金师爷说过，此案宜快不宜慢，宜早不宜迟，宜静不宜闹。因此，陶墨特地选了个清早，派人将杨柳氏母女女婿，连带那个杨天远一同传至衙门。
看着
面四个人跪成一排，陶墨突然
慨万千。他用惊堂木轻轻一拍
：“既然有缘成为一家人，何以竟为了这些
外之
反目成仇，对簿公堂？”
杨柳氏哭诉：“还请大人为民妇
主！”
陶墨对低着
默不吭声的杨天远：“杨天远，杨柳氏告你克扣邹琼嫁妆不归，你作何解释？”
杨天远直起，拜了拜，慢条斯理：“大人明鉴。小人并非克扣她的嫁妆，小人只是拿回自己应得之。”
杨柳氏怒：“如何是你应得之？这明明是先夫留与琼儿的嫁妆。”
杨天远：“不错。他的确是留了嫁妆，但他并未留钱财抚养他的女儿。当年你改嫁与我时，邹琼不过八岁。是谁辛苦挣钱给她衣服穿？是谁辛苦挣钱给她饭吃？又是谁给了她遮的瓦片？”
杨柳氏哭叫：“当年你明明应承会抚养她
大成人，我方才改嫁与你，你竟
尔反尔！”
杨天远：“我是应承抚养她成人，但我没有应承会分文不收啊？辛辛苦苦拉扯别人家的孩
大还分文不收，你真当我是冤大？”
邹琼突然在旁呸了一声。
杨天远转瞪她。
邹琼昂：“自古买卖都是一个愿打一个愿挨。你既没说过分文不收，却也没说要吞没我的嫁妆！”
邹琼的夫婿刘保冷笑：“不问自取，就是偷！”
杨天远面上挂不住了，：“养不熟的狼崽。好歹你是我养大的，如今不过要一
的回报，就将我告上公堂。我果然是瞎了
，白养了你这么多年。”
邹琼：“你养我？这么多年来，家里的米都是我娘替人洗衣
制挣回来的，你过什么力？一年能拿回来一贯钱算是谢天谢地了！”
杨天远气得发抖，连：“胡说八，胡说八！”
陶墨被他们你一言我一语听得
转向，忍不住去看金师爷。
金师爷搁笔，走到他边：“我看杨天远的谈吐，像是背后有人指。若非熟知我朝律法，那杨天远又如何敢这样明目张胆？”
陶墨：“谈
县讼师云集，纵是有人指也不足为奇。”
金师爷：“但是此人为何不肯亲自面呢？”
陶墨：“这，莫非是杨天远给的银钱不够？”
金师爷倒没有想到这一层，愣了愣：“倒也有此可能。”
陶墨：“你看此案如何审去？”
金师爷：“且不
那杨天远是否有养育之恩，一桩归一桩。当初杨柳氏嫁
杨家，说好嫁妆只是
与他代为保，如何能据为己有？”
陶墨颔首：“言之有理。”他一拍惊堂木，“杨天远，你既是允诺杨柳氏代嫁妆，如何能尔反尔？大丈夫
天立地，自当一言九鼎。如今，本官判你即刻还嫁妆与邹琼，不得借故拖延，更不得挪嫁妆于他用。”
杨天远一惊，还想喊冤，就听杨柳氏、邹琼与刘保大喊：“多谢青天大老爷！”
陶墨起，娴熟地一拍惊堂木，“退堂。”
回到后堂，陶墨问金师爷：“我今日判得可好？”
金师爷：“大人英明。”
陶墨脸上一红：“师爷你最是知我，勤奋或许有一些，英明却是不敢当的。”
金师爷嘿嘿笑着，有些心不在焉。
“师爷可是有什么心事？”陶墨问。
金师爷：“我只是担心那杨柳氏以后的日。”
陶墨先是一怔，随即：“我看这个杨天远心
狭窄，斤斤计较，只怕杨柳氏回去要遭受他的责难。好在她还有女儿女婿，总不至于无依无靠。”
金师爷别有
意：“但愿如此。”
陶墨在县衙呆至午后，将手
事告一段落，便悄悄溜回了顾府。
顾府门
正排着龙，前前后后左左右右不是人就是轿，堵得
不通。
陶墨的轿远远地就停了。他想了想，指使轿夫去了后门。
后门的
势略好些，却也有几个人在那里等着。
陶墨让轿夫去叩门，自己在轿里等。
不一会儿，门里终于有了动静，一个仆役将门拉开一条细。还不等轿夫自报家门，旁边就冲过来两个人将他挤到一边。
“在泸州张文光。”
“在扬州孙福，求见顾公！”
轿夫先前被撞开乃是不及防备，论蛮力，他确是比这两个文人要大得多。不过不等他撞回来，仆役依旧砰地一声将门关上了。
张文光和孙福急忙再叩，里面却再无动静。
陶墨从轿来。他穿着官袍，十分引人注目。
“大人。”轿夫讪讪，“不如我去前门送信吧。”
陶墨。
另外两个人见到自己冲撞的是本地县官的轿夫，面
不安。
陶墨拱拱手：“泸州扬州与谈县相距千里，两位一路奔波辛苦。”
张文光和孙福连忙还礼。
附近守候的几个人见县官如此好说话，都聚拢来。
陶墨问：“你们为何在此守候？”
孙福：“我们是听闻顾弦之顾公在此隐居，特前来拜访。”
其他人纷纷是。
陶墨听说他们都是慕顾
之名而来，心里暗暗
兴，连带语气越发温和起来，“不知你们用过午膳否？”
张文光等几人掏
粮：“我们自备了。”
陶墨见午后日越来越晒，：“不如由我东，请诸位于仙味楼小坐如何？”
张文光等人面面相觑。
孙福：“多谢大人好意，只是我们不知顾公何时门，不敢走开。”
陶墨：“我适才见大多数人在前门等，何以你们候在后门？”
张文光：“实不相瞒。顾府的规矩是递拜帖，由顾公决定见或不见，我等几个都是已经投了拜帖又被退回来的。”
陶墨恍然。原来他们是被退了帖不甘心，所以来这里碰碰运气。
“弦……”陶墨惊觉失言，咳一声，“仙味居乃是谈最好的酒楼，不去可惜。而且此刻外面日如此晒，前门又有这么多人等候，顾公想必是不会门的。”
张文光等人犹豫起来。
陶墨趁火打铁，：“这边请。”
众人盛难却，便跟着他到了仙味居。
仙味居的老板如今哪里还不认得本县县太爷，立刻引包厢，又亲自帮他张罗了一桌
味。
张文光等人不远千里赶来，一路都没吃过什么好东西，如今面对
自然
大开，不过他们是文人，毕竟有所顾忌，纵然垂涎也只动自己面前的菜碟。
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