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兽场
，饱餐过鱼乾的护山神兽正惬意地伏卧在树
，斑斓蓬松的
如同厚实的毡毯，足以让一个
态纤细的少女，缩起
藏于牠的腹侧。
叶星华靠着护山神兽温
的腹
，如今她修为比起幼时大有
，因此能
应到当年
杂役时所无法察觉的：神兽
的灵气
转、以及牠的呼
与周遭草木的微妙共鸣……
原来这就是几万年来，守护药王谷的存在吗？牠不只是普通生灵，更像是大自然慈悲一面的
象化。
叶星华垂
睫，有些明白师尊为何偶尔喜
兽场待着了。虽然在拜师后，自己忙于修炼，也已许久没来了。
“我差
就把你给忘了……”
她轻轻抚摸兽首，大真的会改变许多事……与师尊的关係亦如是。或许有一天，师尊也会忘却她；忘却他们之间一起经历的
；忘却他曾在此询问她，是否愿意拜他为师。
为了掩盖掌掴禹善衡的事，她可谓费尽心机。分明不久前，还对四师
信誓旦旦的说，自己不会对师尊撒谎……这大概就是惩罚，她一路自欺欺人，走到了过去自己最瞧不起的境地。
至此已无一步可走。是该对师尊坦承、还是放任言继续去……无论怎么选择，好像都回不去从前了，她愈想尽力抓住什么，反而把一切都打碎。
为曾在兽场劳役的弟，她很清楚宗门餵
护山神兽的频率、也清楚少有人会
兽场——除了师尊，不过他若要找自己谈话，应该还是会先从
府和丹房找起，自己可再稍微躲一阵。
她仅想闭稍作歇息，奈何刚才实在是太激动、太忧惧……失落与倦意一齐涌上，她竟不知不觉窝在鬃间，蹙着眉睡着了。
哪怕有人无声行至她跟前，她也没有醒来。
司徒志约静静蹲，他凝视着叶星华：她侧蜷缩在山神兽的
，
的发丝披散开来，与
草状的鬃彼此缠绕。
这孩，连睡着时的表
都如此严肃。他的视线从叶星华蹙起的眉心移至嘴角，那里有一
破裂瘀血的伤痕，似乎还往脸颊延伸。他皱起眉，轻轻撩开她垂落的鬓发，动作虽小，叶星华仍猛然一震，睁开睛，师徒二人对望着。
“怎么回事？你为何伤成这样？”
师尊的声音听起来依然温和，并无责怪之意，叶星华却不由得颤抖，她想别开脸，但师尊的手还维持着撩开她鬓发的姿势，使她动也不敢动。
“弟……不小心撞伤的。”她声如蚊蚋。
“是如何撞伤的？”
司徒志约检视着整块瘀伤的状态：“这不可能是简单跌倒造成。”
“是弟和人比试时误伤的……这几日忙着炼丹，来不及理……”
叶星华嗫嚅着解释，本已想好的说词，此刻听来却如此无力。
“是吗，那你又是和谁比试？”
司徒志约顿了顿：“和禹善衡吗？”
听到师尊说
禹善衡的名字，叶星华彻底绝望。司徒志约见她表彷彿末日降临，不由得苦笑：“你也太夸张……为师平时有这么严厉吗？不过就是问题罢了。”
“……毕竟，你年纪也到了，这很正常。”
他儘量字斟句酌：“只要不耽误修炼，为师不会过度阻拦……但可别在达金丹期前，与人尝试育灵胎，否则会影响突破……且对方若举止
暴，实非良
，为师怎能放心……”
唉，说的
七八糟，这都什么跟什么……他止住话语，沉默看向叶星华。
看来师尊已听信四师编造的谣言。叶星华犹豫着：如果将错就错，是否会比较好？这样她就能重新当一个规矩的好弟，师尊也不会再对她的幼稚到困扰……
她抿
双
，最终用力摇摇
：“弟并未对禹善衡有意，是四师误会了。”
“喔……那没事了。”
司徒志约前一刻还烦恼得不行，此时不免到尴尬。他清清
咙：“既然如此，你又为何执意同他比试？还
得脸伤成这样。”
叶星华说不话。本以为自己以比试为藉
、营造与禹善衡两败俱伤的假象，足以掩盖在药庐掌掴对方的实，堪称万无一失的计划，却未曾考虑，师尊对她
格与法实力的熟悉程度，绝不可能被轻易瞒过。
大概她那时其实还沉浸在伤心的馀韵，因此认定师尊不会特意来关切，只要避不见面就好。
但现在师尊真的来兽场寻她了……她心既有迷惘、亦有期盼，但又不敢相信。
司徒志约见叶星华迟迟不答，只是
哀伤的神，静静凝望着他。
往常这时候，她可能已经贴过来，拉着他的手、说一些天真依赖的言语，但她这次只是待在原地，彷彿极力克制自己再去靠近。
“你……别那样看着我。”
他不禁到心神混：他不能再看去、更不该再想去……不能再看她的表，否则真的会……
叶星华立即低，整个人缩得更小，彷彿如果可以，她会让自己
上从他前消失。
这怎么行。司徒志约咬了咬牙。算了，反正此并无旁人，且他亦无别的意图，只是见不得她这脆弱到像要碎了的模样……
他轻叹一声：“过来吧。”伸臂将叶星华拉怀。
叶星华睁大睛，她完全没料到师尊会如此反应，因此仅僵
地在他臂弯间待着，司徒志约轻轻抚
她的发
。
“究竟是怎么了？”
他柔声问：“你不是一向有话直说？如今这般吞吞吐吐。”
叶星华靠在师尊温的
膛，闻着那
令人安心的乾燥草木气息，她慢慢平静来，尝试放松，师尊似乎并无推拒，反而顺着她的动作，稍微了手臂。
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