常夫人换了
素袍，听他如此说，便
：“不用急着送来。我想河那事，心里不安，这个月预备吃素呢。”
她又问我，是否要去趟南山寺祈福，祈求淳化朝的事业一帆风顺。
我想一想，看着单立说：“南山太远，上山路又不好走。不如去趟弗怒寺，那里僻静，佛祖也能听到咱们的祈愿。”
果然他停住脚步，很快打断我的念
：“你哪里都不许去。”
母亲在侧，我不好争论，送他去了
殿，再回来陪伴母亲抄写往生经。
很久没有陪伴母亲，对待她总像对待寺庙的佛祖，敬畏且半
亵渎不得。若她能自己选，我成不了她的儿媳。她喜
萍萍这样贴心的女孩，或者喜儿那样的名门闺秀。可为单立的心意，她依然疼
我。其实我
心是敬重她的，带着孩
漂泊异乡八年，自己未必有那样的勇气。不过她不大提及那段过去，尤其是对我，她对儿有殷切的期望，期望他成为一代明君，好将过去的耻辱掩去。
她说我的经文抄得不工整，横行数字未对齐，这样对死者不敬。于是重新研磨，兑上金粉，叫我再抄一遍。
“小冰，这个月你陪着吃素，记住，那些
里的东西都别吃了。”
连忙唉一声，又把写好的字给她瞧。等她瞧得满意，便命人存好，等到十五那日拿去大庙烧掉。
话音未落，
人宣称太常寺卿家的女眷拜访。很快胖胖的何大娘步
，耳垂
对碧绿翡翠
，将两颊
圆的
衬得雪白，一甩帕，
香扑鼻，满室皆是她上的香粉味。见我也在此，
上说来得巧，今日得见二位贵人。
原来城的官眷得知铜雀台患，皆抄了往生经，祈了平安福，整齐摞好，托何夫人带。母亲十分
兴，命萍萍去
些茶果来。何夫人连忙站起，
里连说劳碌大姑娘了。
我见杜鹃旁还有一女孩，就问：“这位是夫人的千金么？”
那姑娘生得倒不错，还得了她母亲的大耳垂，脸
得像
过的糯米面，
糯糯的。
何夫人对我说：“娘娘猜得没错，这是家里老幺。今天带她
来，给太后和娘娘问安。”
母亲一直喜世家年轻的女孩作伴，如今唤她走近些，携起手仔细瞧，又问生辰名字，还扳着手指算，尔后
结论：“生辰八字，五行属土呢，怪不得一副敦厚模样。”
何夫人笑：“这孩没大本事，从小听话而已。今日带来的经，我都叫她抄过一遍。用她的八字，宜土克，保佑陛
的山川无恙。”
母亲听后更兴，我也给逗乐了。
展开素纸，经文抄得密密麻麻，字迹娟秀纤细。
母亲又问：“孩年纪小，难为她。瞧这笔法，是有老师教的吧？”
何夫人就说：“去年的学馆，跟着韦家二
读书。都是她父亲安排的。孩笨得很，只有耐心比人
些。”
瞧母亲的神
，她认为女孩被教得很好。茶果端来，萍萍与她年纪相仿，两人像一对小黄雀，边吃边细细轻语。何家妇人用心逢迎母亲，这样我就落了单。苗姑姑走来向我问安，抬一张小凳坐，捧着我的手，开始为我磨指甲。她拿把小巧尖利的锉刀，磨阿磨阿，专注又仔细，很快我没了耐心，站起要告辞。
想起今日北门要货，便寻这个借。
母亲知我待在霞光殿无趣，说：“那些琐碎事叫喜儿去就行。罢了，你去殿吧，今日不开阁，一会儿他要找你。”
大屋的女人们立刻站起，恭敬朝我行过礼，我再向母亲行礼。接着吩咐人，明日朝
我与太后一起吃素，这样才告辞
殿。走几步，崔
秀迎面而来。原来单立见完臣，去视察大兴的养蜂场了。又来到沿湖的石路，雪白的鹄又展开翅膀，却没有清晨那
雅兴。孤立于湖边，绿柳摇曳，瞧着成群结队的禽游来游去。
崔秀笑：“陛临行前，吩咐老
伺候娘娘吃药，然后在殿午憩。陛日落前就回来，今晚不去琼华，让娘娘也别回去。午睡完，膳房会送餐牌过来，等娘娘挑好，晚膳就往殿送。”
我回，撞见他布满横纹的脸，
叹问：“廷过了大半辈，伺候咱们这些人。崔公公，你不闷么？”
风
的，那张僵化的老脸有些化开，他低
笑：“侍奉君王，那是老的福气。”
药喝完了，想吃冰梨解苦味。老又说，那些瓜果
凉，劝我少吃。娘娘需保重自己的
，他一直这么劝告。尤七每隔三日，都是他迎送。有一回我记错月信的日，他收拾脉案的时候瞧见，还告诉尤七改过来。他几乎同单立一样，期盼着我为王朝延绵嗣。
有些困意，躺在
榻上，朦胧想象铁麒麟孙繁盛的
景。矮不齐的娃娃们，有的活泼有的安静，那些都是我的孩么？睁大却看不清楚。可怜南氏孙凋零，叔父和小月都去了，阿博恨我们，恨得要杀掉我们，然后远走他乡。只留我，像一株
枯老藤，缠绕住他人赖以生存。奇怪的是，单立却迷恋我。在我缠绕他的同时，他也缠绕着我。每一次拥抱，就如
取养分，会让他无比满足。
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