“呦，这么护着？”褚元瑞放声笑了几
，“可你知
他是如何看你的吗？他将你视作向上攀附的
枝，踩着你才能爬到更的地方，这便是你挑的‘良
’？”
“是啊，这就是我挑的良。”褚元祯冷漠地回：“枝也是我自愿
的，我甘心乐意被他踩着，如何？”
这
到蔺宁尴尬了，他生怕褚元祯着了，慌忙站
来，指着褚元瑞，“你莫要岔开话题，如今你是朝廷通缉的要犯，又是通敌叛国的逆党首领，哪一条都是死罪，岂容你在这儿逞
之快？”
“之快？”褚元瑞眨了眨
，“我也有一个问题要问你们，你们站在这里，如此颐指气使，是觉得自己赢了吗？”
蔺宁微怔，“总之……我们没输。”
岂料褚元瑞却是付之一笑，“你们没输，可输局早就注定了。新帝登基不足半年就遭遇
，为何？一向忠心的上十二卫接连叛变，变之时几乎没有官员站来，这些又是为何？要我说，褚元恕不得官心，大洺从来没有一个皇帝，敢不知轻重与五姓为敌。父皇忍了一辈
至死没碰的李家，他褚元恕刚刚登基就是一刀，亲手斩断了自己最
的后盾，如若不是这般，他还能个傀儡皇帝，留一条
命，何须落得个
城墙自尽的场。”
屋
寂静，褚元瑞转动手腕上的镣铐，那目光似乎已经看透一切，“当年褚氏北伐建立大洺，不是因为我们的先祖骁勇善战，而是背后予以支持的世家足够大。大洺建立百年，褚氏是
，其他世家是株，株结盘方可牢不可脱，株分离则大树之将倾。褚元恕妄想制衡五姓，手刃李氏，再动王氏，世家怎么可能坐以待毙？所以他只能是这般场，不仅是他，任何人想要破局都会是这般场，除非——连
起，一起毁灭。”
一起毁灭。
蔺宁恍然大悟，脱而：“所以褚元苒知自己赢不了，只是假象，他要的是……一起毁灭？他要整个皇、整个京都全
付之一炬？”
“不。”褚元瑞摇
，“是整个大洺。”
“为臣为到这个地步，你们早已无颜面对列祖，谈什么破局之说！”褚元祯霍然起
打断了俩人的对话，“刑会接手剩的事
，皇犯法亦与庶民同罪，即便千刀万剐、死无全尸，也是报应罢了。”
“好啊，我不稀罕全尸，千刀万剐也好，碎尸万段也罢，这桩桩件件双手染血的事，本就是我的，但是——”褚元瑞突然变了副语气，“宁啊，看在曾经的分上，可否答应我一件事？”
烛火忽明忽暗，蔺宁看到褚元祯一震，如此大的一个人竟瞬间矮了些许。蔺宁心绞痛，快速伸手托住了褚元祯的后背，没有让他倒。
“……不能。”只听褚元祯缓缓开，“曾经的分，已经烂掉了。”
大牢外面天
大亮，他们来的早，来时天边刚刚泛起肚鱼白，这会儿日都要升起来了。
褚元祯一反常态率先钻
车，蔺宁
跟在后面，上车之后挨着人坐，“饿吗？去吃
东西？城南的粥铺？”
褚元祯迟钝地，浑的力气像是被
了，平常总
抓人的手此刻也失了力，
地覆在蔺宁的手背上。
驾车的人是成竹，蔺宁吩咐成竹去城南的粥铺，继而回把褚元祯抱
怀
。车一晃一晃，蔺宁抱着褚元祯，用手臂死死勒着，似要把他
里。
“太了。”褚元祯终于开，“勒死我，你就成鳏夫了。”
“还不够。”蔺宁手臂发力，“我要勒到你哭来，红着睛求我松开。”
一瞬褚元祯真的哭了，没有丝毫隐忍或克制，哭得连肩膀都在颤抖，像是把心里的痛楚全宣
了来，他任由蔺宁为自己
拭泪，从
咙里吐连不成句的话：“十岁之前，都是他……是他带着我，带着褚元苒……钦天监说我有匡扶社稷之相，可这样的命格最易惹来嫉妒，也是他护着。规那么多，我犯错捱打，他会捧着脸安
……我那时，真的羡慕褚元苒……”
蔺宁使劲儿地听，终于
清了褚元祯痛什么。西大火那年褚元祯十岁，恐怕此前的十年里，老三与老四这对双生是他唯一的玩伴，这便是褚元瑞“曾经的分”了，只可惜这分伴随着西大火燃烧殆尽，到了今日只剩算计。
不一样了。
蔺宁捧起褚元祯的脸颊，让褚元祯觉得像是回到了小时候。
“宁，你看着我。”蔺宁一字一顿，“对不起，我来的太晚了，我应该在你十一岁的时候穿越过来，不该让你一个人孤单单地到二十岁。他们陪了你一个十年，我会陪你两个十年、五个十年、十个十年。你不需要羡慕褚元苒，我以后，天天这般捧着你的脸，好不好？”
“不要天天……”褚元祯不好意思地转过。
可是蔺宁没有放手，他
着褚元祯，让褚元祯看着自己，“你那日同我说，我若是死了，你便一起死，这话不对，我不要你为我殉，我要我们，
命百岁。”
车拐上一条僻静小，成竹听着车哭声渐止，悬着的心终于放了来。他兴地挥着鞭，心：还得是蔺大人啊。
城南粥铺的老板是个实在人，为了
谢褚元祯平息了叛
，各
包小菜不要钱似的端上桌。
蔺宁吃撑了，摸着肚不想坐车，褚元祯让成竹先回去，陪着蔺宁沿着街往回走。
“京都遭了一场大劫。”蔺宁看着周围，“正是百废待兴之时。”
褚元祯知蔺宁想说什么，他没有回答，目光看向前方，“我们说好了的，寻一
沃的封地，过闲云野鹤的日。”
“那是以前，以前那个位置上坐着别人，我不愿意你去争抢，可如今位空悬，正是需要你的时候。”蔺宁拉住褚元祯的手腕，“好歹是个皇，拿气魄来，等你老了，再去想闲云野鹤的日，嗯？”
褚元祯被逗笑了，他觉得命运这玩意儿真是会
人，他原来费尽心思地想要爬到那个位置上，总是差一又差一，如今他想明白了不愿再去拼个破血
，一切又变得唾手可得。他骨里是想称帝的，谁不想当皇帝？谁不想君临天睥睨众生，谁不想将一切都握在手里？
可是如果没有蔺宁。
褚元祯把手指穿过蔺宁指尖，与他十指相扣，问：“如果我坐上去，你呢？”
“我？”蔺宁还没回神，“我当然是陪着你，不然我能去哪儿。”
天空彻底亮起来了，晨雾散去，日光如穿透薄雾的金线，为京都的街镀上一层金辉。
够了。褚元祯想，当不当皇帝都无所谓，这个人愿意陪着自己，就足够了。
“你心太多。”褚元祯贴着蔺宁耳畔，“你以为朝那帮老家伙们坐得住吗？他们最见不得自己
上空空如也，我与你打赌，不三日，自见分晓。”
京都的劫难过去了, 街上的人多了起来，官府拨了银，百姓开始修葺被破坏烧毁的房屋。
只是茶余饭
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