李察德自然不是无
无求的人。
他拒绝的理由很简单，因为那瓶活能药剂他
本用不上。事实上，活能药剂虽然对达到正式位阶以上的巫师都能起到辅助冥想的作用，但如果是学徒服用的话，反而有害无益：过于
烈的药力会导致脑
神经的损伤，就像酗酒过度的醉汉一样。
是的，尽
在第一层住民
，能被
层派来当使者的年轻巫师必然是才华横溢的天才——而事实正是如此，对于生活在第七层的年轻人来说，在
天赋上的最低要求都是在二十岁以前达到正式阶位——但名为李察德·唐·亚伯拉罕的青年却是其的例外。迄今为止，他还只是一位平庸无能的学徒，还是最低的1级，
于整个巫师塔的实力底端。他没有
贵的血统，没有天赐的才能，会被带到层生活纯粹是由于意外。
……
通往天梯的
位于一座古老的塔楼
。门两侧屹立着两尊
大的金属人像，它们的打扮是全副武装的士兵，双手握剑。剑举起后分别向心微微倾斜，形成一个“x“，人们必须从“x“的空隙底
走过去。
每当从这里经过，李察德都会意识地屏住呼
。原因很简单，因为他清楚这两尊雕像并不是摆着好玩的，它们虽然是不
备生命的死
，却在巫师们的锻造拥有
行自由活动的能力。一旦有人未经允许，机簧就被力激活，人像们便会开始挥舞大剑，让侵者们尝尝数百斤重的武
砸到人
上是什么滋味。
——换而言之，这是两尊炼金像。
李察德尽量让自己的视线从一动不动的像上移开，目视前方。
螺旋楼梯的一侧被打开，
敞开的空间。走其后，就会发觉自己在四周都是金属的立方
。李察德觉得这里更像是一集囚笼。他从逐渐变窄的
隙望向螺旋楼梯的上层，那里空空
，底层的街在视野彻底消失。
伴随着一阵震动，面积相当宽敞、足以容纳五十人的大立方开始在天梯轨上缓缓移动。上升的立方每到达一定时间就会暂停数秒钟，这说明到达了上一个楼层，然后立方就会被设置的法阵层层检查。
李察德在心默念六次。约莫十分钟后，立方终于彻底停来，铁门缓缓打开。
他拿着手提箱，才刚迈一步，便看到前方有十几个年轻人聚集在那里。他们是乘坐另一立方上来的。他们每个人都穿着
褐
的相同制式
袍，其领
的那人一
糟糟的黄短发，姿态散漫，神锐利，嘴角的笑容凶狠，能隐约看其争勇好斗的个
，看起来就像是地帮派分
。袍上的三叶草说明了这群人的份：咒法领域传奇巫师，塔最会议“荒原狼”的成员之一，巫师领袖罗瑞尔·加西亚的学生。
李察德暗自叹了气。
……真是糟糕的相遇，今天果然不是自己的幸运日。领的那人他正好认识，是个相当喜
惹事生非，同时又很不好惹的家伙。只希望对方能够好好学习法，别无聊到来找自己麻烦。
但遗憾的是，事
总不能如人所愿。李察德正准备加快脚步离开的时候，黄发青年的视线却恰好落到了他的上。那人嘴角的笑容慢慢放大，朝这边走过来。
“真是巧遇，看看是谁来了?这不是亚伯拉罕先生吗？您在这里
什么，难和我们一样刚从‘狩猎时刻’里回来吗？”
李察德没有回答。他不得不停脚步。因为假如在这里无视对方的话，接来的日肯定会不得安宁。
至于所谓的“狩猎时刻”，是塔的习俗之一。作为从大陆上有数的几个混之地里培养起来的巫师，生活在塔的年轻人们显然不止需要在实验室或图书馆里钻研和修习法术的天赋，战斗能力对他们而言同样重要。每隔一个月或两个月，最议会就会组织起一批前途远大的
英学生们离开巫师塔，前往外界，完成他们发布来的任务：有时候是猎杀荒野上的邪，有时候是采集生在危地带的珍贵材料，有时候是围剿大陆上存在的塔外敌。
这些任务都相当危险，狩猎时刻现死亡事件亦屡见不鲜。但年轻的巫师们可以因此得到与人和怪厮杀的战斗经验，同时还有完成任务的奖励。对于志向远大又野心
的塔新生代巫师们来说，这是成为者的最佳途径；他们往往会为了甩开同龄人而在这个过程彼此间展开激烈竞争，乃至自相残杀。
……当然，这些对李察德而言都没有意义。自从来到黑塔之上，他一次“狩猎时刻”都未曾参加过。1级的巫师学徒仅仅能掌握几个不备杀伤力的戏法，与常人没有太大区别，参与到其等同于自寻死路。
“喔，差
忘了。”见到李察德保持沉默，对方相当愉快地笑了起来。“一年过去了，亚伯拉罕先生仍然还是一位可怜的学徒，为了小命着想，当然不可能和我们一起到荒野上去，我说的对吧？”
他并没有刻意控制自己的声音，青年的同伴们自然都能听见说话声。他们一个个朝这边望来，蕴
着嘲笑意味的视线纷纷落在他上。虽然并不是所有人都像黄发青年这般无聊，但更不会有人对李察德抱有善意。对于他们而言，这位弱小而平庸的学徒，在第七层里无疑是个碍的存在。
李察德正想开说什么的时候，对方却一把抓住了自己的肩膀，同时压低音量。
“喂，你之前是去底层收‘月税’去了吧？”
李察德蹙起眉。原来如此，他很快明白过来，对方是打着这个主意啊。
“不要说你没拿过除去‘月税’外的东西。”对方的声音低沉，“上一任的使者就是我，别想着隐瞒。”
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