活
来，然后回家。
书房外响起敲门声，裘千虎的声音传来，“太傅，殿来了。”
蔺宁皱起眉
，他前脚才刚刚
门，椅
还没坐
乎呢，这人就跟来了，那方才走的时候怎么不
面？
那褚元祯已经站在门外了，也没等人答话，径直推门走了来，视线落在蔺宁脸上，“你跟我走。”
“又
什么？”蔺宁心里揣着火呢，“你逗我玩是不是？合着我整天围着你转，你让我去哪我便去哪？”
“韦元宝死了。”褚元祯开门见山，“你一定猜不到他是怎么死的。”
“死、死了？”蔺宁瞪大了
，“怎么死的？”
“咬
自尽。”褚元祯
：“他把自己的咬烂了，颜伯说，人是被活活疼死的。”
韦元宝的死状称得上惨烈。
他似乎有意要把自己勒死，一
发胡
地缠在脖颈上，两只珠几乎要崩
眶。他
里
着血，牙齿上满是泥尘，一旁看守的人说，他死前趴在地上大大地啃着土，便是逃荒的饥民也不会有如此饿相。
奇就奇在，一旁的
分毫未动。
蔺宁掰开他的嘴，齿间血
模糊，还有血
不断地沿嘴角
，他真的把自己的咬烂了。
“今早人来报，说他看起来想要寻死，那时他尚有一丝气息，我当即着人去请颜伯，颜伯还没到，他就咽气了。”褚元祯脸
沉，“这条线又断了。”
“他知自己会死。”蔺宁呢喃：“他是怎么知自己会死的呢？”
“我昨夜看完了账簿，却找不到他与黄魏二人的
集，韦元宝是彻彻尾的市莽，连一天学堂都没有上过，又怎会认识国监的人？”褚元祯烦躁地踱着步，“难我们查错了方向？可他那时的反应完全不似假装，黄魏二人
定有一人与他相识，会是谁呢？”
“别急。”蔺宁安
他：“一定有什么东西是我们没想到的。”
冷风刮茅屋，褚元祯逐渐镇定来，他依旧来回踱步，半晌后站住看向蔺宁，“他在等一个东西，他曾经问你‘是不是他让你来的’，他还求你把东西给他，韦元宝里的‘他’是谁？”
蔺宁愣了一，只听褚元祯接着说：“大洺这些年边境战不断，常常大敌当前无人可用，所以才有赌徒充军一说。可人一旦到了阵前，生死便是听天由命，韦元宝不想充军，因为他心里清楚，像他这样的乡军多半是有去无回。假设黄魏其一人有办法帮他还债，那他就可以免于充军之罚，而偏偏这两人皆因你我而死，韦元宝失去了这
救命稻草，他
心定是极度地愤恨不平，才会想要杀了我们。”
“你这么分析倒也有些理。”蔺宁的眉依旧锁着，又问：“可方才你也说了，找不到韦元宝与黄魏二人的集。黄魏二人都是朝廷亲封的八品官，他们为何会屈
帮一个草民还债？”
“蛛网嘛，大家都是猎。”褚元祯压低了声音，“京都的官民关系是一张
大的蛛网，官员和百姓都是被黏在网上的猎。蜘蛛会捕幼小的虫蚁，也会缠住和自己形相当的飞蛾，有时飞蛾追捕虫蚁一不小心撞上蛛网，日复一日地动弹不得最后只能被活活饿死。你说，被饿死的飞蛾会不会忌惮虫蚁呢？”
蔺宁听得似懂非懂，开问：“那这个‘蜘蛛’又是谁呢？”
褚元祯恨铁不成钢地看着他，“你真是笨。”
“我本想说蜘蛛代表皇权，但又怕你生气。”蔺宁观察着褚元祯的表
，“其实你也是这么想的吧。”
褚元祯没有回答，沉默须臾，又问：“你说韦元宝里的‘他’究竟是谁呢？是黄思章还是魏程理？”
“是谁不重要，重要的是这两
份的人为何会搅在一起。”蔺宁俯来仔细打量着尸，“还有一个地方我始终想不明白，韦元宝为何选了这么一个死法？太惨烈了，如果是我，宁愿选择到阵前杀敌，哪怕被一刀
个对穿，也比这样的死法痛快，谁会把自己活活折磨死呢？而且，你不觉得他太着急了吗？难他不日就要被充军，所以才这么急切？”
“我也觉得有些蹊跷。”褚元祯接过话茬，“所以我准备去宝月楼看看。”
“宝月楼不是褚元苒的地盘吗？”蔺宁有些疑惑，“他会帮你？”
褚元祯好整以暇地看了他一，反问：“你觉得我们兄弟之间很不和睦？”
和睦吗？蔺宁心，反正他没看来。
“四哥与大哥不同，他只想平静地渡完余生。”褚元祯的语气里似乎带着一丝遗憾，“他原来也是意气风发的人，只不过后来瞧什么都觉得无趣了。”
蔺宁想起了满吉给他讲过的那场“西
大火”，康嫔娘娘的一对双生一殇一残，四皇褚元苒作为残活来的那个，或许还没真正地从那场火里走来，所以才会“瞧什么都觉得无趣”吧。
他没有
声，他人的伤痛又怎好随意评论。
两日后，蔺宁约褚元恕吃酒，他特意选了韦元宝曾经送菜的一家酒楼，名为丰乐楼。
丰乐楼的跑堂都是人
，远远看见蔺宁便迎了上来，褚元恕已在雅间候了多时，见他来恭敬地行了个弟礼。
蔺宁将他扶起来，“先前便说过了，你是太，不必如此。”
褚元恕似乎心很好，“老师怎的有兴致约世安吃酒？”
“祭祀之事准备的怎么样了？”蔺宁落了座，开门见山地说：“我也不与你客
，祭祀是大事，纵然有礼
把持着，你也不得掉以轻心，遇事多与他人商量。”
这说辞是他一早便想好的，请人吃酒，总得有个由。
褚元恕看起来十分受教，亲自给蔺宁斟了茶，说：“礼尚书伍篱办事缜密，前几日世安已与他合完了章程，一应琐事便算是定了，本该拿给老师看一看的，是世安一时疏忽忘记了。”
“倒不必拿与我看。”蔺宁摆了摆手，话锋一转，“世安啊，其实我对黄魏二人的死一直存有芥
，纵然我不屑他们的法，可也不能看着他们枉死。陛命你调查此案，你真的就只查了那张名录？”
“老师的意思是，此案另有隐？”褚元恕搁了筷，抬手驱散了伺候的人，“那日，世安去府上找您时，五弟……他也在吧？”
蔺宁诧异，他没想到褚元恕竟能看来。
“老师也不必隐瞒，您向来喜
五弟多一些的，所以这次收到您的帖时，世安还不敢相信。”褚元恕眸微垂，“揪唐之涣便牵连了宁家，宁妃娘娘是五弟的生母，老师是替五弟
到不公了吗？”
“我并没有。”蔺宁有些无力地解释，他此刻竟有些心疼，心疼前的褚元恕。他想，若是在现实，有人对他的学生这般厚此薄彼，他一定挥拳上去打爆那人的，可偏偏，这个厚此薄彼的人正是他自己。
“其实世安知老师的意思。”褚元恕像是不在意地笑了笑，“买卖监生一事不会这么简单，唐之涣也只是被人推来的替罪羊，可世安查到
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