萧湘被波涛卷到
游，被村民捞起来，放在驴
背上，一路驮到山间寺庙。那里有隐居的夫人，懂得医术。
夫人收留了昏迷的病人，把了脉，对侍从怀宁说：“她
的是‘一痕沙’，没想到我们在这
山老林，还能碰到
里的毒药。一定是上天的安排。”
怀宁取
解药，化在温
里，一
去，叹气
：“毒是解了，可是她太过虚弱，不好说能不能
过去。”
夫人：“试一试七日药。”
七日药是寺院特有的调养药方，里面
有
糖、
油等滋补
材，病弱的家人连吃七天，如果胃
渐渐好了，就有希望康复。
萧湘服七日药，慢慢苏醒过来，看到夫人，心知是救命恩人，挣扎拜叩谢。怀宁拦住她，说：“姑娘
惜
，安心养病。”
萧湘平复了激动心绪，问：“夫人，我到底了什么毒？”
夫人微微蹙眉，为难：“你的毒药叫
‘一痕沙’，是皇特有的剧毒，毒药会侵蚀
，即便得到解药，侥幸不死，也会成为废人。”
萧湘醒悟到一武功都被废去了，从此再也不能拿起刀剑，她压抑住悲愤，颤抖：“没关系，娘亲不会武功，也能养我
大。我……我的孩没有事，对吧？”
夫人和怀宁沉默，终是叹气：“节哀。”
萧湘浑僵
，猝然倒在枕上，双目圆睁，
猩甜，嘴角溢鲜血。怀宁大骇，赶
用布巾
拭，苦苦劝：“孩，好容易保住一条命，是你娘保佑你呀。”
夜半，萧湘听到婴儿哭泣，悠悠醒转，她吃力地转过，看到襁褓的婴孩。夫人抱着她，温声说：“有人把这孩放在寺院门。世上有失去孩的母亲，也有失去母亲的孩，这是老天安排的缘分。”
萧湘接过婴孩，那孩止住啼哭，神
安逸，似是依恋她的怀抱。她仍旧衰弱苍白，但眉目间凝聚起生气，不再彷徨，
定：“夫人救我一命，我愿为您肝脑涂地！”
夫人问：“你有何远打算？”
“自然是报仇！”她斩钉截铁回答。
这位夫人是当今皇帝的同胞
梁王，多年来同心腹怀宁隐居避世。她们告诉萧湘，凤后心心念念让不成
的太女继位，唆使西陵琇毒，让太女冒领战功。
萧湘再三
激梁王，留在她边，抚养女儿，雌伏山间，静候良机。
康王叛
，皇帝发兵平叛，赐死反贼后，旨将封地定州赏给胞梁王，命她立刻山，前往治理。
定州腹地天泉县盗贼四起，民不聊生，梁王派遣萧湘去平定匪患。
她奉命到了天泉县，问得盗贼多在山安营扎寨，时常山洗劫，碰到官兵闻风而逃，官府也曾
山剿匪，奈何狡兔三窟，常常空手而归。
主簿陪萧湘巡视镇，哀叹：“有的良民看打劫有利可图，也落草为寇。有时村民还给土匪通风报信，实在教我们束手无策。有的村凑钱买平安，反让贼人招兵买
，和官府作对。”
两人腹饥饿，本想买
饼吃，店铺打烊，于是去别
买灯盏糕，客栈门，猛可儿撞到熟人，是以前的“师父”楚若云。
萧湘奇：“楚大公，别来无恙？”
楚若云斜她一
，说：“谁像你一样闲！”提剑离去。
她望着他的背影，心想，楚若云这厮手不赖，想个法收服他，也好保护女儿周全。
她一边和捕快说话，一边远远尾随楚若云。捕快以为她和这青年是相好，见怪不怪。
从街走到巷尾，她们看到楚若云和镖师会面，镖师鞠躬赔罪，楚若云气急败坏，像是起了争执，一盏茶的功夫，镖师双手奉还银两，纷纷散去。
萧湘适时上前，笑说：“看来楚公遇事不顺，有了难。”
楚若云侍从认得她，碍于主威严，不敢叙旧，频频望着她，目光着求助之意。楚若云孤立无援，横心，冷冷说：“告诉你也不打。我母亲生病了，要紫灵芝和雪莲
药。大同我兵分两路，她去陵
求雪莲，我要借定州买紫灵芝。”
萧湘恍然大悟：“大公武功盖世，救母心切，怎么还不快去？”
楚若云气得
脚：“你这女人是傻不成？这里土匪肆
，我一个人怎么过去？”
侍从小声说：“姑娘，我家侍卫死的死，伤的伤，如今不到五人了。”
萧湘咂嘴：“看来你们是山穷尽了。这样吧，三个月
，若是我能收拾
净这些土匪，让你前去采药，楚大公卖为仆三年如何？”
楚若云咬牙切齿：“你要是办不到，如何赔偿？”
“没有赔偿。赌不赌。”她无赖，笑嘻嘻走掉了。
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