“不必了，你们先去吧，我会让人收拾准备吃饭。”谷茉摇摇
，继续忙着手
的活计。
韩灵善与归安洗净手后，回到厨房帮着谷茉把饭菜端到饭厅。这饭厅是谷茉特意在大厅里隔
的一方天地，加上屏风，既实用又不失
面。
苗氏也来厨房帮忙，而朱大娘与紫婉则扶着芸香去了饭厅就座。芸香怀有
，近来不怎么好，人也显见憔悴。
饭菜上桌，众人开始用饭，归安朝着自己最
的糖醋里脊动起了筷
，桌上都是大家喜
的
，谷茉还特意为韩灵善
了上汤白菜。
“娘，我想过几天去走走，看看能不能找到些赚钱的门路。”谷茉边吃边随意地说。
她的话音刚落，朱大娘便
张地问：“小茉，家里是不是缺银了？”
“不是的，我只是觉得待在家里太闲，心里不踏实。银还有，您放心吧。”谷茉连忙解释，并补充
：“这些日也没
多少银，况且之前纯
赚的钱还没用完呢。”
“那就好，没钱你就告诉我们。对了，金澜有消息了吗？”朱大娘放心地
，又问。
谷茉摇了摇，说：“还没有，不过应该快了吧。”
“就是，这个金澜怎么这么久没音信。”朱大娘忍不住抱怨了一句。
芸香这时接话说：“若她不要我们母女了，我自己也能养活孩。”
“别这么说，金澜她一定是在忙。”朱大娘心一惊，责怪着芸香，显然不愿听到这样的话。
谷茉也跟着劝：“就是，别多想，金澜肯定忙得很。”
“忙忙忙，她能有多忙。”芸香冷笑一声，“她怕是说服不了她娘。”
“哎哟，芸香，别多想了，你家姑爷看起来老实可靠，安心等着吧。”苗氏也开
安
，在她看来，金澜还算是个老实人。
见众人都这么安，芸香不再言语，只是了。
饭毕，大家各自歇息，谷茉忙着收拾碗筷，紫婉伺候芸香，两个老人也不好，这些活计自然落在谷茉上。
为了避嫌，韩灵善又带着归安到了厨房，见谷茉面前放满了待洗的碗碟，便说：“让我来帮你吧。”
“不用不用，你带着归安玩就好，这油腻的事你别动手了。”谷茉连忙摆手，其实她也不愿，但不又能如何？
十一月的
已很凉，幸好谷茉烧了些
，不至于太过刺骨。
韩灵善搬回宅里，与谷茉她们同住，时不时拿自己的字画卖些银贴补家用，
给谷茉说是伙费。
那银不多，谷茉几次推辞不过，只得收
。
过了两三日，终于收到了夏金澜的书信，整整十页，全是关于芸香的消息。芸香听着谷茉读完信，捧着信又哭又笑，显然是非常
兴。
夏金澜说她已经休了
娥，升了官职，不久就要来京城找芸香，还送林氏回
北村养老，表示要与芸香永远在一起。
芸香无需知其发生了什么，只需等待夏金澜的到来，这日仿佛有了新的希望。
谷茉羡慕芸香收到的信，只盼方玉竹也能寄一封平安信回来。
谷谦未能成行疆北，苗氏哭求甚至要跪，谷谦这才打消念，不断向谷茉歉说自己无能，无法去找
夫。
见弟弟如此懂事，谷茉心
到欣。
归凝和归嘉两个孩已经能在床上爬来爬去了，谷茉偶尔还会煮些米糊给她们吃，归凝的饭量比归嘉大得多，
得也更胖些。
到了十一月底，京城降了初雪，今年的大雪来得早且更大，寒冷难以躲避，谷茉只好放弃了外找活计的念。
她给北村的严秀娥写了封信，月底竟收到了回信，里面还有几张银票，数百两之
。严秀娥说这是天客的利钱和穗香轩的利，谷茉惊讶于数额之大，但手握着这么多银，心里也踏实了许多。
只要手里有钱，心里就不慌。
房有了，钱财有了，孩也有了，就差一个回家的女人。
转
间，已到了腊月的时节，住在这京都的小院里，谷茉还是想念自家乡的火炕，一
冬，那炕上得像个
炉，哪像现在这般，整日蜷缩在屋里，不敢踏半步。
韩灵善重拾旧业，开始教导归安读书识字，还对谷茉说待到
回大地，定要送归安去书院念书。
回想去年此时，家里已经开始筹备年货了，阖家乐，一片闹景象。如今虽人兴旺，但少了方玉竹，谷茉心总觉缺了一块。
自从上次得知方玉竹受伤的消息后，谷谦便再未传来任何关于她的音讯，这让谷茉心急如焚，却又无可奈何。
“小茉，你看这块料可好？”苗氏手持一块红布，笑盈盈地递给谷茉看。
谷茉刚发了月钱给众人，苗氏拿到钱后便迫不及待去买布料，打算为孩们新年的衣裳。
“娘，其实不必买这么好的料，小孩得快。”谷茉看着苗氏手的锦缎，想起她之前为谷谦的衣服也没用过这么好的料。
苗氏却
持，“不成不成，孩一年就这一新衣，买好有何不可？你说喜不喜？”
谷茉笑了笑，说：“娘，我知你疼她们，但这料一匹就要二两银，太贵了。”
“话虽如此，但我心意已决。这料不仅柔
好看，穿在孩们上更是合适。芸香丫肚里也有个娃，我得多一
，不失礼数才行。”苗氏撇嘴，显然不打算听从谷茉的意见。
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