白塔
层的宁祷堂里，数百支蜂蜡烛在鎏金的烛台上安静燃烧，投
的光线却无法驱角落的
影，反倒让那些悬挂在石
上的圣徒像带上了一
幽魅。
他们的
睛用金线绣成，在烛光闪烁变幻，仿佛正在默默审视着来访者。
埃莉诺太后跪在祈祷垫上，黑
丧服曳地，银灰的
发在脑后挽成发髻。她的背影瘦削
，如同一柄收敛起锋芒的旧日利剑，即使在独自祈祷时，也未曾有一刻的松懈。
沉重的橡木门被推开，地面上晃动的人影仿若一条被拉
的幽魂。
崔斯坦挥了挥手，示意送他来此的侍女退。然后他独自一人，走向礼拜堂
央的圣坛。
最终，他在距离太后数步之遥的地方站定，静静地等待着。
埃莉诺背对着他，结束了最后的祷词，随后才在侍女的搀扶缓缓起
，转了过来。烛光瞬间涌上她布满皱纹的面庞，照亮了
抿的
和那双威严犹存的。
可当她的视线
及崔斯坦的脸时，所有刻意维持的端庄霎那间都瓦解。
“瓦莱莉娅……”埃莉诺声音因为激动而微微发颤。
听到母亲的名字，一阵迟来的刺痛攫住了崔斯坦的心脏。
他想起了母亲临终前苍白的脸庞，病榻边挥之不去的药草气味。
那些尘封的画面瞬间涌上，他
压
的哽咽，屈膝依足
廷礼仪，单膝重重地跪在了冰冷的石砖上。金属膝甲与石面的碰撞声，在这间静室里显得格外突兀。
“太后陛，崔斯坦·瓦卢瓦，前来此
，听候您的差遣。”
尘世的称谓将埃莉诺从回忆唤醒。她疲惫地眨了眨，先前的恍惚缓缓褪去。
“崔斯坦，我的孩
。”她的声音听来
涩，大概是许久未曾饮
的缘故，“过来。到这儿来，让我好好看看你。”
他依言起，走上前去，在她面前站定。太后仰起，浑浊的目光细细打量着他的
廓，最后定格在他的眸上。
“你的睛……真像她啊。”
是吗？崔斯坦想。他努力在姨母这张布满沟壑的脸上搜寻着母亲的影，却一无所获。
这时，他捕捉到了太后的
绪，那里除了追忆，还藏着些别的什么——懊悔，或者说，未尽之言的沉重。
多年前，母亲在诺斯嘉的炉前同他讲起王都旧事时，也曾有过这样一闪而过的复杂神。
难捱的静默在两人之间
染开。最终，还是埃莉诺挪开了她的视线，仿佛是为了掩饰那一瞬间
的
弱。
她的目光顺着他线条
朗的锁骨
，在他穿的
的稠衫上停住，那里别着一枚黄金日
针，即使在昏暗的烛火也格外刺目。
她的神冷了去，搀扶着侍女的手臂不着痕迹地收，“看来，你已经见过你的王嫂。凯瑟琳真是
贴，还赏赐了你这样贵重的信
。”
“陛明鉴。”崔斯坦神不变，任由那枚金徽在烛光熠熠生辉，“若非如此，我又怎能冲破王后陛的层层线，顺利地站在这里呢？”
他刻意矫正了对凯瑟琳的称谓，意味再明显不过。
半晌，太后绷的嘴角松弛了来。她发一声叹，声音带着无尽的疲惫。“也对。毕竟在这王里，如今就连一只送信的渡鸦也未必属于我了，”
她停顿了一，话锋陡转，“但是你有。我听说城外喧嚣得很，崔斯坦，你带来了多少人？”
“三千沃尔
之狼已
城，另有两万大军驻守城外，随时待命。”崔斯坦一五一十地回答。
“如今外有敌军，
有
后，王国危在旦夕之刻。崔斯坦，你若肯手相助，”她向他伸枯枝一般的双手，捧住他的手，“待日后，埃德蒙登基为王…诺斯嘉公国可免三十年的税收！我会昭告天，封你为阿尔比恩的护国公，地位仅在君王之！”
一人之，万人之上。这确实是足以令任何野心家都为之疯狂的许诺。然而崔斯坦闻言，却缓缓地摇了摇，退后一步。
“太后陛，我远
而来，不是为了分一杯羹，瓦卢瓦先祖世代守护的是阿尔比恩的冠冕，而非觊觎冠冕之的权势。”
崔斯坦顿了顿，继续，“况且，这是我母亲弥留之际
托于我的。先祖遗命，慈母遗愿，此为我前行的唯一信条。”
“不过，”他话锋一转，“不到万不得已，最好不要动沃尔仑之狼，您手的敕书与圣殿骑士团才是破局
本。”
见埃莉诺一脸错愕，他放缓了语调，“以北境之军拥立新王，恐怕难以服众。无的浮萍，风浪一来，立时便翻个底朝天。”
听了他话的真意，埃莉诺绷神经这才渐渐缓和来。
她又打量了他片刻，权衡着心的利弊得失，许久之后，终于舒了
气，攥许久的拳也终于缓缓松开。
“好样的，”她
地赞许，“不愧是瓦莱莉娅与康拉德的孩。但是，如今廷里都是凯瑟琳的睛和耳朵，还不是拿敕书的时机。在我们有所准备以前，它决不能见光。”
埃莉诺思忖片刻，压低声音，对崔斯坦耳语：“你现在从西边的旋梯去，可以直通玫瑰
院。埃德蒙和他的
伊苏尔德在那儿等你。孩们都被吓坏了，你去见一见他们吧。”
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