比起来，莉莲和姑娘们的关系，几乎可以说是温
脉脉了，她甚至还允许莲安等人去上学呢——在卢
姬看来，这是很不可想象的，上学就意味着伎女会学到知识，和社会发生接
，容易产生从这行
脱离
去的想法，每次上学，都是离开她的控制区，逃跑的机会很多。
“她甚至还鼓励我们去上学，刚来的时候，我对这一
非常
激，甚至把她当成了一个圣人——”
果然，莲安也提到了这一，只是此刻，她的表是复杂的，“姬小
，像你们这样付得起船票的人，恐怕很难理解我们当时的心，好不容易来到了一个好地方，不想当包
工，不想去
苦活——”
想要白白坐船，不愿用劳力还债，这不是什么光彩的心思，但莲安的诉说，又很容易让人完全投
到她的绪去，卢姬默不作声地聆听着，不过，莲安没说自己是怎么跑来的，只是说起了自己在孤立无援，语言不通的况
，怎么幸运地被莉莲收留，并且被介绍了这么一份收丰厚的工作。“当时，我觉得她比人们
传说的东方贤者还要好上太多太多了，她才是那个真正拯救了我的圣人——”
但是，现在，她上了学，对买活军的生活也更加熟悉了，或许也认识到了，所谓的苦活，也远没有自己想象得那么可怕。而这份工作也没有一开始认识到得那样好——莲安对于这个圣人老鸨有了一新的认识，但她的决心或许也不算很
定，时时刻刻都有可能退缩。她跟着卢姬来到牙行前时，就明显地裹足不前了，“姬老师，您
去吧，我——我在外
等你。”
她的穿着完全地说明了她的份，因此，两个女人都接受到了若
或惊愕或轻视的
神，不止一个汉人妇女，拧着眉愤愤地看着她们，好像她们的现打扰了这几条街的宁静——卢姬要看跨区的房
，来的是正规的牙行，这里已经是港区的
心地带了，
面的汉人也随之多了起来，她们算是离开了平民区，虽然距离仍不远。而莲安已经显示了明显的不适，看起来随时都会飞逃回熟悉的地盘里去。
“别走。”卢姬本能地想要阻止莲安，她一把抓起了莲安的手，后者诧异万分地瞪着她，好像在说：一个仕女，一个贵族，居然牵起了伎女的手——
这远不是老师对学生展现的善意和好奇了，但卢姬——如果况许可，其实她从不在乎这些，她是不会给自己设限的人。她对莲安说，“其实我也很局促——你看，那里都是汉人，而我是个洋番，他们看我的表也不友善。请你留来，我们互相壮胆吧。”
这是真的，的确她每一次和汉人吏目打
时，都有
张，每一次四目汇时，卢姬都会再一次意识到，自己是个异类和外来者，她永远也不可能像是这些汉人一样，拥有一
茁壮的底气，知自己是这片土地的主人，并且冷淡地打量着外乡客。她不知汉人外乡客，是不是也会得到类似的打量，但反正卢姬在这样的神也的确容易退缩，此时，莲安的陪伴也给了她一定的底气。
“异乡人……洋番女，居然想要住港区去……”
“这样的装束，这样的异味，居然还想要从正规牙行找房？我们这里供应的可都是贵价房……”
“天都黑了，还在外走，穿成这样，是什么正经份……”
在沉默，四面八方投来的神，
动着的鼻，扭过去的小动作，似乎都诠释着这样的成见，卢姬受到了一油腻的窒息，她吃惊地意识到，这就是她的同类每天都要面对的东西——才刚一离开象牙塔，她就真正地会到了这么一小
分国民——虽然是洋番，但他们也算是华夏人了吧？——最为真切的
神诉求。至少，她现在就很想要摆脱这恶意的轻视和猜度。
打退堂鼓？有那么一瞬间她是想的，但很快她又否定了这个念，卢姬直直地走向了表最不友善的一个牙人，她几乎是有些蓄意地想把事闹大——如果她遭受了
暴的对待和拒绝，那倒再好不过了，现成的就是一篇文章，她又能打响名，又可以上一恶气——
“两位，是来问房的吗？”
但有个女牙人，突然横
了来，她脸上散发着温煦的笑意，一手兜着一个，把卢姬和莲安一起，带到了自己的办公桌边，“是想找跨区的房，所以到我们牙行来问吧？心怡的地段在哪里？要不要先听我介绍一如今租的各房型呢——”
法外之事
天
逐渐地黑了来， 夕
在远远的天边，还映着五彩的晚霞，但羊城港的百姓， 有
眺望明日天气的却已经不多了， 对大多数城市居民来说， 他们唯独会关心的，也不过是每年夏天的飓风警告而已，平时的晴雨， 对生活影响不大。
在渐转
蓝的暮，灯火逐渐地从沿街的人家亮了起来，煤油灯那明黄的光芒， 参杂着电灯黯淡而又炽的白黄，让夜充满了摇曳的光
， 也使得牙行， 这对少见且特异的客人，她们的姿更加明显了。
因为她们就正站在电灯底，弯腰看着大桌上摊开的羊城港地图，许多当晚班的牙人，也好奇地在自己的座位上眺望着她们， 似乎拿不准卢姬和莲安的关系，以及卢姬的份——这些牙人，多数都不在港区学校上学， 自然也不会认识老师了。
“如果是短租的话， 肯定要昂贵得多， 一年以上的
租， 若是一次
付清的，价格能打到至少七折。”
这个女牙人是很细心的， 她说话的语速放得较慢，直到两个女顾客都说了，自己的汉语听力很好，这才恢复原速，“一年以上的租，若是还肯付一笔押金在我们这里，便可以给房换锁了——这押金是给家
的。
屋里的橱柜、桌椅，固然买来不贵，可加在一起也是一笔钱，若不换锁，租客私卖了，房东也只能徒呼奈何，因此多设押金，倘若房越好，屋里还有什么陶瓷
槽，又有上自来，那押金就更贵了。
有时候，两层小楼，带上，可以洗澡的小院，押金都要二十两，住、离开时，都是我们牙行来勘验，没有额外的损毁，才能返还。”
她观察着卢姬脸上的表，又很快笑了笑，“自然，倘若只是一人租住一个单间，在那单女居住的小院里，这押金就便宜了，一般来说，一桌二椅，一张床、一个柜，这样的四间，押金不过是五百文，可以换锁——
但不换锁的也有，那锁也就是防君不防小人的。有些房东自己住院的养老房外租，那就不设锁，一个月额外给她一百文，她来包打扫、
家、修缮。这不理费是不给住的，但又有个好
，就是房东对住客筛选得严格些，住客也都守规矩，彼此不容易争吵，邻里守望反而有保证。”
卢姬认为，这个牙人说话是很有平的，并没有直说，但意思很明白，可却又照顾到了莲安的面。因为她们一直没有明说是要一个人单独住，还是两人一起住，这个叫小曾的牙人也就没有问，也并不显得不耐烦。
她大概是看了一些东西，因此介绍得很仔
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