车
谈
县，先送顾
回顾府。
陶墨跟着顾小甲，亲
看他将顾安置好，才依依不舍地回县衙。
金师爷离家数日却不急着回去，一同到了衙门后，径自拉着陶墨书房。
门一关上，金师爷的脸就拉了
来，“东家。崔典史不可再用，你心
可有替任人选？”
陶墨心里还惦记着顾，闻言一愣，“为何要替换？”
金师爷
：“东家莫忘了这场无妄之灾
自何人之手！”一想起此事，他就心
火气。他与陶墨离开县衙，衙门事务统统
由典史暂代，足见对他的信任，却不想他竟
两面三刀背地里告状的龌龊之事，简直令人发指。
陶墨皱眉：“他也是实话实说。”
金师爷与陶墨相
日久，知从私人角度断不能说服他，于是语气一转：“话不能这么说。他若对东家不满，尽可以直言相告，何以一状告到知府衙门？这是越级，是为官大忌！不然为何告御状要
钉板？”
陶墨沉思。
“何况，崔典史告状并非为国为民，而是为了一己私
。他若真是正直无私，当初
本就不会贿赂东家。他先行贿赂，后又翻脸告状，实在是小人行径。”
陶墨绕着书房踱了一圈，走回金师爷面前，“可是他并无大错。”
“大错只是还未铸成，不过依他的
也是迟早。所谓未雨绸缪，正是要防患于未然。”金师爷使浑
解数，怂恿，“崔炯与东家已是貌合神离，即使勉
共事也是奉
违。对谈县来说，也是有弊无利啊。”
陶墨问：“那依金师爷之见？”
金师爷成竹在
，“典史大小也是朝廷任命的吏，若要动，还要经过知府。”
陶墨皱眉：“这等麻烦？”
“不麻烦。”金师爷双笑眯成线，“从知府走是最方便的。”如今覃城知府只恨不能效犬之劳，区区小事不在话。
陶墨：“可是他走了，典史之位岂非空缺？”
金师爷：“知府自然会另外调派人手，东家不必忧心。说不定这次会连县丞、主簿一送过来。”以往谈县是难啃的
骨，大多数有门的人都不愿意上这里来。而没门没本事的人又呆不住，这才空缺了位置。知府这次想要讨好顾，只怕会亲自挑几个像样的送过来。
陶墨见金师爷嘴角越扬越
，疑惑：“师爷何以如此兴？”
金师爷敛容：“我只是想到谈县将来在大人的带领繁荣安定，心
喜。”
陶墨羞涩：“师爷过奖了。我，我其实还是什么都不懂的。”
金师爷：“不懂可以学到懂，怕只怕，不愿懂。”
陶墨忙：“我自然是愿意学，愿意懂的。我和弦之约定好了，我一定会好好学习。”
金师爷：“顾弦之乃是天第一的大才，东家能够拜他为师，是大大的福分。”
“天第一的大才？”陶墨愣了愣。
金师爷察言观
，谨慎地问：“东家不会不知顾就是顾弦之，就是天闻名的才吧？”
陶墨：“我知顾是顾弦之，但是天闻名的才确实不知。”
金师爷又问：“那东家知不知他的父亲就是顾环坤顾相爷呢？”
陶墨完完全全地怔住了，“顾相爷？你是指皇上边的……”
“皇上边最得力的亲信，百官之首。”金师爷似乎知他想问什么。
陶墨脸由茫然渐渐转苍白，半晌才：“那是几品？”
金师爷比了个一。
陶墨嘴
抖了抖，笑得极不自然，“他看上去一
都不像。”
“……”他倒觉得像得很。那样的气度，那样的讲究，还有那样的傲。金师爷没有破，轻声：“我离家这么久，也该回去一趟，明早再过来，东家若没什么事，还是早歇息吧。”
“嗯。”陶墨无意识地应了一声，然后呆呆地走回书桌后坐。
日渐渐西落，光渐渐黯淡，渐渐从屋里退了去。
不知过了多久，郝果打着灯来找人。
“少爷？”他推开门，用灯笼随意照了照，正要走，突然又回转，小心翼翼地将灯笼往书桌的方向凑了凑，低声：“少爷？”
“嗯。”
“……”郝果拍着脯，“少爷，你明明在，为何不声。吓了我一
！”
陶墨：“我想一个人呆一会儿。”
“少爷，该用晚膳了。”郝果将灯笼拿到他面前。
陶墨：“你知顾弦之是谁吗？”
郝果：“不是顾吗？不过说起来，真是没想到他竟然是顾弦之。堂堂相府公，天第一才！我当初还……咳，幸好他不计较。”
“你也知他是相爷的儿。”陶墨失落。
“也？难少爷不知？”郝果的庆幸立刻转为怒火，“难不成顾一直蒙骗少爷，不曾坦白？”
陶墨忙：“不是。不是的。他告诉我他是顾弦之，但是我不知顾弦之原来是这么了不起。”
郝果想起陶墨不喜读书，想必对天闻名的才毫无所知，便叹了
气：“少爷。其实，顾也好，顾弦之也好，都是同一个人。我看他虽然名门，但
平易近人的，也没有仗势欺人的意思。这次不是还为了少爷挨了知府的板吗？他若真是看重相府公的份，也不会来这小小的谈县，更不会与少爷结了。”
陶墨双手捧着脸，忧愁：“我总觉得自己连累了他。他这样……这样好，与我结好似委屈了。”
“有什么委屈的？少爷心地善良，待人真诚。有少爷这样的朋友是他三生有幸！”郝果拳拳护主之心，“再说，不过是个朋友，哪里有什么什么低的。又不是讨媳妇儿，还求个门当
对。”最后一句话是他脱而，说完发现陶墨的脸竟然一阵红一阵白。
“少爷。你脸不太好。没事吧？是不是病了？”他伸手摸陶墨的额。
陶墨避开去，“没事。我，我是……饿了！”
郝果看他一蹦起来，往门跑，连忙：“少爷走慢些！小心摔着。”
他话音刚落，就听“啊！”得一声，陶墨被门槛绊了一，扑倒在地。
“少爷。”郝果急忙冲过去，但有人比他更快一步。
老陶扶起陶墨，冲郝果挥挥手：“站在这里什么？尽添
。”
郝果委屈：“我是担心少爷。”
老陶：“去厨房里端菜到书房来，我陪少爷在这里吃。”
郝果答应着去了。
老陶扶着陶墨在椅上坐，柔声：“哪里碰痛了？”
陶墨
着膝盖，摇摇：“不痛。”
老陶拇指朝膝盖
去，陶墨倒
一气。
“还说不痛。”老陶起灯，然后从怀里掏
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