早先她就劝过
芽安分守己，不要幻想攀附主
，但芽野心
，她又能奈何？
不必说别的，只看看将军对夫人的
程度，就知
芽的想法不过是痴人说梦。
刚才的不快并没有影响大家的心
，反而让谷茉更加愉悦。
“玉竹
，过年期间，你就好好休息。我去厨房看看，咱们一会儿就用饭。虽然晚宴更为丰盛，但这午饭也不能
虎。”谷茉从方玉竹怀
挣脱，转过
来嫣然一笑。
方玉竹望着贤妻，心满是幸福，然而有一件沉重的事不知如何启齿，让她
心有些难受。
“嗯，好，你去吧。”方玉竹
应允，心想还是先把年过好，这消息能迟些说最好。
谷茉向众人打了招呼，前往后厨。
刚掀开门帘，就看见碧荷愣在那里。她问：“碧荷，你怎么了？”
碧荷似乎没听见，没有回应。
谷茉再次大声呼唤：“碧荷！”
“哎？啊！夫人，
婢在此。”被谷茉这么一喝，碧荷这才回神，赶
回答。
“你这是怎么了？为何如此
神？”谷茉顺着碧荷的目光望去，显然她在想着芽。
果然，碧荷跪
恳求：“求夫人饶过芽吧，她是无意犯错，求您留她在府上。”
谷茉摇扶起碧荷，有些失望地说：“我曾给她机会，但有些人不值得再三宽恕。我知你是个善良的女孩，想必你们一同
府，
厚，但碧荷，当你对一个人的好得不到激时，就该考虑是否值得。”
碧荷听了谷茉的话，呆立原地，不愿承认却又不得不承认。
确实，自己一直为芽着想，念旧帮衬她，但她从未在意过自己，这样
又有何意义？
“唉，你也去休息吧，今天是除夕，我准许你休息几日。”谷茉看着碧荷，心底喜
这个懂事的丫，事麻利，这样的丫鬟谁不喜呢？
碧荷摇，
眶微
，说：“是芽没福侍奉夫人，婢会好好陪伴夫人的。”
听到这话，谷茉
了笑容：“我知你是聪慧之人，走吧，我们去看看后厨。”
两主仆前后去了后厨，那里一片忙碌，却也秩序井然，生怕因今日重要的日而惹主家不满。
气腾腾的景象让谷茉想起了杨柳镇的天客。
午饭并不奢华，二十菜荤素搭
，
香味俱佳。
谷茉满意地看着这些菜肴，在烟雾缭绕的厨房里，她恍惚间想起过去挖野菜的日，那一切是真的吗？还是自己的幻觉？这一切
好得让人难以置信，温
的屋，诱人的
，闹的厨房，这样的冬天真是令人满足。
饭菜摆上桌，大家早已在
厅坐定，连夏金澜也匆忙赶来。
此室意
，饭桌气升腾，众人聚一堂，和乐无比。这过年的好时光，往昔连想都不敢想。
夏金澜见芸香怀有
，心张不已，连她取也不让，言：“你若想吃什么，告诉于我，我来为你夹菜，以免伤了。”
夏金澜此话一，众女皆笑。
“哟，我的妹夫啊，你这话可真有趣，
你说的，我怀归嘉她们时，还在劳作呢。”谷茉首先开
打趣。
朱大娘与苗氏年
，面对晚辈未多言，只是
笑不语。
夏金澜被谷茉这般取笑，面红耳赤，有些羞赧地说：“堂嫂，芸香
单薄，我作为她的夫君，自当多加关心。”
芸香坐在夏金澜旁，满是幸福之，曾经以为二人就此分离，今朝甜
相聚，实意外。
谷茉闻听夏金澜如此说，不便再玩笑，突然前白瓷碗里多了块排骨，边女言：“我也给夫人夹菜，免得闪了腰。”
方玉竹此言又引得众人哄笑，谷茉略不好意思，用胳膊肘轻推方玉竹，“莫要说笑。”
席间大家你一言我一语，闹非凡。
正谈笑之际，夏金澜望向方玉竹：“堂，听闻皇上命你为征北大将军？”
“咳咳，这醋鱼真是味，对不对，夫！”谷谦急忙打断夏金澜的话，转移话题。
方玉竹甚尴尬，没想到谷谦这个大嘴
竟忘了叮嘱，而这位文官妹夫却先说了来。
谷茉面骤变，转看着方玉竹，低声：“夫君，这是怎么回事？”
方玉竹张
言，苦笑着不知如何解释，显然还未准备好。
谷谦见气氛不对，立刻夹了一只大
放谷茉碗，笑：“，尝尝这只，得极好！”
“谦，你知多少？”谷茉目光如刀，语气冰冷。
谷谦本再说，见如此，吓得不敢言语。
夏金澜即便再迟钝，也意识到自己失言，连忙圆场：“哎呀，那不过是听说，不足为信。”
但此时说这些还有何用，谷茉怎会相信，只看方玉竹神便知此事属实。
“玉竹，你告诉我，这是否真的？不要瞒我。”谷茉直视方玉竹，一字一顿。
桌上一时静默，此事非同小可，最难以接受的恐怕就是谷茉了。
方玉竹凝视着谷茉，带着严肃与认真，轻叹一声，缓缓说：“夫人，这是皇上的任命，我没有拒绝的理由。安王举荐了我，若胜战归来，我能更好地保护你们。”
谷茉闻言，责备之语卡在
咙，无从说起。她是为了她们母（女），怎能不同意？
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