周先生也是秀才，本来为了应付岁考此时也在城里。
发前谢老秀才想邀请这位好友和自己一
在张家借住，张家小院虽然不大，但是打扫得十分
净，又不临街，安安静静适合读书备考。前一阵陆平友参加府试住过的房间刚好空来，不用刻意收拾就可以让好友住。对于周先生，住在张家小院
比住客店舒服安静，更可以省
一笔住宿费。
虽然和好友一起借住亲戚家又舒服方便又省钱实惠，可是周先生却不愿意。原因自然是读书人那该死的自尊心。
在周先生看来，府试时，谢老秀才带着陆平友、谢凡和李宁三个小学生借住在外甥家，其
陆平友和谢凡本来也是张家亲戚，是张庆的表侄儿。三个亲戚，带着一个不是亲戚小同窗借住亲戚家合
合理。这次院试，谢家祖孙带上李家祖孙借住，两个亲戚带上一大一小两个客人住到亲戚家，如果再加上自己一个老秀才，跟着朋友和学生住到关系拐了好多弯的张家，有些攀附占便宜之嫌疑，又少不得一番应酬奉承。于是谢老秀才提之后，周先生婉言谢绝了好友的一番好意。其实张家几代人经商，家大业大，
袖善舞，并不在意多住一位秀才。
周先生虽然和李谢两人一样都是秀才，但是他父亲早亡，从小家境贫寒，读书都是靠着亲戚朋友周济，不像谢家李家都是小地主家
。成为秀才之后屡试不第，家里五个女儿负担不小，生活艰难。后来机缘巧合到了一位经略大人帐
幕僚，才终于摆脱经济困难。由于
早年经历，周先生自尊心有些过
。
谢老秀才自然是知好友的脾气秉
，也就不勉
。这次两个童生都成功
学，李宁正经是周先生的学生，所以谢李两人请客吃席，邀请周先生名正言顺。李宁在祖父的指导，正经地写了帖请自己先生来。礼数周到，周先生便乐呵呵地接了。
第二天傍晚，同庆楼的伙计
似的送来各
佳肴。凉菜有四：红彤彤的咸鸭
，香
的卤排骨，
的盐鸭，脆生生的拌黄瓜；
菜有四：晶烧膀蹄、火爆炒肝腰、清蒸鲜鲥鱼、炒香椿芽；甜
有酥
馅饼和糖蒸酥酪；汤是油汪汪的鲜笋火
汤。整整齐齐都用青
白地磁盘盛着，满满当当放了一桌。
李宁见了这一大桌好吃的，恨不得
睛都定在饭桌上，
都快从嘴角。可是辈都没
席动筷，三个小孩都只能等着。好不容易等到三位老秀才和张庆、张老夫人应酬寒暄完毕，又动筷吃了菜。面对一桌
，三位老秀才和张庆四人倒是没有太积极吃菜吃
，主要在用小青瓷杯斟了酒，你一杯我一盏喝着，张老夫人也时不时陪喝一杯。
三个少年对于喝酒谈话不那么衷，应付一杯之后，少年们开始专注吃饭菜。谢凡尝了每菜，都好吃，咸鸭黄翻砂油、卤排骨和盐鸭鲜多
，拌黄瓜清脆
，菜里他尤其喜
清蒸鲥鱼，鱼白，馨香味，而化，骨刺皆香。吃得十足开心，谢凡添了三碗白米饭。
谢凡现在十二岁，大概是快要青
期了，他胃变得奇好。每天还没到饭
就开始觉得饿。可惜此时的
质平十分有限，和现代人吃得太多需要控制
保持健康完全不同。谢凡每天都把碗里吃得净净，也还是抑制不住地渴望脂肪碳的量。好几次半夜梦，都梦回二十一世纪，自己在吃开封菜，一手炸
，一手挞，再喝一冰可乐，人间极乐也不过如此。早上醒来才发现是黄粱一梦，面对着早餐清粥小菜，谢凡心里难免郁郁不乐。好不容易有机会大吃特吃，自然没有保存实力，大快朵颐起来。
所谓“半大小，吃垮老”，谢凡胃大开，另外两人也不逞多让，李宁已经添了三碗米饭，碗里是第四碗，此刻正专注于卤排骨和盐鸭，面前堆了一堆骨
；张世贤这个小胖一直
吃会吃，本来就是同庆楼常客，最喜的菜就是烧蹄膀，此时已经吃了两大只。至于几个辈在说些什么，三人并不在意。
但是这次快乐地吃席，影响了三人的生活。席间周先生问：“两位新秀才均可以学，不知是去府学还是县学？”
这话正是问到两位老祖父的心坎上，李老秀才忙：“周先生问得是，我们二人正在发愁。听说府学学风颇正，学政齐大人也是名儒，远胜于溧县学。但是两个孩年纪还小，我们实在不放心孩离家太远。”
谢老秀才连连表示同意。
这时张庆
话：“两位秀才何必担心，若是两位小秀才府学，放心住在我家，就住这院了。有我照看，保证两位小秀才吃饱穿
，专心读书。”
张老夫人也面带微笑地随声附和，承诺一定照顾好两个少年。
李谢两位老秀才连忙起
作揖，
谢张氏母。
周先生不见这读书人给生意人作揖的场面，两位老秀才行礼之后，连忙岔开话题，说起提学齐世图是何许人，苏州大
人家，多少岁考二甲士等等。
他曾过封疆大吏的幕僚，虽然主要是代为
笔，也没有实际施政事。但是论见识还是远远超过李谢两个一向只读圣贤书，门都不常的老秀才。虽然张庆经商多年，但是对于官府的事也是兴趣盎然，暗暗希望周先生能再说些父母官新任应天府府尹的事。所以三人都认真倾听，周先生的自尊心获得了极大的满足。
可惜周先生对于齐大人的事都是听途说，也不知现在齐大人现在的工作态度是划，说难听是“
屎表面光，里面一包糠”，学官平时也不升堂，也不画卯。至于新上任府尹的事更是一无所知了。
聊得兴了，张庆提想请三位老秀才也指一自己儿张世贤的学问。三位老秀才此时都喝了些酒，兴致
，都眉开笑地答应了。
这边张世贤正在专心致志地啃着第三个猪蹄膀，突然被父亲名，要三位老秀才考校他学问，一时愣愣地。连忙把手里半个红烧蹄膀放回碗里，慌忙把嘴里半猪咽了去，接过祖母递来的手绢把油腻腻的手指
净。
周先生先开：“我个对考你吧，‘大
贵在晚成’，对如何？”
张世贤虽然被父母亲送去城里一个举人开的学堂里念了六年书，但是这学堂只要
了束修就能去，读书的，不读书的，十多个学生，天天
哄哄地闹一团。先生留的作业也不，淘气的学生不作业最多被先生打两个手板，此外先生也无可奈何。
小孩多数玩吃，天生勤奋读书的极少，张世贤就属于那多数人。加上家里开着铺生意，耳濡目染更喜生意，甚至想开个同庆楼这样的好馆。不像谢凡天生自觉，也不像李宁被家里
得严，虽然他上了六年多学堂，也只是基本识文断字，能磕磕绊绊地读读《论语》和《孟》，勉勉能背些句。
这样被父亲从饭桌上名，张世贤又尴尬又
张，能勉对上也对不上了。坐他旁边的李宁看张小胖面难看，知好朋友有难。李宁向来聪明机智，已经对了来，自然要手帮朋友，悄悄在旁边眨型说“才屈
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