那女吏目一笑，也不往
问了，
睛往秦老汉
边的
篮看了一，秦老汉
来后就将篮纱布掀开了，女吏目赞
，“这
倒是开得不错！”
余便是缴费办事，买活军
钱一般最好是支票为主，不
收现金，这样两边
净，少了贪污现金的麻烦，秦老汉开了支票
来，
了朱砂手印，
着汗走衙门，但并不去远，只是在街
徘徊着，过了不多时，两个女吏目说笑着走衙门院
，经过秦老汉边时，他忙兜售，“上好的，两位娘可买不买？已是余尾了——一文一朵，小老儿卖了便也家去！”
一文钱一朵的，谁不买呢？两个女吏目倒也十足付钱，不肯白拿秦老汉的，付了钱相视一笑，将儿簪上衣襟，便又去得远了，秦老汉重新挎起篮，盯了她们的背影一会，转过才敢轻轻地呸了一声，又叹气，正要城回家时，后忽然有人叫，“老伯，且慢一步——”
回
一看，却是那馒小贩，挎着篮大步走来，将秦老汉扯到一边去，低声，“我刚在屋外尖着耳朵听，那二位也为难了您？——这可和传说的不一样，得向您讨教讨教，这公然勒索的事
……怎么就没人写举报信去告发他们呢？”
贩与更士（
）
秦老汉这一家人, 说起来在买活军这里，安顿来也不过是三四年——他们一家原来是在京畿一带
的农
，秦婆幼时在大人家服役，因手巧, 跟着梳娘学了不少梳的手艺, 后跟着小
陪嫁到了夫家。这小的夫婿倒也本事, 不几年就考上士, 于是小跟着夫君一起，京
官, 秦婆也跟着上了京。
这京的宅院, 要比别
都贵得多, 刚
仕途的小官儿, 那
俸禄可住不起
连着，连着那几的院，前后两已是极为
面了。如此, 人自然也不多的，陪房要为太太梳, 自然总在后门招呼提篮卖的秦匠, 一来二去，二人郎有妾有意的，便求了太太的恩典, 太太人也慈和，价银都不要了，将她放去成了亲，照旧每日来给太太梳, 从此后儿自带, 太太这里也省了一笔小钱呢。
秦老汉这里, 世代家都是农，跟着父母也学了一伺候草的好手艺，家里也有个四五亩的田庄，一个小小的
房，有火炕、琉璃瓦，冬日养
灵灵的鲜，用棉被捂着，一盆少说要卖二、三两银，家境其实殷实，秦婆门之后，除了三不五时上门给原主梳以外，也在些等人家走动，一来二去，秦匠又多了生意，二人在京城一带也有小小的名声。
只是七八年前起，也逐渐觉生计艰难，接连几场大疫不说，气候实在反常，这儿要开时，来一阵狂风骤雨，那就是减了收，又或者忽冷忽
的，儿不是蔫了就是败了，便是有一个小棚，济得了什么事儿？秦老汉父母经不得这样
劳，先后染疫去世，一个哥儿养到六七岁，百日咳没了。秦老汉因走街串巷，消息灵通，自己也识得几个字，便对秦婆，“若这样的天候，不过是一年两年，那也罢了，听报纸上说，这叫小冰河时期，这样寒无常的日，起码还要有几十年，这样去，别的还好说，这实在是不得的了。”
秦婆因过几次远门，也不是那等无见识的村妇，也，“你我二人，会的都是些锦上添的东西，世一
，我们第一个就没饭吃。再者，你我这把年纪，小三这一去，便只能指望女儿养老了，还是要从女儿的前途来看——若是去买活军那里，自然可比留在京城路要多。”
秦老汉也知，妻所说乃是正理。实在说来，如今不说升斗小民，就是官宦人家、豪门大，绝嗣无的屋也不少见，真正没有儿如丧考妣的那都是只能指望从土里刨
的农，这也确实是女娘在村里不能支应门的缘故。
如秦家这般，有侍
草、盘发梳髻两门手艺的人家，便是只有女儿，倒也无妨，坐产招夫，找个懂事腼腆，家近亲皆无的年轻汉，来和大女儿一起，小女儿照样去梳娘，都是靠手艺吃饭，邻里间也是
看一，并没有太多闲言碎语，大家关了门各过各的日，谁也不会惹是生非，挑衅秦家这样游走于豪门大，多少算是有些富贵朋友的人家。
若是天候照常，正所谓一动不如一静，便在京城
久久的，也没甚不好，只如今京里又是闹疫病，又是闹天灾的，实在不是安居乐业的所在，再者，买活军大胆任用女娘，女儿的前程在那岂不是更好些？最次不过是继续罢了，虽不能再梳娘，但凭手巧寻个别的营生，料也不难——哪怕就是报纸上广告那一栏说的，开个托儿所，只要有自己的宅院，如何不是一门生意呢？秦家这里，将田地脱了，正有一笔银，买一间院开托儿所的钱是有的。
这念才起来没多久，恰好京又起了一波天，这一次便是厉害，南城这里，家家多有染疫的，秦婆旧主阖家虽在北城，但他们那一里疫最重，十几人去了一半，老爷、太太都没了——这是三年多以前的事了，也是命不好，那时候买活军的
痘还只是传说，京只有寥寥数人了痘，却是远解不了近渴，无奈代了七八条
命。
此事一，更加
定了秦家人的心思，秦婆对丈夫说，“买活军的医学一向是极好的，我们也是有
秋的人了，均未发过痘，光为了这个，去买活军那里讨饭也是愿！更不说还有闺女的前程了，两个孩都还小，正是好学的时候，也都伶俐，只是在此难寻学堂，这是我一心结。你我二人都是灵巧，便是靠着偷学偷听的，也囫囵能认些字，不信到了买活军那里，没有个的日。”
原来在京城这里，女孩儿去附学读书是从来没有的先例，除非家自请了塾师，孩们都跟着一起认字，往外才不是个说嘴，其余来说，不论是为女儿单请个塾师来，还是让女儿去学堂里读书，对百姓来说都是极非分挑的事，便是愿意这个，也不会有塾师应聘，不会有学堂愿收——除非是那些有了功名田土在的人家，几集合在一起，请个先生来教识字，讲些《女诫》的东西，街坊这才觉得是理之。
至于秦家，农而已，便是银钱足够，份也是卑微，哪有请塾师来家的资格？原本儿在时都没有，更不说此时了。在
朝，任何一个人的行动受到无形社会规条的严格限制，就是没有一言一语，但所
受到的束缚却是实实在在，没有一刻离开的。两个女儿，只能得父母教几个字在心里，但是父母自己都是半桶，如何能教别人？如此想着，竟是非要到买活军那里去不可了。
于是便忙着发卖田地，还有那些养了多年的老树果树，以去秦婆旧主娘家投亲为由，扯了个幌，又去太太家里送了礼，托了从前老妹，如今的
家婆，派了个小厮来奔走帮办，老爷过已积功升到了四品，到底有官庇护，便是人走了，茶也未凉，这田地卖得不算亏的，四亩地，连着上的棚、树，秦家在城外的大院，拢共卖了有五百两银——二百两是他们院所合的价格，四亩地算起来五十两，余二百五十两
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