明氏想起自己婆婆的
派，脸上发红，屈膝向贾
致歉，明氏耐心向贾解释：“林氏宗族这几年人才凋敝，官的唯有六叔，若六叔家里后继无人，您和六叔日后无人供奉香火，玉妹妹无人照料，族里也岌岌可危，无人支撑，怕是要败落。所以公公才着急，为六叔，也为族里。婆婆
为宗妇，所以来劝婶
。”
贾听完这句话，细细打量了一番明氏，明氏仪态娴静，因为知
林家哥儿才
葬，衣着清雅。
贾扶住她：“她是婆婆，你是儿媳，我也知你为难，且你的为人我是知的，不与你相
的。”
明氏听到贾这番话，心
一酸，：“是我自己愚笨，既劝不了婆婆，又讨不了她
心。”
贾轻笑一：“她是继婆婆，自然不会心疼你这个继媳妇，只是万事除了一个孝字，还有规矩、礼法。”
明氏端着茶的手一哆嗦，她没想到贾竟然敢这么直白说
来。她抬
看贾，见着贾脊背
直，姿态从容。
明氏这才想起来，贾国公府，又是从三品都转运盐使司夫人，在扬州，不，即使在江南，是多少人
结的对象。
等明氏走之后，黛玉才凑到贾边问：“娘亲是故意这么说的吗？”
贾
了，“是呀，玉儿，你可知什么是宗妇吗？”
“宗妇，谓大宗之妇。”
“宗妇不仅要撑起后宅，而且个人的举止言行对整个家族都至关重要，不是所有人都胜任的。”贾是不满族
夫人为宗妇。
“娘亲，我们只是暂居姑苏，为何要
手呢？”黛玉不解。
“因为都姓林。”贾笑着解释，“谁让他们也姓林呢。”在外人
里，都是一家，林氏族人传不好的风声，于她、林海、黛玉都是百害而无一利。
明氏也明白贾的意思，只需要一个契机。
第二日，族里便事了。
有一位贾侄辈的族人，早些年因病去世，留了妻和一对儿女，虽然有族里接济，但是难以为继，日逐渐艰难，寡妇前几日病了一场，家里无余钱，只能卖地看病。寡妇不忍心拖累儿女，准备自寻短见，被自家儿救了来。
黛玉听后心有不忍，问贾：“难族里就没有余钱奉养族里孤寡吗？”
贾叹
气说：“如何没有，就咱家每年都拨了银，可如今，定是有人贪墨，落不到族人上。”
贾猜得八九不离十，吩咐林东：“你准备些银两米面药材送过去吧。”
林东答应着正准备去，贾又叫住他：“想必这
况也不是一家一
，你让人打听，给每孤寡都送些。”
林东便去了，过了半天才回来，他回来的时候一脸愠
。
“太太，我今天才知什么是雁过
，族里银，一半被族夫人贪墨了，还有些被族夫人用来笼络族人，那些孤寡的，都是说不上话的、无势力的，一分钱都得不了。”
他话音落了，屋里的人都很是生气。
贾倒是想到这形，反而没动怒，对林东说：“那位侄媳妇如何？”
“我请了大夫瞧了，开了方抓了药，也不是什么大病，就是风寒，一直拖着没吃药，才迟迟未痊愈。”
过了两三日，那寡妇好了些，便来见贾等人。
那寡妇说起来比贾还小，可是发斑白，一双儿女也是瘦骨伶仃，大的是儿十一二岁，小的事姑娘七八岁，穿得是
布衣裳，穿得连林府使婆都不如。
虽然穷，可是浑上净净，腰板得笔直。
“给婶请安。”那寡妇带着儿女跪倒在地上磕。
“快起来。”贾忙。
黛玉上前扶住了寡妇，她摸到的那双手，手布满老茧，糙皴裂。
那妇人忙缩回去手，“我手别刮到姑娘了。”
“她
名黛玉，你喊她一声玉妹妹就是了。”贾让人摆了椅，又让人端了心过来。看得来，两位孩都很饿，可是没得到许可前，却一动不动，看样规矩很好。
“饿了吧，先吃些心垫垫。”
得到贾的许可，小的那个孩孩才拿心吃，虽然姿态称不上优雅，可也算斯文，大的那个孩却没动。
“叫什么名字。”贾问。
“我是丛字辈的，叫林丛默，我妹妹叫林丛婷。”
“可曾读过书？”
“已读完四书，正在读《易》。”
“是在宗族里读的吗？”贾又问。
林丛默犹豫一，似是定决心，摇说：“不是，我父原是秀才，教我认字，后来都是我看着他留的书籍，自己读的。至于宗学，早就荒废了，不过是族人用来打发日的去
。”
那寡妇见儿说了实话，也咬牙对贾说了族里的现状，族里早已脏污不堪，孤寡无人奉养，祠堂和祖坟无人修缮，族夫人贪墨银两，宗学名存实亡……
“族里凡是当家的过世的，族里就说无人耕，将田地收回去，让别人，每年送些银两，可是到手的一年比一年少，而且原本说等家里孩大成人的，便将田地还来，但孩成人了也不兑现，
得孩外讨生活。”
“族里就没什么怨言吗？族老都不
吗？”
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