有人咬着牙，牵着麻绳
塘去，摸索着把麻绳绑上了尸首，人们一起
力，慢慢地把尸
从荷塘底拉了上来——尸腰间绑着的大石
，就是从路边搬的，痕迹都还在。死者是房的老四，他的从弟禁不住红了
睛，“四哥——四哥都走了四天了——怎地还死在这里？”
倘若是昨日白天，或者日暮时刚离去的族人，大家还不会如此讶异，但已经走了四天的人，忽然间现在家附近的荷塘里，这就不能不令人吃惊了，张氏的丈夫老康，是个有些见识的，他的神
凝重了起来，不顾脏污，把老四的尸翻了过来，手指划过冰冷
腻的脸庞，仔细地辨别着已经开始起的脸颊。
“有
胀，被殴打了，嘴里也
了布……他是被人带到这里来的。”
他有些麻木地说，已经不知
害怕了，这天迟早会来。“有人盯上了庄
，让老四带路……老四当是不想害了族人们。”
周遭是死一样的寂静，众人居然都是一语不发，灼人的
光
，人人面上却似乎都带了惨白，所有的
绪都被近日接连不断的坏消息给压榨
净了，以至于现在居然给不合适的反应。不论是对老四的伤痛还是遗憾，为他虽然抛弃了族人，但却宁死不肯卖族人的
持，应该有的那份
动，对他不智离去导致如此结果的惋惜……一切的一切，好像都被大溪坳那场大给冲跑了，现在余的，只有
疲力尽的沉默。
“可惜了！”
“迟早的。”
最后，也只有这么两句话而已，甚至对于范康那悲观的预言，也没有一人反驳，人们似乎都默认接受了他的判断：迟早的，他们都会和老四一样，迎来猝不及防的惨淡结局。一切从大那一天便已经注定，事本该如此，在岭南，生存本来就不是什么很容易的事，否则要围龙屋
什么？
从前，他们在围龙屋里见识了太多的人间疾苦，见识了太多的仓促的死亡，现在，虽然说因果也太荒谬，但不能不让人有
因果报应的惘然——范家因范举人而起势，也因范举人而尽数败落，该认命的，现在，所有那些风波，那些疾苦，
到他们了。
一
有组织的匪徒，已经盯上了这风雨飘摇的范庄，抢掠就如同利剑横颈，不知何时就会划那一刀，他们会迎来怎样的结局？范康等人年轻时也曾作为庄丁参加过战斗，也曾闯
另一座围龙屋，对其间的主人刀兵相向，他们很清楚匪徒会如何行事——其实敬州这一带，哪有专门从事打劫的匪徒呢？这不过是一层遮羞布而已，在遮羞布后，
盯着族库的是其余大姓贪婪的双，斩草要除
，到了那时候，他们是毫无幸理可言的，死亡，甚至是痛快的死亡都将会成为奢求，在死亡之前，或许还要亲见证着家的女眷——
这些预言般的思绪，就像是扰人的白日梦，结合了回忆，在前一幕幕的放映着生动的幻想，也让他们不免沉溺在对死亡的恐惧之，没有人喜
死，哪怕这是必将到来，也已经近在咫尺的事，哪怕，他们已经闻到了它在颈后那腐臭的呼
——
这一帮人暂且把老四的尸
盖在脚盆，带着臭味回到庄门前的时候，庄门前有了新的变化：来讨债的人似乎被驱散了，正两两不甘心地散去，两个兵丁穿着府衙的号服，懒洋洋地站在庄门前，手里拄着
枪，还在驱散着余的人。其余还有几名兵丁带着斗笠，似乎刚结束了在范庄的巡视，正要回去复命。
“都回去了！休要借机闹事！买活军天兵指日便到，再不老实，等天兵一来，便告你们一状，到时候哭都没有地方哭！”
“这是——”
怎么
千
忽然派兵来了？
人们不能不诧异起来了——范举人事发之后，家人被锁拿在府衙里，正是千日夜派人守着，就怕他们或者越狱，或者自尽，案
代不清。再加上大溪坳一事也伤了他的颜面，让他从力主死守，不得不转为投降，还要担心天罚的余波殃及自己，众人都以为他对于范举人乃至整个范家，必定是怀恨在心：其实这也是范家族人四散逃跑的很大原因，范家以后在整个敬州都没法混了，已经激起了民怨，所有人都怀恨他们，去哪里能东山再起？只能是改名换姓，冒用别人的姓名，试着去羊城，或者是反其去闽西试着混混，留在敬州实无丝毫前景，还要随时小心旁人的报复。
“嗐，还不是为了把这案办成铁案？”
几个兵士也是没好气，“你们都跑了，谁来作证？再说了，跑什么跑，千爷爷慈悲，已是说了，范举人是糊涂，小范举人那是愚昧至极，你们这些人，无知而已，大溪坳的事就算是报应了。余的这些老弱病残，跟着治些小罪罢了，还不至于就要了你们的吊命！安心田吧！买活军最重农事，不喜看到好地抛荒！你们好好田，日后他为你们
言时，也多个说！”
这意思已是很明白了，众人几乎不敢相信，你看看我，我看看你，一时竟无人应声——这意思，千竟是为他们，用作证为换，保住范家田产不被人侵吞不说，就连正常的田活动，都予以庇护，不让仇家过来滋扰了？
似乎是这个意思，毕竟，兵士都站在门了，可这样的好事真的无法想象，最后，还是兵士不耐烦地挥舞着矛，呵斥着让他们快去组织人田，不必再担心有人闹事，他们会班在范庄值宿驱赶，把话说得如此明白了，他们才陡然间惊醒过来，不再傻傻的站在门，而是赶着要给兵丁们磕，又向着城门
真心实意地磕起了响。
“千爷爷，好人啊！”
被夺走的，对未来的憧憬和希望，在刹那间忽然涌回了心，在这一刻，所有的悲叹和失落，都被死亡
影离开时那宏大的解脱淹没，尽
年过不惑也好，折了所有儿也罢，在这一刻，他们还活着，且仍能活去，这事实本就涵盖了
大的力量，足以带来掩盖过所有悲伤的喜悦。
“千爷爷是再生父母！”
“我等必定唯千首是瞻！”
这些重获新生的族人们，陆陆续续地从屋舍涌来了，他们用泪，用叩拜，对站在门房，带着斗笠的兵丁们，发最真诚的激，用重誓约束着自己的忠诚。
“从今日起，我们范家一族，便全是千的人了！”
尽此时此刻，范家的效忠对千来说已经全然无关要，但这不能减少他们的虔诚，士兵们也严肃了起来，多少说了些劝勉的话语，双方的关系正迅速拉近，而曹蛟龙和艾狗獾，则压了压
的斗笠，翻上，慢慢地往敬州城的方向骑去了。
“如何？”曹蛟龙问艾狗獾。“我们
将攻心的手段？”
他们又沉默着骑了一会儿，谁的脸都说不上好看，艾狗獾沉思了半晌，地了一
气。
“我们建州人一向是凶狠野蛮的。”
他说，“但是，我们鞭打包衣，至少还留个尸首，就算是缺军粮，我们也只吃人
。”
“你们汉人，吃人却连骨都不吐，还让那被吞肚的，心甘愿地为你们唱歌舞……”
“这里面的学问
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