萧湘得到神秘少年
拨，勤学苦练，武功突飞猛
，与少年切磋，虽然仍旧不敌，但打得有来有回。
一个月之后，少年要离开了，他说：“说不定再过几年，我们难分伯仲。”
她得到他的夸赞，腼腆地笑。
他抱着
剑，笑问：“认识这么些日
，你从来不好奇我的相？”
萧湘摇
，她说不
什么
理，只是将他蒙面当成自然而然的事
。
少年喟叹：“听过桓伊
笛的典故么？王猷遇上大将军桓伊，让人传话，请他给自己奏一曲，桓伊完笛，双方不直接说一句话，分扬镳。”
他们别之后不久，琴剑山庄考察门徒武功，萧湘令所有人刮目相看。
楚真私
劝楚若云：“你也不讨厌人家，何不答应这门婚事？你若有意，母亲说服她
赘，你久住在家里，岂不两全其
？”
楚若云不悦：“我不要！我不信我
不上一个好的。”
楚庄主埋怨：“一年过一年，就算王孙公，十六也该阁了。你算算日，还剩多少？”
楚若云嗤笑：“我不嫁人，娘亲要绑我见官？”
楚真打圆场：“算了，算了，船到桥自然直。”
萧湘不知婚约的事，她一心一意练剑，有空给母亲寄信，顺路陪青琅山。她对终
大事糊涂，青琅却上心，他年满十六岁，母亲冷淡，父亲去世，不得不自己筹谋。
十六岁生日，他郑重拜过床神，萧湘捧着祭拜的香炉，一块儿走到河边，扔到桥，听噗通一声响。
他先是笑，然后叹了
气。她问：“你怎么啦？有什么心事？”
他
说还羞，改：“我想要买些丝线，
件衣衫为母亲贺寿。”
萧湘
快地说：“我陪你去赶集，咱俩还能买些香料。你不是想香
么？”
青琅轻笑：“你还记得？你对我真好。”
她乐呵呵说：“怎么客气起来了。陪你逛逛不算什么。你还帮我和娘亲手
呢。”
他们一同赶集，满载而归，在山路上却遇到关卡，官兵指榜文说：“皇上来此祭天，闲杂人等不能
。”
两人好说歹说通过盘查，然而青琅的包裹被官兵丢到山。她俩两手空空，垂丧气归家。
青琅掩门后，对着孤灯独自垂泪，不知不觉坐到天亮。老仆敲门，说萧姑娘来找。
他收起难过的脸
，勉
起走到院
，她捧包袱，笑说：“你看看少了什么没有？”站起，晃了一，哎哟扶住膝盖。
青琅不忙看包袱，忧心问：“扭了脚？”
她苦着脸说：“嗯，扶我一把。”
他非要背她屋，寻药膏敷上，疚地说：“都是我不好，连累你了。”
她笑说：“和你有什么关系？都怪路
，绊了我一跤。”
青琅目不转睛注视她，问：“一个包袱，值得冒险去找？”
萧湘说：“好朋友讲什么值不值得。我能帮你，
兴还来不及。你还熬夜帮我和娘亲了手呢。”
他轻声试探：“若我愿意一辈替你们呢？”
萧湘大惊失：“我何至于穷到一辈都雇不起人衣裳？”
他一愣，忍俊不禁，旋即正说：“我的意思是，你愿不愿意和我成亲，我代你照顾亲人。”
她想了好一会儿，说：“我家境况不好，我没有爹，娘常年生病，还要靠祖母和姨妈接济。”
青琅接：“我也没父亲，母亲虽然在，你也知，她自有嫡的骨
，待我十分冷漠。我每每想着，一个人孤孤单单，还不如布衣蔬
，一家人其乐
。我又懂得绣
织布，拿到集市上也能换些银补贴家用。”
萧湘本就和他亲近，听他说得诚恳，又是害羞又是欣喜，答应来。
她一瘸一拐回到琴剑山庄，楚若云奇：“你去哪里崴了脚？”
她撒谎：“忙着赶路，一不留神摔了。”
他嘲讽：“
躁躁，回栽跟把牙也磕掉了！”
他
楚真听说萧湘受伤，倒是打算去看一
，却见清秀少年来探病，心多一事不如少一事，弟弟不喜
她，何必多嘴。装聋作哑，一字不提。
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