埃德蒙二世即位元年
，当一场漫
而动
的严冬终于消
，一
以护国公之名、盖有国王玺印的敕令自首都凯尔维尔颁
，遍行于全境。
敕令旨在整顿王国常年积弊之财政，其名为《皇家审计法案》。依此法案，护国公钦派院得召集一批专员，授予其“皇家审计官”之衔。这些审计官不问
，不论文职或军功，仅凭其在文书与算术上的才能被遴选而。他们将携带护国公的印信，巡视王国各郡，拥有审查账目、
对税赋之全权，并将所查结果径直呈报于御前会议。
此乃阿尔比恩立国以来，首次将如此重任授予非世袭贵族。敕令一，朝野为之震动。
推举平民审计官的考试如期举行，举办考试的圣殿会所外聚集了数以千计的民众围观。人们将这看作是跃升阶层的唯一通，因而举国上的报名者，几乎挤破了会厅的门楣。
然而他们没有等到期望
的公平。
王都凯尔维尔负责承办考试的官是雷金纳德爵士，此人
倨傲，向来看不上平民百姓。考试之，他对着一位屠夫之
的年轻人百般刁难，当众讥讽他满的猪油味玷污了议事厅的神圣庄严，更以莫须有的罪名声称其作弊，要求他当着所有考生的面，除去衣鞋，接受检查。
此极
侮辱的检查，引燃了导火索。隔天，数万民众聚集在王
门
行游行示威，要求国王给予说法。
看场面再难控制，御前侍卫杰弗里得令后，即刻带手围堵住了绪最激动的区域。
在推过程冲突爆发，卫队盾击了一名冲在最前方的老人
，使其直直撞向人群而引起的踩踏事件，有报称事件造成的死难者已达两位，其一位还是年过六旬的老者，尸
在冲突被
蹄踩踏得血
模糊。
消息是在
夜时传蔷薇馆的。崔斯坦直接令将杰弗里关押塔楼，彻查此事。这边的
动很快便传至太
。
凯瑟琳闻讯赶来时，连外袍都没来得及披上，发被夜风
得微
，为她平添几分不符合份的仓促与脆弱。
她推开崔斯坦寝殿的门，只见那青年正负手立于窗前，姿如同一柄浸满了寒气的铁剑。
“你要如何
置杰弗里？”
崔斯坦
也没有回。“国王陛授予全军的最
指挥权，如今杰弗里为御前卫队官，失职在先，无视百姓的命在后，明日一早，我就会令，将他
放北境。”
“闹市之镇压冲突，意外伤亡并非全无先例。护国公此番判决，未免太重了些？”凯瑟琳走到他背后，“不过是降职便能达成的效果。至于枉死的平民，加倍抚恤其家属便能安抚。”
崔斯坦终于转过了，盯着她漂亮的脸，凯瑟琳一番话不无理，但此刻他难免想到，现囹圄之人，是那个年轻英俊，世显赫，又同前女人关系匪浅的青年骑士。
这让那日太里的遭遇涌了上来，如鲠在
：“陛为了一个属夜闯我寝，衣衫不整，也不怕有损您的名声吗？”
见他不肯退让，凯瑟琳索几步贴到了他跟前，两人的咫尺相隔。女人的神此刻也变得凌厉，“意外谁也不想发生，就算公爵大人为战场名将，有时也不能确保万事周全。又为何要与人为难？”
她看着面前的少年，双眉
蹙，“护国公大人究竟是为了给民众以
代，还是为了自己的私心？”
被她一激，崔斯坦顿时觉得气血上涌，不自觉地捻动着指节，“我有私心？那么陛呢？假如此番被我令关
塔楼的不是他杰弗里·尔，您是否还会为其漏
奔劳？”
“杰弗里份与他人不同。”她微微垂了，不知过了多久缓缓地抬起了，“只要你肯轻判此事，什么要求我都答应。”
她用最脆弱的姿态说着威胁他的话，让他心又苦涩，又气恼。“既然如此，陛今夜只要同我从一样…除去面的衣袍，我便不再追究。”
“好。”
崔斯坦没料到她会如此痛快，仿佛被
至悬崖的是他自己。
而凯瑟琳里的顺从，比任何锋利的言语都更尖刻，刺得他尊严无遁形。
崔斯坦就这么看着，看着这个女人冷静地抬起手，先是解开了裙的襟扣，随后是束腰的丝带。
廷裙落地，悄然无声。接着是蔽的衬裙，轻薄如蝉翼。
月光与烛火错，将她玲珑的
廓勾勒成一剪影。
每除去一重衣饰，那光影就更清晰，也更令人难以直视。她并未刻意展
风，但的每一寸曲线都在展现着造
的偏
。
每脱一件，她都会整整齐齐迭好，放置地毯之上，在赤
时还惦记着维持礼仪。
没了繁复衣裙的包裹，她显得愈发单薄。最终，连最后一层遮蔽也褪后，这成熟女的酮，第一次完整地袒在他前。
比他梦里的还要好。
“你……“崔斯坦咙
涩。心底莫名升起的挫败
，竟得他往后退了一小步，别开脸去，无法直视。
他原本认为，以其人之还治其，必将
到她最难堪之,她也该同自己那样被辱没被轻视。
她应该发怒，哪怕只是显一
的难堪…
可都没有。
他想要撕开她脸上那张
不可摧的面，想看一看那之后究竟藏着什么。是血，还是冰冷的顽石？
崔斯坦走近一步，握住她腕，将那微凉的搂怀。他低，用只有他们两人能听见的声音发问：“若我想的，不止于此。若我意
冒犯，陛该如何？”
气息拂过耳畔的瞬间，凯瑟琳的现了一瞬的僵
。崔斯坦甚至看到她底一闪而过的脆弱，只是那光消逝得太快，快到让他以为那只是烛火摇曳时产生的错觉。
很快，他怀的女人便放松了来。一个笑容重新在她
边绽放。她抬起手臂，顺从地环住了崔斯坦的脖颈。
“那便如护国公所愿。”
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