※时间线为首章初见后，星华拜
师门之前
药王谷，乃仙界公认四季如
的所在，唯有居于此间的本派门人，才能
知细微的节气变化，比如夏前浮躁的草木气息、
光照
泛起的薄汗，使弟
们多换上浅绿的纱质袍服，劳作时也更为舒适。
真传弟莫冰扇，一早就兴冲冲往自己的小药田去，盘算着上次从药林带回的不知名仙葩，差不多也该开
了，届时就可分辨到底是何灵植。
待她抵达药田，却见那株灵植已倒在地上，一个年幼瘦弱的女弟，正试图用小树枝把它们重新支撑起来。
“搞什么……”
莫冰扇又惊又怒，她瞪着女孩：“是你把它
倒的吗？”
“……我会把它復原的。”
叶星华不想多作解释。刚才她被几个
门弟们取笑着推搡时，竟不慎跌药田压坏灵植，那些弟们见闯了祸，纷纷熘走，留
她一个收拾残局。
“你放手！”
莫冰扇见叶星华动作稚拙的模样，更加焦急，她试图夺过树枝
合铲补救，但拉扯间，溅起的泥土又沾污她新换的纱袍。
“你！到底是哪家
老的门弟？”
气急败坏的莫冰扇冷声质问，接着才注意到对方穿的是门弟服饰。可恶！看来是个没主的孩，没
要说法，只能自认倒楣了。
“快
吧！”她猛地推开叶星华：“别再让我见到你。”
叶星华短暂犹豫，可对方既是地位较
的真传弟，她则只是个门弟，若对方心
再度转变，要狠狠修理她，也不是没可能……何况此刻有更要
的事，还是快
离开吧。
见对方连声对不起都没说就飞速转走掉，莫冰扇心里不禁痛骂：“真是个讨人厌的孩！”
离开药田后，叶星华继续往兽场前
，准备开始照顾护山神兽的杂役工作。算算时辰，自己已快迟到了，衣裙上却还沾着泥土，看起来有些狼狈。
要是那人，见到自己这肮脏模样，恐怕更不会想收自己为徒了。
叶星华也知这层担心有多馀……毕竟自她立拜师志向后，几个月来，虽特意选择谷主发布的任务，却
本没见过他本人几次，就算偶尔见到，也仅能远远一瞥。她还偷听其他门弟说过，谷主是个大忙人，且在其他宗门有相好的女修，因此不常在谷待着。
最终，她还是在兽场旁的
井简单
洗污迹、整理仪容，然后便照首席弟毋无尘教她的术法，打开兽场闸门。
兽场的氛围明显迥异于谷其他地方，叶星华一踏，就受到那
微弱的压迫，虽然不至于让她悚然惊惧，但总觉得有些不适。她在心又对自己默默重申一遍：护山神兽是神兽，不会
人，
有照抚草木生灵的力量──跟凡界荒野
那些嗜血妖兽完全不同。
自我鼓励完，她先到兽场角落的
舍捉几隻，把牠们放笼，提笼往兽场更
的树林走去，在空地央静静等待。山神兽已知到她和隻的存在，为了
餐一顿，牠肯定会现。
前的草木沙沙摇曳，如
的兽蹄率先踏
：护山神兽现，躯
如鹿，
生有犄角，兽首混合了多
动
特徵，神却彷彿人类。牠注视叶星华，前蹄轻踏，示意她打开笼。
叶星华打开笼门，隻惊慌咯咯叫着窜，接连被护山神兽咬杀放在地上，牠猎捕的姿态并不似一般妖兽残暴，反而自带优雅从容。
趁牠低享用
，叶星华拿刷洗用，她的一步是要梳理神兽背上那些草状鬃
，这样可以调整护山神兽的灵力，平衡药王谷的气候结界与植生。
只是她的个着实太矮，即便伸手臂，也够不到山神兽的鬃端。她又尝试爬上兽背，得护山神兽不太舒坦，牠甩甩兽躯，将叶星华抖落在地，刚抹上的也溅了她满。
“你这样不行。”
陌生的声音从背后响起，叶星华回，只见一名青年男正倚着树
，似笑非笑看着她。他缓步走近，把手放在兽首犄角间轻轻抚
。护山神兽似乎很受用，牠改变姿势伏坐在地，继续。
“护山神兽的灵
位于额，
这里会让牠到安定。”
完这一切，男转向叶星华，温声对她解释。叶星华无法回答，只能，心
快如擂鼓……他来了，这是谷主首次离她如此之近，还对她说话。他刚才在那看了多久呢？
见叶星华没声回应，司徒志约也不在意。他走到一旁，背靠一棵
木坐：“你继续吧，我想在这休息一会。”
叶星华愣了愣，只得动作僵
地继续刷洗鬃。谷主的视线并没有放在她上，他支膝望着护山神兽，光透过叶隙斑驳洒落，使他整个人彷彿被一层柔光笼住。他的神若有所思，或许也不是在看神兽，而是在想别的事。
护山神兽很快享用完，打了个哈欠，想重新起，叶星华忙从袖取一袋小鱼乾，倒在牠面前，神兽停动作，低继续吃起鱼乾。
“喔。”注意到她的动作，司徒志约略兴味：“你怎知
牠喜
吃这个？以前并未有人喂过护山神兽鱼。”
“……我有喂过。”
叶星华尽量保持语调平静：“因为刷洗时程较，神兽若提早吃完就会想离开，为了留牠，我试过不同类果类，比较来，牠好像最喜鱼乾。”
“那你还
细心的。”
司徒志约赞许，他首度认真打量起前的孩：年纪尚小、形也柔弱，不过神倒是不错。
所以，这样算成功让谷主注意到我了？不，好像还不能肯定……待刷洗完成，护山神兽也满足起步树林，叶星华边收拾东西、边纠结是否该拜别谷主。司徒志约仅随意摆了摆手：“你知怎么解锁兽场闸门吧？回去的路上小心安全。”
这孩话虽少，但有趣，反应也灵便，或许是个可造之才，他看着叶星华离去的背影如此想。
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