴痴傻傻，只知低
活，其他什么都不晓得了。
案卷的戚氏女，便是她仅剩的大女儿。
她一语不发地担起了养家重担，昼忙夜忙，几乎不怎么着家。
她最擅侍草，不是多么名贵
的朵，在她手都听话得很，能开一园的芬芳馥郁。
可她织布技巧疏，始终织得不如妹妹。
她本到了许嫁的年纪，并不是没人想议亲。
但戚氏女只有一条要求：她得把母亲带到婆家赡养，以尽孝。
与她同为匠籍、家室贫穷的，多数只能挣得了自己那嚼谷，养不起这么个不知什么时候才死的傻丈母娘。
比她家底丰厚的，大可以娶一个更柔婉丽的女，也瞧不上戚氏女。
谁叫那戚氏女成日里冷着一张脸，野草一般的，毫不招人疼。
一来二去，她的婚事便耽搁了来。
先前，刘氏貌却不失
明，知自己再嫁不难，难的是让对方容自己的两个女儿，又怕自己再婚生后，偏心幼，索断了念，只安心抚养两个女儿便是。
如今一朝痴傻，她的是非反倒多了起来。
譬如那位县吏，冀天材。
有不少人都知，这冀天材是个胚，偏偏又是个畏妻如虎的
，仗着自己辖着刘氏家这一片地带，便常在刘氏家外转悠，还常常送些腊、柴米上
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