陈嘉歪了歪嘴，摇撼着一只手，“我看他们像，不过这有什么不好承认的？”
叙白没作声，只是笑笑。陈嘉瞥他一
，忽把两条胳膊搭在桌上，凑过脑袋，“嗳，上回王爷到南京来，有没有特地召见过你？你兄弟二人好歹和他是幼年旧
，就没说提携提携你们？”
“为王大人的事见过两回，也没说上什么话。”叙白笑
带着两分失落，“不过给他
过两年伴读，能值什么？难
王爷回京曾提过我？”
提是提到过，却只是些公事公办的话，陈嘉听他父亲说，周钰并没有额外在皇上面前替他
言。
说他侦办王山凤有功，又是县丞，理应升任他为县令才是，可周钰没有趁机借势替他讨
这个官职，要么是两个人果然私没往来，要么是周钰怕皇上对他齐家还心存芥
。
一番细思来，他更倾于后者，所以才来试探，可一看叙白说得滴
不漏，一时倒寻不
周钰与齐家结党的话柄。他只得假作宽
，“反正你也不要灰心，我看老齐大人的事
都过去这么多年了，皇上心里早就过去了，等你在任上多些功绩来，将来不怕没有大前程。”
叙白轻轻笑叹，“谋事在人成事在天，我也不过尽我所能罢了。”
二人谈笑间，雨势照旧，敲在阑
上噼噼啪啪的，院已积起洼来，倒影着无数
藤
石，几面屋
上繁竹摇曳，益发魅影重重。绣芝一看这样
是走不成了，只得随九鲤杜仲到隔
屋里小坐。
恰好这屋是对着叙白那间屋，她偏着脑袋朝对过望一，捉裙
屋：“我看那位陈二爷仪表不俗，不像是寻常人家的公，听
音也不像南京人，到底是谁啊？”
杜仲倒了盅茶递给她，不屑地嗤了声，“他是京城里声名赫赫的小陈国舅家的少爷，反正不是什么好人，你别理他。”说着去把门阖上了。
“怪不得那穿着不像寻常人家。”绣芝呷了茶
，睛又环顾屋，“这青莲寺的客房这么好？我看比好些贵价的栈房还要好呢。”
九鲤心不屑，脸上
厌恶的神。一转又笑着把她的胳膊，“嗳，老太太这几日在家什么？”
“前日魏老太太来了一趟，请着咱们老太太到一
人家去吃喜酒，老太太倒也上了两个朋友，几个老太太走动来走动去的，倒也不无聊了。对了，前日魏鸿也去了，还问你呢。”
“他问我什么？”
绣芝嗔笑，“问你在寺里帮着什么，我说你帮着问案，他说他敬佩你！”
说得九鲤不好意思，赧笑着摆摆手，“嗨，我就是好
闲事。不过叔父给彦大人聘了师爷，这也算咱们自家的事了。”
“老太太听说了也很
兴，在家念叨呢，说是家里总算有个走仕途的了。”
九鲤撇着嘴笑，“这就算走仕途啊？师爷可不是什么官职，算是大人们自聘的幕僚，在吏册上不记名的。不过叔父虽没有功名，论才智却比官场上好些人都
！”
“可不正是这话。”
两人你一句我一句地说着，杜仲见
不上话，急得在旁抓耳挠腮，心直恼九鲤就是个话篓，一句不让人！
他绕着八仙桌转来转去，终于逮着个间隙搭话，“嗳，你先前不是说要回家看婆婆儿么，可去过了？”
绣芝偏过脸瞅他一，又立刻
笑把脸转开了，“你们到寺里来，我也不忙了，就告假回去了一日，临走时老太太给我包了一大包吃的，又说等天好了接他们到家坐坐。”
杜仲连不迭，“这倒是，他们祖孙二人在家也没什么事，不如到我们家耍个一日半日的，你儿我还没见过呢，叫他来我带他上街逛去！”
九鲤斜上调侃，“你要见人家儿什么？再说见你有什么好
啊？”
“我给他包个大红包行不行？我给他买好吃的好喝的行不行？”杜仲呛过她两句，扭瞅了绣芝一，摸着鼻挡住笑脸，耳朵尖却红着。
绣芝脸上也微微泛红起来，心里打鼓，唯恐九鲤越玩笑越白。她是有自知之明的，晓得这
话不能当真，且不说她年
杜仲许多，还是个带着儿的寡妇，就再是没阁姑娘的光景，家境也
不上。
她听见门外雨声轻了许多，便忙想逃开，起
说该回去了。杜仲也忙起来
：“你再坐会！我先去街上给你雇辆
车来。”
绣芝笑嗔。“我一个人坐什么车啊！”
“谁说人就不能坐车了？”杜仲吊起，“难不成你来时是走路来的？那不得走上两个时辰！”
“不是，我是在街上搭了俩人家送货的骡车来的，便宜。”
杜仲拧起腰间的钱袋晃了晃，“不要图便宜，我有钱，我给你雇车去。”
言讫不及绣芝阻拦，他已笑呵呵开门跑去了。
骤雨忽歇，次日又
得似闷在锅里，稍动弹一便浑是汗，张达连日跑得衣衫尽
，问到最后一可往六合县去的城门关卡来，连此差兵也说从没见个叫妙华的尼姑城，只把他愁得个焦烂额。
阿六揩着汗凑来：“每日城城的人无数，僧也有不少，说那妙华是大半个月前走的，会不会是这些人不记得了？”
张达牵着掉过，“我看她压
就没城，要不然衙门里不会翻不到她路引的存。”
“可青莲寺的人不是都说她是到六合县挂单去了么？是青莲寺的人扯谎还是她自己扯谎？”
张达攒着眉摇，“反正这姑肯定不是去挂单！还是庾先生虑得周全，既然盘查，就一个人都不能查漏，先找到她再说。”
可上何去找？这妙华也是个孤女，在城并无亲故，她常去讲经的人家也派人问过了，近来皆未见她。张达不由得不去想，莫不是这妙华就是本案的凶手？先借挂单之名躲去，就有了不在场的证据，再悄悄潜回青莲寺杀人？
自想着，一面牵着慢慢往城走，不多时走到条闹闹的大街上，冷不丁听见有人喊他一声，他转到前看，原来正走到早起荔园那位徐卿徐大夫家的药铺外，徐卿腆着个肚在门前同他招呼。
一看旁边，这徐家也支着个棚，棚里也摆着几个桶，正有人钱在棚
摸钱买凉茶吃。张达留心看去，倒不贵，一个钱一碗，不过一舀就连茶带药渣地都舀来，不像庾家，都是用纱布包着药材熬煮来的。
况庾家这摊是不要钱随人取饮，显然是徐卿听见有人赞颂庾家，便学了个招来，却又痛心本钱不敢吃亏。
张达暗暗好笑，走到门来和徐卿寒暄，徐卿知他与庾家好，心里嫉得很，就拉他了堂，“瞧张捕这一汗，想必又在为百姓奔忙。不有什么
要的公务，今日既路过我这里，且先吃杯消暑茶再走。来，端两碗冰镇酸梅汤来给两位差官吃！”
一面邀张达阿六在椅上坐，款叙些家常后，拐弯抹角打听起庾祺的消息。想庾祺先在荔园抢了他的锋芒，前几日又听见在和魏老家里攀亲，整个南京称
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