黛玉一拍手，笑
：“答对啦！”
贾
听闻十八那日是程三爷的寿辰后，很是重视，当即命
事媳妇们打
起两份礼
，届时好以林、乔两家的名义送去。
乔安怔怔：“姨妈，不必如此吧？”
贾
他的
，慢慢：“你如今在程家上学，他家里的事咱们须得慎重对待才好，你不用
心，有姨妈呢。”
乔安顿了顿，：“嗯……我听姨妈的。”他又往贾
边凑了凑，郑重地说着，“姨妈，我在扬州时，赵院
说再读两年书，我就能去试一试县试了。”
贾想都不想就摇：“两年后你才几岁，你瞧瞧官场上的人都多大年纪了，你这么小，到他们那堆人里，还不被人把骨都吃
净了？”
“咱们不急哈。”贾摸摸乔安的小脸，柔声，“等你十五六岁再去，从县试一路过来，到二十多岁及第
官场正合适。”
从十五岁到二十多岁，七八年或十来年都使得，这是不给乔安压力，不
求他一次就能过的意思。
乔安
动于姨妈的
护，但他心里实在着急，不能科举
仕，他就一直是个孩
，手上什么力量都没有，他什么都
不成，无法保护母亲和
，也无法回报姨妈。
乔安据理力争：“甘罗十二岁就能
使赵国，姨妈，我不用等到二十岁。”
贾虎着脸轻斥：“胡说！你才不是甘罗！”
乔安一愣，随即想起甘罗虽十二岁就能使赵国，但之后史书
再无记载，大概是早夭了。
贾将乔安搂到怀里，拍拍他的背，：“童言无忌，童言无忌，当不得真！以后可不许瞎说了！”
乔安没有拒绝贾的怀抱，他鼻酸酸的：“嗯，姨妈，我瞎说的。”
“好孩……”贾温声，“你急什么？你瞧瞧你们一起读书的，程太师的孙儿，他今年都十八了，也不过才是个生员，程太师也不
他。读书罢了，安儿，你读上一辈，姨妈都能负担得起，知吗？”
乔安埋在贾怀里，半天没有声，贾轻轻拍着他的背，心里又惭愧又后悔，是自己忽略了这孩的心事。
“我知，姨妈。”乔安闷声。
黛玉练完琴来找母亲，转过屏风就见到这个
形，她惊讶地扬起了眉
，随即
睛里浮现担忧的绪。
贾示意她不要声，黛玉便悄悄退到屏风那一侧去了。
贾这才又拍了拍乔安的背，轻声笑：“前才说了男女授受不亲，你的琴声停了，她过来看见，可要笑话你了。”
乔安忙站直，胡
抹了抹脸，谨慎地朝外瞅一瞅，见没有黛玉的影他才松了
气。
“姨妈……”乔安不好意思地开。
“替你保密？”贾转倒了些茶壶的清
，沾
帕给乔安
了睛，笑，“也不是不行，但你得答应姨妈一件事。”
乔安：“姨妈请讲。”
贾看着乔安的睛，：“安儿，姨妈问你一句话，你发奋读书，是因为你喜
读书，还是因为你想考功名？”
乔安动了动嘴
，掐了把手心，方语气平静：“姨妈，我喜读书，也想考功名。”
贾眉微微蹙起，：“姨妈知，我们安儿是好孩，想考取功名是为了保护娘，也是不想姨妈再负担你读书的事。但是，孩，姨妈不需要这个，姨妈只想要你
兴。你没有功名，只是读书，也无妨，别将考功名这件事当成一块石压在你心上，好吗？”
贾摸摸乔安的
，这孩的发摸起来很
，就像他的
格一样，有一
近乎顽固的固执。
贾又：“咱们家的银钱，你跟你这辈只枕无忧，读一辈的书都使得，不必为旁的东西心。”
乔安这孩没了父亲为他持，乔杨是为救林如海而死的，他们家本就有这个责任。
但贾不想同乔安提起乔杨为救林如海殒命的事，并不是她忘恩负义，实在是对一个孩说，他得到的这一切都源于父亲的命，未免也太残忍了。
乔安圈儿一红，哽咽：“姨妈，我真的喜读书，我也不觉得我如今读书辛苦，我……”他停了一会儿，才想到如何用合适的话表达自己的想法，“我只是想着等我有了功名，无论是娘还是，还有姨妈，我都能保护你们，也能为你们分忧了。”
贾听明白了他的意思，他是想快些大起来，好保护他在乎的人。
“傻孩……”贾他的发，话音里也带了哽咽，“安儿，你想保护我们，娘和姨妈也想保护你呀。”
乔安懵懂地眨眨，喃喃：“娘也说过这样的话。”
贾轻声：“你们小的时候，辈护着你们，等你们大了，辈老了，就要你们护着我们了，好不好？”
“老了？”乔安抬看向贾，他第一次意识到这件事，辈是会变老的。
辈会从青丝变白发，脸上会布满皱纹，而他们会从年少到年轻力壮，青
气盛。
乔安忽然觉得，原来年纪小什么都不了也是有好
的，那就是姨妈和娘可以永远不会变老。
乔安摇摇，孩气：“我不想让姨妈和娘变老，我……我可以一直是小孩吗？”
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