大约是一年前，陈家老夫人病重，陈四姑娘同几位堂表
妹一
上城外的慧恩寺为老夫人祈福，因上山时天
已晚，便在慧恩寺留宿了一夜。
哪知回程时四姑娘就发
起来，回府后找大夫一看，便是夜里受了凉得了风寒。
大夫人大怒，将随侍去寺
的几个丫鬟都罚了十板
并一月的月例，青娆也在其列。
十板不轻也不重，初
天寒，青娆也在自个儿屋里养了足足半个月才能
地。等回到四姑娘
边伺候时，就听说四姑娘抬举了
房的一个小丫
，提
院里来了。
只是当日的瑞香不过是个
使丫，天寒地冻时还得
阑
冻得手上生疮，故而虽有人酸她几句
了好运了院，却到底不多。
可前些时日，瑞香养的黄鹂鸟得了四姑娘的喜
，十日里总有两三日要瑞香提着笼屋里给她赏玩，后更是提了瑞香
三等丫鬟，这就很有些招人
了。
“四姑娘是念旧
的人，再怎么喜瑞香，她也越不过你去。况且，这近伺候的功夫，她还半
不通，你又何必揪心？”青娆笑着拍拍红湘的手，“你是有手艺在上的，有何畏惧？”
闻言，红湘微微定了心。
彤雯
嫁了，原先的一等丫鬟青娆便是四姑娘屋里板上钉钉的第一人。
庄青娆生得一副好模样，家爹娘一个在外院
事，一个是先老夫人边的老人儿，也领了府里藏书楼的闲差，一家俱都
面面，是主家再信任不过的家生。
这样的人
，纵使一时半会儿没有事的名分，将来也有事之实，她今日特意拎着东西过来，一来是想打探消息，二来也是想给青娆卖个好——若一等的位置还没定来，她能帮自己说几句话，比什么都用。
又垂首看看自己一双白皙的手。
青娆说的是。
她到底有梳的本事在，这些年又将手脚养得
细，贴伺候的人，怎么也不该贱如瑞香那样……于是闲话几句，红湘便笑眯眯地打回府了。
大儿青玉后脚就撩了帘来，嗑着瓜撇了撇嘴：“二等升一等也不过涨两百文，瞧这急切的模样，看来她那位妈妈近来又没钱
了。”
红湘也是如瑞香一般，从外买来的。只不同的是，红湘机灵又嘴甜，一府就殷勤地给大夫人边的于妈妈洗脚洗衣地认了这亲，这才刚府就得了九如院伺候的差事。
这陈家百来号人，个个都沾亲带故，认个娘的，再寻常不过。
偏这于妈妈不是好招惹的，她家里那儿不成
，日日游手好闲，时不时就被人钓去了赌坊里。于妈妈溺
儿，打骂过了仍旧给银钱，可她不是夫人边最面的，的差事也不是最有油
的，这样的无底窟怎么填得住？
于是她老人家就在府里认了五六个亲，每月一大半的月例银和主的赏钱都得到她手上好贴补她儿，可转过来待这些女儿却都是拿些破烂东西糊
着。
红湘是里
有息的一个，先前是刚府不知晓
里的事，糊里糊涂认了这门亲，这娘一喊
，可就不好断绝了。所以她回过味儿来后也不向于妈妈讨银钱，尽哄着她多给她走动关系升等，于妈妈银钱上拮据，可在主家和事们之间的面还是有的。
故而红湘才年纪轻轻就以非家生的份爬到了二等上。饶是二等，仍旧得受于妈妈辖制。可若是升了一等，将来又作为陪房跟着去了黄家，于妈妈就很难再拿
她了。
青玉睛毒，一看今日这形就晓得来龙去脉。照红湘的理论，她和那瑞香分明是平起平坐的，她胜她几分也不过是占了
府早和认了门得势的亲的缘故，如今却是恨不得将对方踩在脚，叫人看着心里不舒坦。
青娆睨了得意洋洋吐着瓜
的，伸了个懒腰歪在炕上看着她：“吃得快活，一会儿可得洗锅和扫地。”
庄家家训，你厨，我洗锅。
青玉一听，顿时觉得手里的瓜儿不香了。泼辣嘴毒又
懒，庄青玉是也。
东方泛起一丝鱼肚白时，青娆披着斗篷了自家小院的门，双手拢在袖，往九如院去。
陈家是京城有名有姓的士族，打陈家大老爷曾祖父那一辈，科举初创，便有了一门三士的荣耀，而去世多年的陈老太爷更是任了多年的吏
尚书，被天人敬称一句右相。陈四姑娘的父亲陈大老爷则是陈家这一辈的宗主，在朝官拜三品大员，在仕林颇受敬重。
祖祖辈辈皆是富贵人，又在京城经营了数代，故而哪怕是在无数文人墨客嗟叹一句“京城居大不易”的都城，陈家也坐拥一座五的大宅。
九如院地
陈府北侧，青娆了院时，里的人也开始忙忙碌碌起来。
刚留的小丫鬟尖，瞧见了她就忙将人迎茶房里，边帮她解了斗篷挂在一边，边小声：“姑娘还没起呢，打外来，先喝些茶
再去不迟。”
青娆笑着谢了她的好意，又问：“昨夜是谁在姑娘屋里守夜？”
小丫鬟想了想，：“应是红湘，方才见她从里来吩咐我们烧呢。”
“知了。”青娆笑了笑，赏了她几个铜儿叫她买糖吃，“去忙你的罢。”小丫鬟便天喜地地走了。
她在茶房里坐着慢慢喝了半碗茶，并不能尝什么好滋味，神却好了不少。从窗边瞧着丫鬟婆们鱼贯着端端盆去，便起抚平了衣裙上的褶皱，往四姑娘屋里去。
打帘的丫鬟七巧见了笑眯眯地一声好，殷勤地帮她掀了石榴红的厚布夹帘，青娆笑着，迎面便涌一
气。
早的天儿还寒着，四姑娘屋里还着两个炭盆，去时瑞香正拨着青金石炉里的炭火，噼里啪啦一声，火势就更旺了些。
青娆看着微微一怔，照规矩，只有一等和二等的丫鬟能在屋里近服侍……又看一正在给四姑娘梳妆的红湘，却见她面平静，甚至还隐隐带着喜意。
心念急转，脚却不停，见红湘梳好了，便笑着上前从妆奁里挑一支赤金镶红宝的珍珠凤钗，轻轻为四姑娘
发间：“前些时日大夫人新赏的凤钗，倒是很
姑娘这衣裳。”
陈四姑娘一听这声音就笑了，转过来看她：“怎么来得这样早？昨儿给你放了一天假，晨起晚些过来也无妨。”
“姑娘疼
婢，婢心里也想着姑娘。”青娆笑嘻嘻地着表忠心的话，言辞慎重，语调却透着亲昵，又叹气：“彤雯嫁了，婢晨起过来都有些不习惯，更担心姑娘不适应……我们这些个都是笨的，若是有彤雯五分心细，去岁也不会叫姑娘好端端地生了那一场病。”
四姑娘陈阅微是大夫人所生的嫡幼女，她生得一双明亮的杏，微圆的脸颊如玉兰
般白皙细
，笑起来时一对小梨涡
了
似的甜，一看便有
邻家妹妹般的亲切，甚是可。
她今日穿一粉蓝刻丝的
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