晨光熹微，你端坐于圆桌旁，面前的瓷碗盛着温
的米粥，
着几碟清
脆
的时蔬小菜。
桃侍立在你
侧，脸绷得
的，嘴
抿成一条直线。
她手里攥着的素白布巾，被用力绞拧，仿佛要将委屈和愤怒都拧
那柔
的棉布里。
“小
，”她终于忍不住，声音忿忿：“外
传得不成样
了！雷家那位夫人，真是
作！昨日在咱们府上吃了瘪，回去便颠倒黑白，逢人便说小您记恨当年雷公的事，故意给她难堪，半
容人之量也无！还说……还说鹿家如今势大，连皇后娘娘的族亲都不放在
里了！”
她越说越气，“不过一夜功夫，这污
就泼得满京城都是了！那些个跟雷家
好的，传得更是有鼻有，活像他们亲所见似的！小，他们简直欺人太甚！”
你执起白玉勺，轻轻搅动着碗
的粥，神
平静：“雷家这一代，不过是些不学无术、仗着祖荫的纨绔弟，整日只知斗
走
，沉溺声。如今，也只能靠这些作手段，嚼嚼
，妄图扳回一城罢了。
言蜚语，伤不了
骨，由他们去，不必理会。”
听了你的话，桃顿住了。
“小……若是在去宛陵城之前，您听到这等腌臜话，怕是早就提了剑，直接杀到雷府门前，非
着那雷夫人当众认错不可了。”
你执勺的手一滞，宛陵城的烽烟、刀刃相击的刺耳寒光、将士们温的鲜血浸
战袍的
，还有那些
夜里堆积如山、字字染血的军报……这些过往，早已将你年少时锋锐的意气磨平。
血与火的洗礼，淬炼
你如今这副沉静的姿态——或者说，是一
被现实捶打后，不得不低的无奈。
“您去这一年，”桃低，声音闷闷的，“回来之后，
婢觉得您变了很多，觉得小
大了，懂事了，可这心里……小，婢心疼你。”
她伺候你十几年，从垂髫稚童到如今威震四方的破虏侯，你的每一次跌倒爬起，每一次开怀大笑，每一次委屈落泪，每一次
压怒火展现的冷静……她全都看在里，她是你成的见证者，
你伸手握住了桃的手，她的手不像世家小般细腻无瑕，带着常年劳作的薄茧，却无比温
。
“桃，也只有在你面前，我还能是‘小’。”
是啊，无论战场上你是如何杀伐决断的鹿将军，还是朝堂上不由己的破虏侯，又或是即将被卷
未知命运的三皇妃，在桃这方小小的天地里，你还是那个可以偶尔任
、可以
脆弱、可以被无条件包容的鹿家大小。
然而，这份短暂的温
很快被沉重的现实压过。
你今日天不亮就起，梳洗穿
侯爵朝服，并非为了听这些糟心的言，而是有一桩避无可避大事——今日是秋祭大典。
秋收祭典，是大魏王朝一年之隆重的祭祀，远非寻常节庆可比。往年都是皇帝亲率百官，于圜丘祭坛，以最隆重的三牲九礼，告祭皇天后土、山川诸神，祈求风调雨顺，五谷丰登，国泰民安。
这不仅是一场仪式，更是凝聚民心、昭示天命所归、维系王朝的神圣象征。
而今年，陛龙
欠安，主持这场国之重典的，就变成了暃。
这无疑是对他地位与能力的极大肯定，亦是向朝野
外释放的明确信号。作为新晋破虏侯，暃名正言顺的未婚妻，你在这场祭祀的位置、仪态、表现，都将被无数双睛放大审视，容不得半分差池。
自从
宴后，这几天你一直在避着他，的传召能推则推，皇亲贵族的聚会也尽量寻了由不去，可秋祭，你没有任何理由缺席。
躲不过了。
太庙前。
苍穹如洗，一碧万顷，秋
悬，洒万丈圣洁的金辉，将整个由汉白玉砌成的
大圜丘祭坛，映照得一片通明庄严。坛层层迭迭，象征着天圆地方，九层阶直通坛
，每一级都承载着皇家的厚重与王朝的祈愿。
风带着秋特有的清冽，从无垠的天际掠过，卷动太庙广场四周的玄旌旗。旗面翻涌，如同翻
的墨波涛，发浑厚的声响，这声音低沉悠远，仿佛穿越了时空，是来自远古神明低沉的回应。
吉时将近。
坛开阔的广场上，文武百官，勋贵宗亲，着
品秩严格区分、彩鲜明的朝服，汇成一片象征权力的等级海洋，依照演练过的方位，肃然鹄立。人人垂首敛目，姿态恭谨，空气沉甸甸地压在每个人的肩，连呼
都显得小心翼翼。
礼乐官在祭坛两侧的台上，
最后的调试。黄钟大吕的编钟被轻轻敲击，发悠的嗡鸣，仿佛是大地的心
；与之应和的，是穿透云霄的玉磬之音，泠泠如泉，象征着天界的空灵。
在这片理应只有敬畏的天地之间，一
暗却在涌动。
雷夫人掀起的谣言风波，显然给了某些依附雷家、以及本就对你这位年纪轻轻就封侯而嫉恨难平之人一个绝佳的契机。
就在这肃穆的等待，一位着绯官袍的礼
侍郎，脸上挂着谦恭的笑容，借着最后
对仪程的由，状似无意地踱到了你的近前。
他并未直视你，目光落在手的象牙笏板上，声音拿
得恰到好
，清晰地送你耳，并足以让周围几位竖着耳朵的官员听见：
“破虏侯今日气甚佳，想是昨日在府静养得宜，未曾为些许俗务烦心？只是啊，这京城言如风，无孔不。破虏侯心
宽广，自然不惧宵小。不过今日乃祭天盛典，举国瞩目，关乎社稷福祉。官斗胆，还请鹿卿稍敛心神，莫要因些陈年旧怨、无谓小事，损了此刻天地间的庄重清宁，那可就……因小失大了。”
你心冷笑，正
开
，一个冷冽的声音自后响起，瞬间压过了周围的窃窃私语：
“张侍郎。”暃不知何时已走到近前，他着玄端冕服，九旒冕冠，尚未登台，那份属于皇的天然威仪已令人屏息。
他目光淡淡扫过那位侍郎，语气平静：“吉时将至，仪程若有不明，当问奉常，何故烦扰鹿卿？些许市井言，也在太庙前提起，扰了祭祀清静？张侍郎，你为礼官员，更当谨言慎行，维护大典肃穆。”
那礼侍郎脸瞬间煞白，额角渗冷汗，慌忙躬：“殿教训的是！是官失言！官失言！”
暃的目光转向你：“跟我来。”
他竟亲自引你走向更靠近祭坛的前列位置，姿态自然，维护之意却昭然若揭。
你站定，低声
：“谢殿。”
他却已转，不再多言。
钟声敲响，祭典正式开始。
暃缓步登上最祭坛，立于香案之前时，神肃穆至极，诵读祝文的声音沉稳有力，清晰地回
在空旷的广场上。方如
般的官员整齐划一地叩拜去，山呼海啸般的“万岁”声，他仿佛成了沟通神明的唯一桥梁，那份睥睨天的气势，让你心那份隐秘的不安被彻底淹没。
你站在离他不远的前列，能看到
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