“这其
可有什么缘故？”
竟是
厉
荏、前倨后恭至此……王琼华心不知为何，竟为姑苏百姓涌起一丝悲凉：每年的钱粮，就是孝敬
这么一帮欺
怕
的怂包？
呢？才问了一句话，这就嚷了起来，你这个女娘也是好大的气
。”
在船尾，赵大默不作声，把船撑到码
边上，低沉地说了声，“今日货沉！”
有几个壮汉听了这句话，便立刻
呼起来，刹那间四散而去，他们对这几个局促不安的女
，仿佛并不多么好奇在意，这
司空见惯的态度反而让王家几女心里好受些，那叫小楚的青女娘对她们微微一笑，翩翩在王琼华
侧
，“原来你姓楚！”
买活军的兵丁便也走来帮忙，他们大概是接应惯了的，很是机
，能领略到赵大的暗示，一群人都上船来，也没挑灯笼，借着夜和影遮掩，将三个小脚女儿随意地打横抱着，两人一人抱一人抱脚，犹如抱箱一般，很快就走
自家的院里。那些拿火把的兵丁退得又远，便是有人伸
了脖，往他们这里怎么探看，也是看不清到底运的是什么东西。
买活军的队在岸上吆喝着，又从怀里掏了几张哗哗作响的东西，走到城防营那里，“小孩不懂事，话说得难听了，几兄弟多包涵——这
钞票不多，兄弟几个分分，明日来我们买活军这里换小东西是划算的——”
周围城防营的也低声劝，“罢了罢了，让她们过去，都剃了，怎还不是青贼的女娘？便真是带了两个逃家的
娘，那也是苦命人——由得她们去罢！”
“快搬，快搬，搬完了回去吃饭！”
从堂屋往两侧的门都开着, 也都透
着隐隐的灯光和说话声，刚才壮汉们消失的方向应该是厨房，此时传来了隐隐的香味, 还有雄浑的笑语声, 不过这里的女娘也很不少，另一侧时不时有穿着棉布衣服的女娘闪从门里来，对她们友好的一笑，又消失在了走里。屋大概还
了地笼，如此天气虽冷，但屋却很
。
“俺们也是没办法，上官有令，最近要加
城防……”
不过，也不能这样一直激动
去，既然都吃过饭，小楚便带她们到大堂一角开始询问登记了，翩翩、金娥都说自己是‘勾栏巷唐妈妈院儿的’，赵大也是其的仆从，小楚又问了，“可有正经的卖契书，又或者雇佣、收养文书？——别
张，这个不影响结果，只是老大要问的，方便统计数据。”
她简直不敢相信，真的，这也是她能听到的话吗？这么让人安心的许诺——
“过去吧，过去吧。”
那些兵丁们便觉得很有了面，都纷纷笑，“老兄客气了！”
“你不错，很机灵！”
王琼华佯怒，“你怎么说话呢！谁矮了？你矮我也不矮！”
余的一队人，主的那个也不声，拿灯照了照几个女孩儿的脚，便将手一挥，走了三个女兵来，将翩翩、金娥和王婉芳三人背了起来，走
房，报喜一把搀住王琼华，两人跌跌撞撞地和赵大一起，跟在后。
船篷呼
声逐渐更低微去，船从岸边这群兵丁脚的
划过，火把光不住颤动，许多人都好奇地盯着王琼华和报喜——若是白日里，一定会被看破绽的，好在这是夜里，而城防军毕竟没有玻璃灯笼。王琼华一动不动地站着，
抬起，时不时还冷笑一声，她的
肚其实正因极度的恐惧而
着
，只是她一都不显来。
这是很好的，因为王家三个女孩解去裙之后, 只穿了
和
布，一路上太兴奋，并没
觉寒冷, 这会儿来了方才到, 刚才在船上连关节都被冻透了, 一双又
又冷，现在才逐渐和了过来。而她们的心
也逐渐恢复了平静，甚至还彼此互相看着，不好意思地笑了起来，有一劫后余生的庆幸，一患得患失的后怕，当然还有亦真亦幻的虚幻——
倒都是吃过的, 众人已经渡过了最开始的失态, 此时都在好奇地打量着屋的陈设：这里对六人来说都是新鲜地方，姑苏大
人家争相购买的泥粉，在这里一都不稀奇, 建成了一排宽宽绰绰的
袋房，从大堂来，往两侧以走廊链接，各自开了房门。
执着火把的人也让开了，都笑了起来，“过年了，要整肃城防，恰好两帮人在这里换防的——门码最近
得很！谁诚心搅事来着？你这个女娘真是，可不好讲话的……”
屋之后，那人方才夸奖了王琼华一句，又对其余几人示意，“我去外应酬他们，小耳朵，一会人散了，你去把那艘船撑走，随便找个地方放了，自己走回来。小楚你接待一他们。其余人可以回去吃饭。”
借着众人攀谈之机，王琼华等人便先后了院，她走院之后，大松了一气，几乎要跪倒在地，这才觉得浑了几大汗，连衣服都被浸透了，此时再看被搬运的几个女孩儿，那两个盛装打扮的漂亮姑娘早已泪
满面，只怕那些城防营的听见了横生波折，将嘴
咬得滴血，也并不敢哭声来。
王琼华哼了一声，依旧拿着架，并不说话——其实她是怕说多错多，毕竟从未见过真正的买活军女娘，只是
着自己的想象，结合了一些平日的见闻演着。报喜在她边，也环着
，竭力地一副威风的样来，为王琼华帮衬。
那小队听到后一句，这方才态度来，城防营便有人来相劝和事佬，是将那小队和王琼华劝开了，众人往外走了几步，让上岸的空地来，“去吧！一场误会罢了，可不要搬
是非的，你那罪名好大，我们也不是什么尊贵人，如何承担得起？”
“从今天起，你们就是买活军的活死人了！”
“说了要来又没来的人很多吗？”
岸上那几个买活军也笑，“难不成我们买活军的活死人，低了都活不了？有些女娘从别
来的，是不，有什么办法？”
“多着呢, 真来了的反而很少，到底背井离乡，许多人轻易抛却不。你们吃过晚饭了吗？”
小楚笑嘻嘻地说，“是呀——原来你真来了。我还以为，你也和别人一样呢。”
她便对这六个人了温人心的笑容，用肯定的吻说，“迎来到我们买活军这里，放心吧，既然你们已经来了，那就没有任何人能把你们夺回去——”
这是王琼华所听过最动听而又最虚幻的话语，她简直不敢相信这姑娘说得是真的——她想说话，但说不，她的脸颊不断有温而
的东西往
落，直到小楚对她们宽容地说着，“想哭就哭一会儿吧”时，她才意识到，原来不止另外那几个姑娘，连她自己都哭了起来。
统计数据四个字，对行院三人来说，似乎是很陌生的，王琼华在报纸上倒看
奔月（）
一群人，唯有那小队还是有骨气的，依旧还很不服气，抢了火把来要看撑船赵大的模样，又去照船舱。“这又是哪来的阿华啊？怎么生得这么矮小？这船分明就是刚才那两个娘的船！”
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