“是的，两人相差二十二岁。”
玲斗盯着照片上的外祖母。“胆
真大……”
“直到要和富
阿姨再婚，父亲才把姓氏改回直井。”
“就是说……”玲斗倒
一
凉气，抬
瞪大
睛凝视千舟。
“没错，”千舟
微笑，
直腰板，
颌微收，“我是你姨妈，千惠的
。我和千惠是同父异母的妹。刚才我说你可以叫我阿姨，实际上我就是你的亲姨妈。”
玲斗屏住呼，
舒了一气，把照片放到茶几上，翻来覆去地回味着千舟的话。“这些事
，我母亲从没对我提起过。”
千舟看上去很冷静，几度微微颔首。“这也难怪。我们的关系不同于寻常妹，因为我和千惠从没在同一屋檐生活过一天。”
玲斗皱起眉来。“为什么？”
“这件事以后有机会我再和你解释。总之，我是你姨妈，这一
清楚了吧？如果还心存疑虑，你可以去查看千惠和直井宗一的
籍。”千舟
决的态度足以证明她所言不虚，而且正如她所说，如果是谎言，随时都可能被拆穿。
“我相信您，”玲斗答
，“相信您是我姨妈。可我还是不明白，为什么您会在这个时候现呢？”
千舟双眉上扬，双目圆睁，仿佛在诧异玲斗竟会问这
问题。“为什么？还不都是因为你
的好事？”
“因为我？”
“富阿姨联系我，说外孙被警察逮捕了。”
“她为什么要联系您？”
“这是柳泽家的规矩。如果有亲戚了不好的事，可能导致柳泽家族名誉受损，必须通知一家之主。富阿姨只不过是
家规联系了我而已。得知消息后，我咨询了熟识的律师岩本——我学生时代的朋友，让他查清了状况。据他说，你这况
外和解并不难。我还跟富阿姨打听了你这几年的境况，听说你过得浑浑噩噩。富阿姨可没说你什么好话。”
玲斗真想说一句“多
闲事”，但还是忍住了。不怎样，对方是帮自己重获自由的恩人。
“所以，我就想到了一个主意，”千舟继续说，“岩本律师已经转达我的信了吧？”
“嗯，”玲斗努了努
，“我获释以后，如果服从委托人的命令，就能免去全
律师费。”
“你答应了我的条件，因此才能平安无事地离开拘留所。现在没改主意吧？当然，如果改了，还有另一条路，就是你来支付全费用。”
玲斗摊开双手，耸了耸肩。“这不是明摆着的嘛，我怎么付得起？不过，我一没什么
，二来能的事有限……”
千舟面无表，眯起睛。“我打听了你的经历，似乎
毕业以后没上大学。”
“不是没上，是上不起，
本没有那份闲钱。”
“我倒是觉得事在人为……算了，那你将来的梦想是什么？”
“梦想？”
“计划也可以，比如想成为什么样的人，怎样活去，这些都没考虑过吗？”
“计划嘛……”玲斗移开视线，挠了挠后脑勺，“没什么计划，怎样都可以，能活去就行。”
千舟轻轻叹了一气，，似乎领会到了什么。“我知了，如果这样，你就更要听我的了。况且，这件事也只有你才能完成。”
“只有我？是什么事？”
千舟直后背，用力了个
呼，像是将要宣布一件天大的事，绝不能遗漏一字一句般开说：“我想让你的是——成为神楠守护人。”
[1]在日本，车辆靠左侧行驶，驾驶席在右侧。
翌日清晨，晴空万里。玲斗六起床，简单吃过早餐后准备清扫神社院落。他拿着竹扫帚和簸箕望向屋外，叹了气。今天依旧满院落叶。初秋已然如此，临近寒冬时会成什么样？玲斗
到一丝疲惫。
院并不大，可无论扫帚如何挥舞，秋风依然会殷勤地赠以更多落叶。徒劳的倦怠油然而生。白天的工作大半是清扫，这一千舟一开始就说过。
见到千舟的第二天，玲斗就被带到了这里。在列车上颠簸了将近一个小时，从东京来到一个从未去过的小车站，坐了约十分钟士后又走了一段上坡路，虽算不上翻山越岭，但坡度也比一般郊游的线路要陡得多。走着走着，脚变成了台阶，每一级铺的都是铁枕木。
玲斗已经
疲力尽，想要小憩一会儿，却被千舟数落：“年纪轻轻，就知叫苦叫累！平时生活懒散，现在才会这样。这里可没人听你发牢
。”千舟说完，大步向前走去，脚步快而有力。玲斗跟在后面，心里偷偷抱怨：这个老太婆！
登上最后一级台阶，面前立着一座古老的鸟居，再往前是平整的空地，这便是月乡神社。
“没人知这座神社的由来。”千舟说，“何时、何人、为何建造，通通没有留任何记载。这片土地属于柳泽家，因而由柳泽家负责理。
司[1]由其他神社的司兼任，但仅仅挂个空名，不会举办任何仪式。”
路尽还有一座小小的神殿，千舟说那只是个摆设，连香资箱都没放。所谓值班室是一间小屋，距离神殿有一段距离。这里不售护
符，不提供御朱印，甚至连签筒的影都看不到。千舟带着玲斗
了屋。屋央有张桌，靠墙还有张办公桌和一个文件架，上面整齐地摆放着几本文件夹。里间是间窄小的卧室，榻榻米、盥洗台和卫生间一应俱全，空调虽然老旧，但还能运转。
“这里名义上是值班室，实质上是神社的理门。”千舟环视了一圈室
，“在这里工作的人要看守神社，不，神社倒在其次，第一要务当属守护后面的神楠。”
玲斗随即被千舟领到神社一侧的树林。神楠自上古就已镇守于此，那无上威严与磅礴气势令玲斗目瞪呆，良久无语。
上午八过后，会有零星访客来到神社，大分是住在附近的老人。坡不短，走上来算是一项不错的运动。不知这条坡是不是连接着慢跑的路线，偶有着运动服、
着
气的人在神殿前双手合十。
专程前来参观的人大约在上午十后现。若非周末，一个小时最多三四个人。访客们当然都是来看神楠的，大多不会对那座徒有其表的神殿有什么指望，连看都不看便直接走向草木丛生的小径。与夜间不同，白天来神社可以自由参观，正因如此，玲斗要留神有没有人恶作剧，经常一边打扫，一边不时巡视四周。还有不少人会拜托玲斗帮忙拍照留念。“如果有人让你照相，要欣然答应。”千舟这样要求过玲斗。这也是工作容之一。
正午将近，玲斗正在神殿前打扫，突然有人朝他打了个招呼。他抬一看，一个
圆框镜的年轻女走了过来。女着厚连帽卫衣和
仔
，一打扮很适合山间漫步。稍远还站着两个年龄相仿的女。大约十分钟前，玲斗碰巧看到她们来到神社。
“祈祷有什么特定的模式吗？”女问。
“祈祷？”
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