年关将近，萧家忽然来了贵客，上上
战战兢兢。厨
熬了珍贵的羊羹，分到各房。
两小碗羊羹冒着
的香味，萧琼
不知味，都给女儿吃。看她吃得
兴，踌躇半晌，叮嘱：“阿湘，见到贵客不要
看说。人家不叫你，不要靠近。记住了吗？”
萧湘懂事地
，吃完了羊羹，仆人收走碗筷，回到大房复命。
房
灯烛辉煌，人满满当当。大小
萧玉
捧着羊羹，嫣然一笑：“盈盈也来吃。”
盈盈忖度自己是来服侍的，连忙婉言拒绝。
萧玉舀了一勺，亲自喂到嘴边，他面
绯红，就着手浅浅尝一
。萧玉的父亲咳嗽一声，低声说：“淘气。”
萧玉坐来，又回冲着盈盈暗送秋波，他
羞低。
待大人谈话，萧玉偷偷起
，扯住盈盈的衣袖，两个人手拉手跑到后院，明月梅
，呵气成霜，少年心
，不觉寒冷。
盈盈羞怯说：“咱们背着人跑
来，算什么呢？”
萧玉侧着脸，笑说：“她们忙她们的，我俩自自在在说话不好么？”
她拉他到边，他半推半就，挨着她，慢慢并肩落座。盈盈说到贵客上的丝绦，艳羡不已：“这是
里式样，我问爹爹，他也认不全。”
萧玉起了心思：“我
来给你细瞧。”
“别，你别去。”他唬了一
，声阻拦。
她促狭
：“人家有一箱，多一条少一条怎地？我拿来，你答应我一件事。”
盈盈蓦地羞涩，绞着手指，再不劝了。
萧玉打听到家人在招待客人，趁夜
沉，躲在厢房外，放怀小猫，推着它跑
去，一会儿，守门的婢女来驱赶猫儿，生怕扰了贵人清静。
萧玉声东击西，钻房
，翻开箱，挑了一条闪闪发光的玉绦环，卷在手，翻窗溜走。
她将绦压在枕，清晨摸到妹妹萧湘的院里，叫她来吩咐：“悄悄儿送给盈盈，知不知？”
萧湘渐渐看两人柔
意，闷闷不乐，低不应。萧玉拧她的胳膊说：“他收到了肯定兴，你不想教他开心？”
萧湘犹犹豫豫收在袖里，垂丧气转回屋，愣愣独坐。门外喧哗，
家和一
仆人冲来，她惊问：“怎么啦？”
家脸严峻：“二小，府里丢了要
的
件，小的奉老太君的命四寻找。”
萧湘慌忙去找母亲，怯怯依偎在她边：“娘！”
萧琼搂着女儿，问：“这几日严阵以待，如何丢了？想是放错地方。”
家微微冷笑：“您说的是。外人不来，说不准家贼难防。二小昨夜去了哪儿？”
萧湘哆哆嗦嗦：“我、我在屋里睡觉。”
家突然上前抓住她的手，从袖
丝绦，问：“小不门，这绦如何跑到你手上？”
萧湘浑发抖，直说：“不是我，不是我！”
家不由分说，带着萧琼母女来到正房。萧老太君看人赃并获，脸大变，啐：“
浅的东西！你要害死全家了！”
萧湘双
发抖，哭：“不是我，是大给我的。”
老太君严厉望向大孙女，萧玉立刻说：“我不知！”
萧湘泪
涟涟，噎噎说：“我一直在房里睡觉，不是我，不是我。”
萧琼心痛万分，抱住女儿，也
泪：“娘，阿湘向来老实……”
大房的正君，也就是萧玉的父亲打断：“二妹的意思是我们冤枉孩了？你亲看到她没门淘气？”
萧琼不好，担心病气过给女儿，母女不在一
歇息，纵然
女心切，也没法作证。
老太君沉
，命令：“叫盈盈。”
盈盈屋，听得大房的正君问：“你是二房屋里人，昨晚守夜看没看见二小门？”
他踌躇：“我平日守在外间，有事喊丫去。”
正君笑说：“是了，一年大，二年小，你也不便贴服侍。”
老太君盯着病弱的次女和二孙女，无奈：“丢的是御赐之，失窃非同小可。不你是自己拿的，还是猫儿狗儿叼到你手上，你也不应该私藏，自去祠堂跪着悔过。”
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