三人乘兴而来，兴尽而返，回到张家不提。谢凡洗漱完毕躺在床上，想起今晚玩耍尽兴颇为开心，又想起周家小
，除了衣裳，只记得是个年轻女孩儿，生了一张白净小脸。灯会虽然是张灯结彩，灯光璀璨，可相对之
，那酒楼二楼就显得暗了，只有惊鸿一瞥，周小眉
五官其实他也看得不甚清楚。
隔了一天，便收到了谢老秀才来信，是来兴送来的。谢凡打开一看，前面照例拐弯抹角有些寒暄之语，仔细看来，
心思想果然是问谢凡觉得周家小如何。
谢凡见天
不早，先招待了来兴喝茶吃饭，又留他在张家小院
里住一宿，明早再
发回家。晚上谢凡
上灯，铺好纸张，拿着笔思忖如何给祖父回信。谢凡想：“那晚其实连周小相貌也没看清楚，不过就算不是十分漂亮，至少应该也不丑吧。更重要的是，
照如今审
标准，哪怕是位绝人，我也不见得认为好看。”
突然想到早些时候在秦淮河上所见
枝招展的
女们，他不禁浑
一颤。“要是真能娶一个像王二哥家小闺女那样，没裹脚不扭
的女孩就好了。”谢凡心里想，但是随即又想到当时祖父对王二哥大发脾气，不禁摇了摇
，打消了这个念。“如今但凡有份地位的人家都会给女儿裹脚，这位周小一定也是，只盼着她裹脚不要那么成功，脚不要太小，能稳稳当当走路才好。”
想了许多，谢凡叹了
气，两家大人安排他和周小灯会上见一面已算得上十分开明了。就算这次自己
烈反对，没有这位周小，也还有别的小，还不一定能这样先望上一呢。谢凡最后自我安
了一：“周小会往我上扔瓜
，虽然
扔垃圾不好，但也说明她
格还是
活泼开朗的。而且我现在才刚刚十三岁，再怎么样也要等我十六岁了才能结婚，还有三年。”
于是谢凡在回信上也照例先寒暄几句，重写上“婚姻大事，听凭祖父大人安排。”次日大早便安排来兴吃了早饭，将回信
付给他带回家去。
这边谢家来信询问谢凡意见，那边周家父母也忙着探女儿风。周小生母亲原本是周夫人房里使唤侍女，被周老爷收用后生了周小。周太太原来生了三个孩，大女儿在周老爷在西北
官时便嫁了人，留在了西北，两个儿大了也都在外地官。晚年膝寂寞，便把周小记到自己名抚养，如同亲生一般疼
。
周老爷夫妇对周小婚事自然十分上心，周小回家后几个丫鬟养娘便争先恐后向主人夫妇绘声绘讲了：秦淮灯会上小如何在酒店二楼望到谢凡，如何把瓜壳儿吐到谢凡上，谢凡见了小如何不恼还给小作了一个
揖。末了几人还夸了几句谢凡生得标致云云。
周太太听了便说谢凡是个守礼的，将来必定护妻，相敬如宾。周小生母也附和着说：“大说得有理。”周老爷先听说女儿往谢凡上吐瓜儿，便知
女儿十有八九是看上了这个谢小秀才。又听妻妾都如此说，心主意就定了七八分。
又请周小来，问她觉得如何，周小倒是害羞起来，两颊绯红着说：“婚姻大事，任凭父母安排。”便低不肯再说。
于是谢家周家两边都打定了主意，开始写立婚书，依礼聘嫁。明媒正娶需要严格完成纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六个步骤，统称“六礼”；又有聘书、礼书、迎亲书，三份文书，统称为“三书”。
谢老秀才溧
县寻了一位官媒人，带上礼
向周家提亲，周家自然允了，是谓“纳采”。接着谢周两家又互换谢凡和周小两人庚帖，请了先生为两人合八字，是谓“问名”。
谢凡肖丑
，周小大谢凡几个月份，肖鼠，先生看了自然说是合的。又私告诉周老爷夫妇：婚后周小能压住谢凡。周老爷夫妇听了更是
喜，额外给先生封了银。
合过八字，谢老秀才和媒人一，带上礼再登门拜访周家，两家写聘书，媒人也签字画押，从此谢凡与周小便是正式缔结了婚约。是谓“纳吉”。
周先生的往事
至于后三个
程则过几年再继续，毕竟谢凡如今只有十三岁，须等着谢凡年满十六岁时才可结婚。不过谢凡和周小已经正式定婚约，谢周两家都准备重谢为两人牵线搭桥的周先生。
先是周老爷备上厚礼亲自登门拜访周先生。面对周老爷的厚礼，周先生连连推辞。周老爷再三劝说，周先生便说：“老爷对我有知遇之恩，能为老爷尽绵薄之力已是十分欣，怎么还敢奢求报酬。”周老爷只好不再勉，对周先生连声
谢，方才走了不提。
后来谢老秀才也携礼登门，周先生也不愿收谢礼。谢老秀才一副了然神，了，又拿了一份字据递给周先生。周先生见了是封文书，要将几亩田地送于自己。周先生读完文书便潸然泪。谢老秀才又说：“这几亩田地原是你家祖传，原来都佃给一
姓王的人家
，今年刚好要换家佃，便把这几亩地归原主。”
周先生痛哭一场，又向谢老秀才作揖。谢老秀才连忙扶住，又对周先生好言安半晌，周先生才终于接过文书。
周先生这番失态，背后还有一段往事。
原来周先生虽然才华众，品行端正，但是父亲早逝，寡母带着他守着家里四五亩薄田过活，自小便尝尽人间冷
。因为家境贫穷，差连书都读不上，还是族里一位远房族叔看他是个读书苗，资助一二才考上了童生。这位远房族叔给了银钱，便总是摆一副大恩人的派来，每每要奚落周先生母两句。母两人吃人嘴短，拿人手短，只好默默忍耐，还要对着族叔笑脸相迎。
也因为家境贫穷，媒人都不愿意给他说亲，母亲好说歹说攒了很久的钱，才说到一人家的老姑娘，终于周先生二十多岁成功结婚。此时风俗，婚姻嫁娶讲究门当对，所以他妻也是因为家里穷备不上嫁妆耽误了岁数成为“剩女”。不过幸好，妻王氏人品样貌都好，夫妻两人
和睦，可陪嫁实在有限，日依旧贫穷。王氏婚后半年就怀
了，可惜吃得不好，营养不良，又侍奉老婆婆，
劳家务，五个月成型的男娃娃都产了。
好不容易考上秀才，周先生学问好，岁考考取一等，每月能得到官府六斗廪米，日才好过了些。日好了，夫妻两人也终于顺利生了健康的孩，七年间一连生了五个女儿。可是孩渐渐多了，家里多了五张嘴吃饭，日又穷了起来。也许是因为营养不良，也许是因为频繁生育损伤了
，此后周先生的妻再没怀上过。
老婆婆对此当然十分不满，但是周先生夫妻两人很好，哪怕王氏愿意他也并不太想纳妾。再加上家里实在是穷，首先纳妾是笔开支，其次家里又要增加人，也就罢了。那位远房族叔又来劝周先生趁着女儿还小，不如抱养两个去给别人家，好减轻家里负担，但是夫妻俩看着五个可的女儿，实在不忍心。最终还是一家人齐心协力过着穷日，又难免受了族叔一番奚落，夫妻两人只好忍了。
周先生参加了好几次乡试都名落孙山，期间老母亲病故办丧事又了一笔钱。王
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