蔺宁立在
，听到旁边响起衣料
的声音，又听到好似磕
的一声声闷响，知
定是褚元祯在跪拜，不由得攥
了掌心。
人这一生，大抵只有无可奈何无计可施之际才会祈求神明，那褚元祯求得是什么呢？他的
宁究竟在想什么？
一晃就是半
香，
来时已然日
悬。褚元祯始终牵着蔺宁的手，俩人默不作声地走了一阵，蔺宁还是没能忍住，开
问：“麻姑又被唤
寿仙娘娘，你是想
命百岁吗？”
褚元祯停
脚步，回打量着
旁的这个人。这个人简直笨死了，什么事都看不明白，还问他是不是想命百岁。
“不是。”他
地回：“有人要我把他当妻，我便想着，为他求个平安康健。若是世上真有神明，定能佑我寻得良方，医好他的
疾。”
原来竟是这样。
蔺宁怔在原地，一时间说不话来。褚元祯这个人一
都不
，连说
话时都是的，当真是个无趣的人，可是没有关系，他就喜
的，他可以纵着他。
“宁啊，有句话我一直想对你说，原先不好意思说，如今却很想让你知——”蔺宁伸手摸到了褚元祯的脸，无比认真又满怀虔诚地说：“我
你。”
他们之间已说过无数次“喜”，但那远远不够。
他的宁，
得上这世间最
烈、最炙
的
。
时辰尚早，太
刚刚爬过姑余山的山。俩人并肩而立，面朝着东边日升起的方向，褚元祯很想永远地停在这里，他抬手握住了蔺宁的手腕，于晨风之，在山野之间，郑重其事地回应这份意：“我也你。”
褚元祯
派个自己人前去拉拢富县县令, 思来想去，最终把差事抛到了成竹上。一来，成竹是完完全全的自己人；二来, 他既不领朝廷官职, 也就不在监察之列, 行事上最为方便和自由。
成竹赶到富, 却见县令府白绸悬，当即拉过看门的小厮，问：“这是怎么回事？”
那小厮的双通红，看了一成竹，“大人这是打外面来的吧, 所以才不知, 我家大人遭贼人所害，年纪轻轻的就没了啊！”说罢竟要掉泪来。
成竹心里“咯噔”一, 赶忙问：“你家大人……你家大人可是这富的县令？”
“正是啊！大人二十便官了，看着就要人地呢，也不知是得罪了哪个主……”小厮突然打住了话，警惕地看着成竹，“这位大人, 您打哪儿来的？”
“我——”成竹绞尽脑
, “我母亲那边有个姨母, 说她夫君的表
有个儿, 论辈分我是要喊声表哥的。听闻这位表哥极有息，吃的是朝廷俸禄, 
着一整个县呢。这不，我千里迢迢来此，本是要投奔他的。”
这谎话扯得真, 把小厮唬的一愣一愣的。只见那小厮左右望了望，将成竹拉到一边，压低了声音说：“瞧着您是我家大人的半个亲戚，好心劝您一句，还是赶走吧，我家大人……是得罪了人啊，这才落得如此场。”
“得罪了谁？”成竹追问。
小厮面
惊恐之
，连连摇，唯恐惹祸上似的，连半个字也不肯多说了。
俩人正僵持着，忽见一个年纪稍大的男人跑了过来，冲着小厮便喊：“快，快！徐大人
上就到了，里面都布置好了吗？哎呦——你怎么还有空闲在这儿说闲话？赶快
去看看！”
小厮听闻，脚底抹油一般跑开了。
成竹见状悄悄退到一侧，那男人自是没见过他的，听闻他来投奔“亲戚”，草草给了二三碎银，算是打发了。
这张罗着富县令的白事，本应忙得脚不沾地才对，却还
人手伺候远而来的“徐大人”，想必这位大人是个人
。成竹留了个心，故意走远后又折了回去，发现这位“徐大人”竟是杭州府知府徐昌。
一个县令的白事，为何会惊动一府之？
再瞧瞧那县令府邸，虽是白绸悬，却无一人前来悼念，实在奇怪。
来都来了，成竹心，人寻不到，寻些有用的东西回去，也能
差。这般想着，他
脆在附近寻了间客栈落脚，准备夜
时潜
府探个究竟。
富不比京都，戌时刚过，酒馆茶肆皆已关门谢客，只余门前两侧悬挂的灯笼映照一派孤寂之象。
成竹借着夜返回县令府，整个府邸漆黑一片，只那临时搭建起来的灵堂里透着一丝光亮，烛火幽幽，曳曳灭，合着悬的白绸，煞是渗人。
这县令府可谓“麻雀虽小，五脏俱全”，前的大堂、二堂、三堂用来
理各类案，唯有位于最后方的
堂才是县令的起居之所。
成竹顺着游廊一路摸到卧房，才推开门，便闻到一
腐旧的气味，丝毫受不到半儿活人的气息。他抬手抚过桌案，就见指腹沾上了一层薄灰，瞧这模样，俨然是许久未曾打理过了。
县令的卧房怎会如此？就算不常住人，也该有人时时打扫，断不会积了这么厚的灰尘，莫非——
窗外忽地闪过一人影，成竹一惊，翻窗追去。
那人似是脚不稳，但对府里的地形却是极为熟悉，七拐八拐，竟逃了一院落。
成竹正要跟上，却见那人猛地转过来，大喊一声：“救我！”
一刻，数十黑衣人从天而降，将俩人牢牢包围起来。
前刀光一闪，成竹持剑而上，寒刃破开一人的咽
，于周溅起一血弧。
前面的人方才倒，后面的立刻又被
了个对穿，电光石火间只看得剑锋频，寒煞
人。这些黑衣人看似来势汹汹，实则并不是成竹对手，接二连三地了剑亡魂，剩几个运气好的也不敢再上前，纷纷丢了手里的刀——逃命去了。
这场打斗来得快去得也快，看最后一个黑衣人也咽了气，成竹甩了甩剑上的血，回首却发现周围空无一人，“……说好的救人，人呢？！”
院东侧，一扇房门大开，忽闻“砰”地一声，一个黑影从门后栽了来，倒在地上一动不动了。
正值夜人静之时，整个客栈寂静无声。
成竹拿随携带的药瓶，侧打量着躺在床上的人。那人右肩肩有一贯穿伤，伤血
早已糊成一片，剥开衣裳才发现伤已见骨，实属伤得不轻。
成竹手时故意重了些，激得那人连连闷哼，“你若存心报复，不如将我丢在那里，何必带我回来？”
“报复？”成竹瞥他一，“我于刀剑救你，还替你上药，怎就成了‘报复’？倒是你，事到如今也不肯说句实话，你是谁？这伤是怎么回事？又为何要夜闯县令府？”
“你不知我是谁……”那人闭了闭，“那为何要救我？”
“因为你行踪可疑。你能堂，说明对府况十分熟悉，多半就是县令府的人；而你见了我就跑，说明你在躲避什么人，不然，我一个陌生人，更半夜现在县令府邸，你应当喊人过
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