萧湘又去找青琅。他
了家常饭菜，陪她吃完，拿
鞋
，一针针绣着，略带腼腆说：“也不知
你家小千金的尺寸，我不好衣裳，你看帽如何？”
他的心思昭然若揭，她笑说：“有这份心就够了。我不会亏待你的。”
青琅陪她笑，心里着实没底，她步步
升，心思越发难以捉摸，说话模棱两可。也是，女飞黄腾达以后多的是男人投怀送抱，他能嫁六旬老妇，她更够格娶
少年了。他以前为父亲不值，如今才明白能上嫁年貌相当的女人难上加难。
萧湘打量他，寻思嫁过人有嫁过人的好
，起码识时务，不像楚若云异想天开，司徒璇飘忽不定，他要是知
知趣，接到府里凑合也无妨。她问：“你最近有没有事？”
青琅摇
，她又说：“你陪我趟远门，我想让你见见我的亲生父亲。”
他忐忑：“不知伯父是……？”
“已故晋王嫡
，阮琉璃。”她轻轻松松说，“你收着
。现任晋王刚过世，陛
令我前去吊唁，你太开心的话，人家误会你幸灾乐祸。”
青琅连忙解释：“我、我很意外，不知那是你爹。”
她敷衍，想起皇帝昨日告诉她，阮琉璃执意不肯送阮舜华
京，勉
答应渡江安置，路过宛城，徐氏姊妹宴请晋王，结果阮舜华竖着门，横着去，醉死房
。阮琉璃旋即带着一个阮氏庶女奔赴宛城办丧事。
青琅受
若惊，时时刻刻惦记言行举止，万分上心伺候。萧湘走得很慢，在宛城附近的县城停，叹：“近乡怯，我们先缓两天。”
青琅过明路的希望近在
前，极力
贴：“伯父失去至亲，心忧伤，应该是需要女儿宽
和陪伴的时候。”
萧湘直勾勾盯着他：“哦？你觉得我娘当初也是这么想的么？”
他想起自己悔婚，惹得她娘病加重，忙忏悔：“是我的错，我不该糊涂。”
“瞧你，成天坐立难安，脸
这么薄。大家攀枝，不都一样？”她忽然笑起来，“你知我拿得起，放得，只念旧，不翻旧账。”
青琅笑也不是，不笑也不是：“我知的，我也盼你明白，我对你没有二心。”
“明天是正月十五，我们赏灯去。你好好歇息。”她说。他怕留行为不检的把柄，委婉提分房，萧湘可有可无，无所谓的态度又教他隐隐懊悔，这一夜睡得并不安稳。
翌日，宛城家家
悬挂彩灯。城主府邸门
设了灯山，金碧辉煌，这是阮琉璃祭奠侄女阮舜华所设。灯山当伫立观音大士，垂的指尖
淌香
，净瓶瓶也飞溅一
清澈的泉。五百名歌儿舞女手足舞动绚丽灯球，
缭
。
三千白衣僧尼手捧莲灯，诵经文，绕着城墙行走，超度亡灵。莲灯顺而，星星。萧湘招手叫停船家，拉着青琅上船，说：“我们捞上来玩玩。”
坐定后，青琅正要斟茶，船家忽然用力一撑，小船如同离弦之箭，飞快驶离渡，风浪骤起，杯盏倾倒，茶泼在青琅衣衫上，
得他倒
凉气。
“今晚的宛城可真是
火朝天呐。”萧湘
慨。
宛城火光冲天。将近夜半，观音指尖和净瓶悄然
桐油，众人吃惊，灯山旋即爆炸，炸伤游人。官兵上前营救，然而
被人偷梁换
，也
了桐油，火上浇油，很快烧起来。
载歌载舞的艺人拿藏匿的兵
，人挡杀人，佛挡杀佛，僧尼投掷莲灯，四火，扰得城大。艺人和僧尼趁袭击守城官兵，打开城门，埋伏在城外的死士和私兵一拥而上，大破宛城，浩浩
冲府衙，听从阮琉璃号令，杀掉徐家侍卫，劫走徐氏姊妹，连夜赶回绛城晋王府。
阮氏宣称皇帝暗害晋王，起兵反叛，占据宛城后，一鼓作气，攻城略地，连数城。阮琉璃广发檄文，鼓动各个封国响应。心腹呈上金城密函，他读了，撕得粉碎，破大骂：“说什么兵权被夺，有心无力，分明是首鼠两端！你们两个蠢货，听信外人挑唆，害死自家手足，我平日就这么教你们？”他骂了外人，犹嫌不足，看到徐家的两个女儿，怒上心，又是痛斥。
次女徐衿不忿父亲偏袒，声声维护的都是阮家，何曾为徐家
心？女徐佩老成些，忍耐：“父亲英明，是我们鼠目寸光。可晋王膝没有孩，群龙无首。”
阮氏庶女阮成雪低眉顺，碰上羊羹，放在案上。阮琉璃冷笑：“这不还有一个，虽是庶女，倒也不是不行。”
属又带来消息，是他的弟弟阮璎珞送来了粮草。阮琉璃心底悲凉，弟弟
弱无能，看来没说动妻主，只是筹集了粮草
差。想当年，姊妹兄弟齐心协力，却没料到儿孙不肖，祖宗基业岌岌可危。
他撇外人，来到侄女阮舜华的灵前，察觉贡品是市井售卖的灯盏糕，怒不可遏训斥
家，令他置办
细糕饼供奉。
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