衙役们叫苦不迭，连忙唤人从库房里拿灯罩来。好不容易
上火，衙门后又在唤寅宾馆
的炭火要更换了。
其
一名衙役恨骂一句：“嘚，什么都要老
来
，你们都是吃饭的？”
说完他便急急忙忙去生火了，片时，一盆烧红的木炭被三俩当班端
了巡抚衙门西边的寅宾馆，而先前将熄未熄的那一盆则被端到了科房，供当夜差的蹭蹭余温。新换上的炭火让这间略显寒酸的会客厅堂顿时
上些许。
银白炭条错列，火光明灭不定，一名年轻官员闭目养神，而另一位年官员却神态焦灼，两撇胡翘了又翘。
人影起了又坐，坐了又起，这位年官员是朔西布政使司布政使
运，赣州章江人，刚过不惑之年，于朔西当差已有十余年。昏黄灯影照
其脸上的蜡
甚是难看，一双江南人的杏
频频朝窗外探去，除了令他百般不适的鹅
大雪之外，便只依稀可见三两衙门起的暗橘火光，于墨黑的夜里兀自摇曳。
他不由得站起来，负手踱步在厅。
“大人。”一边的年轻官员从假寐醒来，望向运，笑
：“您不必着急，抚台大人想必是被这风雪耽搁了。”
运回
，拱手：“失礼了，林大人，您舟车劳顿，今晚还是先去歇着吧。”
这名
着朱红大袖官服、
前补上绣着蓝金孔雀、
三品官员冠帽的年轻官员姓林名清，字见善，是庆元十八年的士，如今在兵
就任侍郎一职。他是今日午后到达朔西省戊原府的巡抚衙门，用过简单的晚膳后便一直等在这里。
这林见善运自是知晓。
十八岁探
，羡煞无数人，而后在翰林院任编修数年，如今被吏堂官赏识，一跃成为朝上红人。不仅仕途前程无量，年纪轻轻便显
阁之才，模样更是生得貌似潘安，如圭如璋。其六尺，面如冠玉，黑发似漆，眸若星熹，只是材略显单薄，若风摇竹，鼻梁一痣，凭添柔
。朱红官服衬凛然争气，言语间却谭霏玉屑，倜傥风
。如今年纪弱冠有六，仍是断雁孤鸿，在京城不知成了多少官们的攀亲首选。
“不必，我跟大人一起等待抚台。”说罢，林清向前伸双手，微微躬，凑近火炉烤起了火。
“真冷啊，这朔西才十月就如此严寒了。”
“朔西地
极北，往年在九月就开始雪
风饕，今年得蒙圣上六十大寿的喜事，风雪还来得晚了些。”
林清
笑盯着炉火，并不应答。随着时间逝，他原本平静的心却起了些微涟漪。
今夜，当真要见到了？
时隔两年，七百多个日日夜夜，他无时不刻都在牵挂那远调离京之人。可那人分明知自己今日要来，却无半接风洗尘之意，仍旧在三日前去了前方与北狄的作战前线，至今未归，以至叫自己在此地等了足足三个时辰。
换了别人，林清心里多多少少会生些芥
，这不讲礼数的派着实令人不快，可前方战火如火如荼，作为朔西巡抚兼任提督军务，那人的
法又在之。想到他几年前在朝上的朗朗风姿，挥斥方遒，林清心
不免叹惋。
本已至兵侍郎，正三品的官员，却因为得罪了张党遭到弹劾，来到这偏远的边疆之地，看似是了封疆大吏得了个从二品，可其本是婉约江南，哪曾经历过如此朔风暴雪和飞沙走石。更何况朔西近几年北狄作
，民生凋敝，端的是苦之苦，穷之穷。
这一次被人弹劾是来到苦寒的朔西巡抚，一次又会是在哪个穷乡僻壤，再这样去，便有天纵之资，仕途这条路怕也是走不远了。
林清如是想着，心里又是叹息，却更多为即将的见面而欣喜。他实在等待太久了。
他沉思之际，运瞥了一他。布政使暗忖，也不知是火光映得这兵侍郎双颊绯红，还是他想起了什么，明眸里竟泛着
光。
——
铁骑声骤响，破了这风雪而来。运当即起，林清也从思绪万千
回。红木大门打开，鹅大的雪随凛风瞬间涌屋，随着
随的一声通报，林清日夜思念之人，朔西省巡抚兼提督军务隋瑛便阔步走到二人面前。
“让二位久等。”
声朗清，隋瑛拱手歉，毫无寒暄。运和他是时常见面的，可林清却是远方来客，隋瑛此等作为，好似两人只是三日未见。运不由得心微惊，目光在林隋二人脸上扫了扫。
抚台神自若，双眸笑，就见那林清也是落落大方地回礼，无任何讶异。
“官林清，见过隋抚台。”
“见善何必多礼。”隋瑛顺势牵住林清的手，“怎么这么冰？不适应此地的天气罢。”
说着，隋瑛脱了自己的鹤氅，自然而然地披在了林清肩上。烘烘的
气伴随隋瑛惯用的竹林香膏气息一齐涌了上来，林清脸微红，还未来得及回答，就听运的声音如雷般响起。
“抚台！”运连忙：“您可把我急死了，这么大的雪，休要再去前方了！”
“依您所言，吴将军和那数万将士就不怕这雪了？”隋瑛走到紫檀主座前，端起一杯茶，不
不慢地小饮了一
。
“可您也得知个轻重缓急，您现在去前方又能什么呢？雪不停，仗打不起来。那北狄人也不是牲。”
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