红俏馆的风波过后，沉茉将全
力都投
到了她的“
容事业”
。
有了之前积累的
碑和资金，她不再满足于小打小闹。先是租了一个更宽敞固定的摊位，挂上了自己设计的简易招牌——“茉记香
”。接着，她利用赚来的钱，再次向“抠门”系统兑换了更
级的【基础护肤品改良
方大全】，开始潜心研究。
她改
了最初的茉莉
肤脂，使其质地更加细腻，又新增了桂
油、带着清凉薄荷
的夏日
粉，以及用系统奖励的
和简易装置尝试提取的、香气更纯粹持久的玫瑰和薰衣草纯。
类越来越多，品质也稳步提升。
“茉记”的名声渐渐在南城打响，甚至开始有一些家境稍好的小
派人来预定。
铜钱和碎银
源源不断地
沉茉的钱袋，脑海的系统财富值稳步攀升。
她终于告别了那个
暗
的小破屋，在南城相对安静整洁的地段，租
了一个带独立小院的一小屋。虽然依旧简朴，但有了卧房、堂屋，最重要的是有了一个可以让她安心捣鼓方、晾晒草的小小院。
当时买这院，沉茉压了一半价，这房东快地愣是一文没往上抬。
有了更多空间和资金，沉茉的“研发”
更加涨。她注意到这个时代的人清洁面多用清
或皂荚，效果有限。于是，她再次“光顾”系统商城，用一笔不小的积蓄兑换了【简易天然洁面膏方】。
经过多次试验，她成功用经过心
理和去味的猪胰脏、杏仁粉、少量皂角粉以及
有清洁消炎作用的草药粉末，混合制成了一淡黄
的膏
——简易版“洗面
”。
去油去垢效果显着，且比皂荚温和，一经推
，立刻受到了追捧，尤其是那些注重仪容的男和油
肤的客人。
生意越发红火，沉茉一个人渐渐忙不过来，萌生了雇个帮手的想法。
这日货卖得早，收摊之后她就想去务工所
人选，刚拐一条堆满杂的窄巷，便听见一阵不堪耳的辱骂和推搡声。
几个穿着里气的半大少年，正围着一个影推搡踢打。
“死傻！挡你爷爷的路了知不知
？”
“瞧他那傻样，跟他说话都听不懂！”
“把他那破包袱抢过来，看看这穷鬼有什么好东西！”
被他们围在间的，是一个形异常大的少年。他穿着件打满补丁、几乎看不原的
布短褐，
短了一截，瘦削的脚踝，脚上一双草鞋早已破烂不堪，沾满泥污。他抱着一个瘪瘪的、同样破旧的包袱，死死护在怀里，像一被围困的小兽，蹲在地上，蜷缩着，任由拳脚和辱骂落在上，既不还手，也不吭声，只是偶尔抬起的手臂
隙间，一双带着茫然和些许恐惧的
睛，神浑浊，缺乏灵光，肤是常年风
日晒的黝黑，嘴
裂。
沉茉看得心火起，呵斥：“住手！你们什么呢！”
那几个小混混见来了个大人，还是个面容清秀的姑娘，虽然不怕，但也悻悻地停了手，对着地上的少年啐了一：“算你走运，傻！”
然后一哄而散。
沉茉走过去，蹲，尽量放柔声音：“你没事吧？他们为什么打你？”
少年缓缓抬起，神有些躲闪，瓮声瓮气地说：“没、没事。他们说我傻，挡了路，要、要抢我的东西……”
他的声音带着一迟钝的沙哑。
沉茉注意到他的手臂上有不少新旧
错的青紫痕迹，心一
。她扶起他，发现他虽然瘦，但骨架很大，站起来比她还一个。“你叫什么名字？家在哪儿？我送你回去。”
“阿蛮。”
少年轻轻说，指了指一个方向。
沉茉便跟着他，七拐八绕地来到一片更为破败的棚
区，低矮的土坯房密密麻麻挤在一起，空气里弥漫着劣质煤烟和垃圾的混合气味。
刚走近一个用破木板勉
围起来的小院，就听见一个尖利的女声在骂骂咧咧，“那个讨债鬼死哪儿去了？一天到晚就知吃白
，活儿也不好好！养条狗都比他有用了！”
院门没关，沉茉看到院里，一个材瘦、颧骨耸的妇人正叉着腰，对着一个蹲在地上默默劈柴的男人数落。
那男人低着，一言不发，正是阿蛮的舅舅。
妇人一抬看到阿蛮和沉茉，三角一瞪，火力立刻转向阿蛮：“你个死傻还知回来？又跑哪里野去了？看看你这脏的！今天的柴火劈完了吗？挑满了吗？就知偷懒！”说着，顺手抄起旁边的扫帚疙瘩就要往阿蛮上招呼。
阿蛮意识地缩了缩脖，往沉茉后躲。
沉茉一把拦住那妇人，压着怒气：“这位大嫂，有话好好说，何必动手？”
妇人上打量着沉茉，见她穿着虽不华丽但也净整齐，不像普通穷苦人家，语气稍微收敛了
，但依旧刻薄：“你谁啊？
我们家闲事？”
“我是路过看到阿蛮被人欺负，送他回来的。”沉茉尽量平静地说，“阿蛮在家里经常这样吗？”
“哼！”妇人冷哼一声，“不就是个没人要的傻？要不是我们心善收留他，早饿死在外面了！吃我们的住我们的，活不是应该的？可他倒好，脑不灵光，活也慢吞吞，说他两句还杵着跟个木似的！就是个赔钱货！”
蹲在地上的舅舅似乎想说什么，张了张嘴，最终还是颓然地低，继续默默劈柴。
看着阿蛮在这所谓的“家”里猪狗不如的待遇，再看看他那麻木带着一丝畏惧的神，沉茉心那
不平之气再也压不住。
她
一气，对那妇人：“既然你们觉得阿蛮是拖累，不如让我把他带走。我付你们一笔钱，就当是我雇他
工了，如何？”
那妇人一听有钱拿，睛瞬间亮了，脸上的刻薄也换成了算计：“你要买他？行啊！二两……不，五两银！少一个儿都不行！”她狮大开。
沉茉睛瞪得像珠，“五两？你抢钱啊！”
妇人不耐烦，“没有钱那就走开，阿蛮，快过来活！”
沉茉一把推开她伸过来的手，懒得再跟她讨价还价，也知跟这人讲不通理，直接掏钱袋，数了五两银递过去：“五两可以，不过要立个字据，阿蛮以后就是我的人了，与你们再无关系。”
妇人喜滋滋地接过银，生怕沉茉反悔，连忙
促着那沉默的舅舅去找里正作证立字据。整个过程，阿蛮的舅舅始终没看阿蛮一，仿佛卖掉的只是一件无关
要的品。
沉茉付了钱，带着阿蛮回到自己的小院，她对阿蛮说：“以后你就跟着我，帮我活。我这里包吃包住，每个月还给你发工钱。你不是我的
隶，是雇工，明白吗？”
阿蛮似懂非懂地，但听到“有饭吃”、“有地方住”，睛里瞬间有了光。
阿蛮话不多，但执行力，沉茉教他辨认材料、看火候、打
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