许应樟望着杜小娘，声音和缓
：“娘。”
杜小娘见
站在门
，有些奇怪，“你今日功课
完了？耽误这大半天，还不尽早补上？”
平日里，许应樟勤勉好学，不需要杜小娘
促，就会自行回到屋里念书。
许应樟目光坦
，直直迎上杜小娘的双目，淡：“娘，以后三
房
的份例，便不要从作梗了吧。”
杜小娘脸上尴尬之
一闪而过，立刻否认：“我何时动过三丫
的份例，你这孩，惯会说笑！”
许应樟没有接过她的话茬，只默默看她，不说话。
杜小娘脸上有意缓解
张气氛的笑也收敛住了，抱着怀的许应松摇了摇，低：“娘家是贫农
，家无父兄帮持，还有远方叔公侵占家产田亩，娘是没有娘家人撑腰的……大娘，大娘和姚小娘，你也是知的。后来得了你和阿松，却没什么补给给你们，娘心底也痛……”
说到悲伤
，杜小娘忍不住带上哽咽语气。
她又不是泼妇，心底也不想搜刮三姑娘的月例。可是半大小吃穷老，官人对她不上心，她却不能不看顾好两个儿。
大娘是正妻，她碰不得，姚小娘是
妾，有官人撑腰，她也动不得。
选择许栀和，实在是无人再可剥削。
怀的许应松白
的脸上沾了一滴杜小娘
的
泪，他伸手，似乎想要去够杜小娘的脸庞，声音稚，“娘，不哭。”
杜小娘搂了他，“好孩，娘不哭。”
许应樟知杜小娘这么多年为了他，为了这个小院付了多少——数九寒冬，屋
温
如
，餐
饮，更是从无懈怠；就连县学拜见先生，束脩也从不比旁人少些，落了面。
他望着娘亲和弟弟，缓缓吐
咙一浊气，“娘，三已经到了阁的年纪，若是谈亲事，明年秋日……
多后年日，便要嫁人了。纵使娘亲还能伸手，也伸不了多久了。”
杜小娘心更悲切了几分。
许应樟上前，伸手将娘亲和幼弟揽在自己的怀，语气
定：“娘亲若是信我，等我金榜题名，就由我来照顾你们，不会再叫你们受丁
委屈。”
杜小娘望着不知不觉已经
大起来的，心一酸，伸手描摹着他的眉，“好孩，娘当然信你。既然你开了这个，娘自然什么都听你的。”
她心酸楚，许县令已经两三年不与她亲近，没了官人的补助，且名没有铺田亩，只能靠月例过活。不过好在她也还算年轻，一双睛还能看得清绣
图样，闲暇时日些针线卖钱……总归有她在，总不会亏待了两个孩。
说着说着，她释怀地笑了。五岁开蒙，读书差不多十载，见识理都比她一个闺阁妇人懂得多些，既然了决定，她只消照就是了。
“不过一些银钱，我儿前程远大，是娘拘泥于前的苟且了。”她慈
地摸着许应樟和许应松的脸，“只要你们好好的，我便别无所求。”
黄昏已过。
借着张弗庸和汤昭云的面，天一黑，西屋里便能生起炭火。
室温，许栀和便不用抱着汤婆早早蜷在被窝，得空坐在书案前，伸手蘸着笔墨练字。
许栀和没有专门的习字先生教授过字迹，只偶尔得上门的夫拨过三四回，其余大多时候，都是对着张弗庸托人送来的字帖练的，只是无人教授，能得其形，却无其神韵。
好在许栀和练字只为静心，并不
求如何飘逸尘。方梨在旁边好奇，也端了板凳坐在许栀和的边，用手沾着茶在桌上对着抄。
许栀和练得手腕发酸，见方梨兴致
，弯了眉，“来，我教你写。”
执笔是从前就教过的，许栀和将笔递给她，方梨也不
怯，立刻接了过来。
许栀和正在练《千字文》，指着上面第一段话让方梨试着摹写。
方梨颤颤巍巍地握着手的
笔……见姑娘抄写倒是轻松，等笔到了自己手，才知笔有多难控制。
“寒来暑往，秋收冬藏。”
一行字写的歪歪扭扭。
许栀和乐不可支，哈哈大笑了来。方梨本想板着脸以示抗拒，可是一瞥见自己的潦草字迹，也忍不住跟着一块笑。
“这字倒是有趣，我要好生收起来。”许栀和“端详”着这副字画，笑
地看着方梨，“日后方梨凭着一手好字名，我也好跟着沾光。”
方梨伸手
抢夺，“哎呀！姑娘，好姑娘！你就还给我吧！”
……
隔着一屏风，汤昭云拉着张弗庸，示意他瞧。
张弗庸不知妻的用意，小心试探：“栀和现在
神状态不错，瞧着比前些日病怏怏的状态好多了。既如此，我们也能放心地离开了……？”
汤昭云听得有些气闷，伸手在张弗庸的脑门上敲了一，“你糊涂！”
张弗庸平白挨了一，一脸茫然，“娘何故打我呀？”
汤昭云恨铁不成钢：“你我明日就要走了，可是你亲生的外甥女婚事没有着落，若是以后她再受了欺负，谁给她？”
张弗庸经过汤娘的提，恍然大悟，“娘教训的是，是为夫考虑不周全。”
汤昭云瞥了他一，慢吞吞：“说到底，我虽然喜
栀和，但毕竟是她小舅母，隔了一层，说话办事，不便……这事儿，还得你去和栀和、和许县令谈。”
张弗庸便笑了：“娘这话说的不妥当，栀和是我亲的孩，我的外甥女，便也是你的。哪有什么隔了一层？”
汤昭云抬眸看了他一，哼了一声，脸上却带着笑。
“我知相公心有我，”汤昭云顿了顿，柔和，“不过这件事，还是相公面最好。等日后栀和寻到了良缘，我再面，多多添置一份嫁妆。”
张弗庸再也说不别的话。
汤昭云事事想的周到，考虑详全，当真得妻如此，夫复何求。
张弗庸揽着汤昭云的肩，看着油灯和方梨说笑、一派天真无邪的许栀和，保证：“娘放心，栀和的婚嫁大事我放在心上，保
没人欺负得了她。”
……
翌日一早，许栀和穿上了汤娘带来的新衣裳：青紫的兰苏绣褙，
上一件镶了圈儿的披风，看起来
面又保。
方梨望着镜的许栀和，由衷夸赞：“姑娘人生得漂亮，当真穿什么都好看。”
许栀和端详着自己的面容，方梨手巧，今日的发髻俏丽灵动，鬓边碎发修饰脸型，更显得青葱豆蔻。
今日，要送小舅和舅母远行。
……还有，定的十日之约。
也不知那书生有没有放在心上，会不会去书斋等她？
许栀和心底想着，在方梨的搀扶站起，拢了拢上的衣裳，朝她笑：“走罢，去跟大娘说上一声。”
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