上京，皇城宣政殿。
御案后，当朝天
垂眸静坐，殿
众臣屏息。
直至
侍监李公公将那封自西北快
送来的战报奏章诵读完毕，皇帝这才缓缓抬
，扫过阶众人。
“崔奉奏请，擢升小将楚昭为西北统帅，众卿以为如何？”
左相暗自咬牙。
他在西北军
的势力已被连
起，为给楚昭添堵，他执笏上前：“陛，此前镇北将军殉国，战事危急，暂命楚昭代掌帅印实属权宜之计。然其年方十六，资历尚浅，若授以重兵，恐难服众。”
“呵。”
一声极轻的嗤笑自
侧响起。
着绛紫朝服的年轻官员稳步
列，与左相并肩而立。
乌纱
翅，眉如墨画，凤
邃，鼻梁
，薄
微抿似笑非笑，通气度清雅端方，音
如玉磬轻击，话语却锋利如刀：
“左相年近而立方
朝堂，便以为这天再无少年英才了么？”
左相气得胡须微颤，侧目看去，正对上一张俊
得近乎夺目的脸，且年轻得刺。
是了，前这人，不正是他
的“天骄”二字最好的注脚？
崔无宴，字静筵，世家望族清河崔氏。才华横溢、满腹经纶，十四岁殿试，就被陛亲
为状元。
昔年三甲游街，京便有诗传：“风拂青衫动玉玦，眸
秋
映星辰。清辉洒落满
，皓月当空照崔门。”
“崔皓月”之名，由此
传……
崔无宴执笏一礼，声清辞朗：“陛，当今正值用人之际。楚昭虽年少，然连战连捷，勇略过人，实为不可多得之将才。陛昔年可破格用臣，今日何妨再开先例，以安西北？”
“崔奉是你崔氏族人，你自然为他说话！”左相冷哼。
“臣所论，唯有实绩与大局。”崔无宴从容不迫。
皇帝不语，只指节轻叩御案，垂眸沉
。
阶一时静默。
众人心知肚明。西北数月血战，早已完成一
残酷洗牌。
楚昭借此
局屡立奇功，更不知以何手段尽收军心，朝廷几度遣人接掌，皆无功而返，连监军亦死得不明不白。
当时战事胶着，朝廷无凭无据，只得暂授楚昭临时帅印。
如今战事稍歇，楚昭战功赫赫，若行“卸磨杀驴”之举，有损圣誉。不如顺推舟，暂作安抚。
思及此，皇帝倏然抬
：“拟旨，暂封楚昭为正四品忠武将军，掌西北军符，俟西北安定、大军凯旋，再行封赏。”
“陛圣明！”崔无宴率先叩拜。
左相暗自翻了个白，心骂了句“谄媚之徒、
”，亦随之俯。
……
西北，军大帐。
圣旨传至时，楚昭早已将亲信安
至军要害。
可以说，有无这
旨意，西北军皆已是他
之
。加之楚栎在暗
经营的势力，西北三城重镇，实则已成
弟二人的掌之棋。
连续四月的征战，加之两月不眠不休的整肃布局，楚昭已近半年未与楚栎好好相聚。连岁末新年，二人皆在各忙各事。
近日好不容易得闲，楚昭正
与楚栎好好温存亲昵一番，却又接到楚一急报：楚栎接到呼延玦密信，已悄然动，前往北狄王。
楚昭脑蓦地闪过那张妖异绝
的面容。
虽知晓楚栎此行另有所图，但一
无名燥火仍直窜心。指间力一重，狼毫笔应声而断！
……
北狄王。
一辆通
漆黑雕刻着繁复
纹的黑车碾过青石街，辘辘声响在充满异域风
的巷回
。
楚栎以绢帕掩，轻轻掀起窗帘一角向外望去。
不同于豊朝的清雅婉约，北狄风尚豪奢，崇尚金玉宝石。
街巷之，多见着彩缎
袄、虬髯满颊的壮汉，女亦佩金饰宝刀，眉宇间自带一飒
英气。
是一
截然不同的、充满蓬
野
的。
楚栎静静看了片刻，方搁帘幕，倚厢假寐。
良久后，车停稳，
晗掀帘搀扶楚栎车。
呼延玦府邸门前，那名楚栎曾有过一面之缘的近侍早已躬相候，姿态较上次恭敬许多。
“楚小，殿已恭候多时。”
楚栎微微颔首，以帕掩，轻咳数声。
待步宴厅，她面已苍白如纸，淡极，周透着一易碎的虚弱。
呼延玦迎上前，金眸掠过一丝真实的讶异：“楚小这是……不适？”
楚栎缓缓放绢帕，气息微促：“幼时落的旧疾，此行匆忙，未带足药石，倒让殿见笑了。”
“何至于连药都顾不上带？”呼延玦引她座，语气似随意，目光却未曾离开她分毫。
楚栎角弯起一抹浅淡的弧度，未答此问，只转言：“殿，合作细则宜早定。北狄天寒，于我病不宜，事毕需尽快返回安北。”
“那可真是遗憾。”呼延玦轻叹，底却闪过一抹不易察觉的玩味。他击掌唤人奉上一盏温
兽
，亲自推至楚栎面前。
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