老妪没有多问，拿
草药和针，要琉璃忍一忍。那针扎在琉璃
上，每一针都似在她欣心上剜了一刀。
相府的一幕幕在她
前划过，她庆幸有蒋落和承允。
不然自己现如今可能会是那北去路上的一副白骨，连孤冢都不会有。
咬着衣袖，双手抖着不许自己哭来。
这
痛算什么？比起相府过的每一天，这痛俨然是老天的恩赐。
那老妪从未见一个女
隐忍成这样，忍不住劝她：“疼就叫来，没人笑你。”
琉璃抹掉额
的汗，咬着牙不
声。
不知过了多久，那老妪说
：“好了。”
而后让她起整理好衣裳，又递她一小包草药：“每晚涂，连涂七日。”
琉璃付了帐了谢，门抬看看天。
直到这会儿才觉着自己当真是脱离了从前。
走到昏昏
睡的顺面前：“走，该寻今日的住
了。”
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六年后。
淮南的寿州城，风光绝佳。往来商贾云集于此。寿舟城有三绝，
汤、升仙台，寿舟女。
因着这三绝，寿舟又有三条名街，街、升仙街和百
街。街顾名思义是吃，一整条街满是汤的香气，从街东走到街西，整个人会变成那
了锅的，上、衣上满是味；
升仙街，顾名思义，是算命街，从街东走到街西，街边一个个摇着铃的瞎要为你算一卦；
百街呢？百街最为
闹，红灯笼从东挂到西，街边红楼林立，小二站在门
招呼：“今日魁，将开……”
百街上有一栋楼叫红楼。红漆大匾
挂着，看不什么。红楼人却最多。只要有客
门，不论男女，保
不想走。
一个
妆艳抹的女正与人说话，瞧着门来一位贵客，缓缓上前：“付二爷，您来了？”
付老二将手
的烟袋递到她手：“鸨母今儿不忙？”
“忙不忙的，付二爷来了，还能让您
等着不成？”言毕将烟袋递给一旁的小厮，将胳膊
付老二臂弯，虚搀着他向
走：“今儿想哪位姑娘？”
付老二叹了气：“昨儿夜里家里那位闹到半夜，今儿怕是没
力了。找个安静的地儿听会儿曲儿吧！”
“那
好，您看到正间那上座没？特意给您留的，您就坐那！今儿酒我请了。”
付老二听她这一说，伸手
她脸：“要我说，这百街上这么些
/院，独独这红楼让人来不腻，八成是因着鸨母可
。”
“您过奖了，您先坐着，再过片刻，瑶琴姑娘就登台唱曲儿，吃的用的我让伙计给您招呼着！”
“得嘞！”
从付老二那离开，鸨母又去招呼门的客人。
站在门的小厮不时跑来与她耳语几句，而后又跑去。
待客的差不临了，鸨母拍拍手，红楼关了门。
宾客都知晓红楼的规矩，每日放客数量少，人满即关门，多一人不放。
开着门，一片闹；
关上门，又是另一方天地。这红楼每日待客的路数几不重样，只要门关了，睁着等着，保准宾客叫声。
今日关了门，屋灭了灯，一片漆黑。宾客们闭了闭，再睁，前星星，仔细看，衣裳上竟满是萤火虫。
心暗一声绝了。那些女，着薄纱，姿款摆，一场微光盛宴。
一曲毕，琵琶声起，圆台上燃起灯，一个女幽幽唱到：说盟说誓，说说意，动便
满纸。
多应念得脱空经，是哪个先生教底。不茶不饭，不言不语，一味供他憔悴。相思已是不等闲，又那得功夫咒你。
瑶琴唱的如泣如诉，宾客听的如痴如醉。鸨母见状，知晓火候到了，要女们纷纷上前陪客，自己则躲一间小屋寻清净。
所谓清净，不过净，耳可不能静。支着耳朵听外的动静，生怕哪个易生事的惹
。
约莫一个时辰，推门去看，宾客们跟女回房了，只有三两客人在拼酒。
红楼的鸨母与其他青楼的鸨母不同，她一不
迫良家女卖，二不克扣手女的银钱。
女到了青楼，先自己选，是卖艺还是卖，也可卖艺又卖。若是不卖艺也不卖，就跟一旁端茶送
，只是收
少而已。
但这鸨母挑人亦是毒，一般女难红楼，了红楼的女不想再走。
她斜倚着门框看着拼酒的客人，不时招呼小二再去送酒。瑶琴收了琵琶，来帮她肩。
瑶琴卖艺不卖，
妹们把人带回房，她今日的事算是毕了，睡不着，来寻鸨母说话。
“盘缠凑够了？”鸨母问她。
她摇摇：“还差一些。”
“差多少？”
“您甭。”瑶琴将一把剥好的瓜仁放她手上：“喏？”
那鸨母也不客气，一颗一颗向里。
“不知
安城什么样？”瑶琴突然问鸨母。
鸨母将瓜咽了才开：“不晓得，没去过。等你回来好好跟我说说什么样，让我也开开。”
到了第二日天刚
亮，红楼终于安静。鸨母叫小厮开了门，自己一人去。
先顺着百街走，快走到尽，拐一个简陋的院。打了洗脸，她面上糊的厚，几乎看不本来模样，这会儿就着清洗了许久，才现了庐山真面目。
她比一般的江南女足足半。脸虽白净，却也不是江南女那
清秀的脸，生的普通，却自带两分英气。
将发齐齐梳向脑后，只用一
发带竖着，脱了外衣，随便
了件白
衫便门了。
行至街那家每日去的馆，坐在门的椅上，要了一碗汤，一个烧饼。
她净了脸，没人认得来，起去打了一碗，将一条
架在凳上，单手着那碗喝。
老板将汤放到她面前，又放了一小碟辣和醋，说：“今儿有雨，吃过快回吧？”
她，去吃那汤，一汤一饼，一碗汤很快见了底，一个饼很快只剩渣。
吃饱喝足，鼻尖渗了细汗，将铜钱放到桌上，对老板喊了句：“走喽！”
她并未径直回去，而是向相反的方向走，将一整条街走完，拐升仙街，因着时候早，升仙街上还没有什么人，平日那些算命摊孤零零立在街上；
速速的走，在尽拐百街，走到尽，拐简陋的院。每日早上用过饭，都会这样走一遭。
了院，走屋。她的屋，没有多余的陈设，仅有一个衣柜，一张床，一张桌，桌上一面圆镜，桌一条凳。掀开被钻去，将被直盖到脖颈，沉沉睡去。
外风雨大作，雷炸了几回，都没有醒。待她睁之时，已近日暮。外雨还在淅淅沥沥，
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