蔺宁心里不安起来，他确实害怕捱廷杖，但也
不到让别人替自己挨打，天知
这二十
会把人打成什么样
。他顾不得看建元帝，跪着向前挪了两步，伸手扯住褚元祯的袍角，“褚元祯，褚宁！你疯了？”
“好啊！”
突然一声暴喝，“咣当”一声，金边白瓷茶盏摔了个粉碎，建元帝从龙椅上站起来，“朕成全你，郭松韵，传朕
谕——”
候在一旁的老太监快步上前。
蔺宁急了，起
看向建元帝，刚想开，褚元祯突然
住了他的手，几不可察地冲他摇了摇。
建元帝的声音如雷贯耳，“五皇自愿替师受罚，赏廷杖二十。告诉行杖之人，不必手留
，只有打痛了，他才记得住！”
“
婢遵旨！”郭松韵躬领命，转面向褚元祯，“五殿，请吧——”
褚元祯松了蔺宁的手，兀自起朝殿外走去。蔺宁伸
胳膊想拦，却也只
到了衣袍一角，没有建元帝
，他甚至不能起，只能
睁睁地看着人离去。
奉天殿上，建元帝重新坐回龙椅，闭眸沉静了好一会儿，才：“众卿，还有何事要奏？”
无人答话，一众朝臣你看着我我看着你，愣是把心
的琐事咽了回去。
“既无事，那就都散了吧。”方才的雷霆之怒显然颇费
力，建元帝费力地呼一气，“……太，你留。”
众人齐齐后退，蔺宁像是得了大赦，手脚并用地从地上爬起来。他余光瞥见褚元恕逆着人群而上，一步一步登上金阶迈向那把龙椅，忽觉心一凉，为太，褚元恕最有资格面求，但他却自始至终不发一言，褚元祯遭建元帝怒斥，机会自然就落到他人上。
“蔺太傅。”边有人扶住蔺宁，“小心脚。”
蔺宁趁机抓住那人衣领，问：“廷杖在哪打？”
那人一愣，“什么？”
“我问廷杖在哪打？褚元祯在哪？！”蔺宁没好气地吼：“不知就别挡！”
“奉天门……”那人见一向沉稳的太傅竟这般失态，显然惊了，哆嗦着说：“……旁边的东角门。”
负责行杖的是羽林右卫，指挥佥事任良听完了郭松韵宣读的谕，又看了趴在地上的人，挤一个苦笑，“郭公公，当真打？”
“怎么？陛谕你没听清？”郭松韵
笑
不笑，“咱家再给任佥事复述一遍？”
“不用。”任良闭了闭，心爬到佥事之位不容易，可这二十打完，他恐怕就得卷铺盖走人了，怎么这么不凑巧，偏偏
到他上值。
褚元祯扭看他一，说：“任佥事尽
搁
，此事乃父皇旨，你奉命行事。没人会拿此事威胁你，本
更不会把你怎样。”
“听到了？”郭松韵
柔地一笑，“五殿亲许诺的，你还担心什么？”
“搁！”任良一咬牙，大喝一声：“打！”
天空沉，廷伴着呼喝声落。
蔺宁在路上猛地顿住了脚，再往前就是东角门，方才那一声呼喝响彻大
，令他从瞬间凉到脚心。
的鸟鹊被惊得扑翅飞起，有脚步声正由远及近地传来，蔺宁
觉自己被拉了一把，接着跌
了一条红墙夹，他稳了稳神才看清拉他的人是谁，“成竹？”
“殿特意叮嘱，接您回府。”成竹跑得上气不接气，“属问了朝的大臣，才知太傅您跑这里来了，这……这东角门，您去不得！”
“你不知你家主受罚？”蔺宁指着前方，“二十廷杖，有一半是替我捱的，我必须要去！”
“宁妃娘娘已经去了！”成竹急了，“您这会儿过去，怕是要同娘娘撞上，娘娘护心切，若哪句话失了轻重，殿是护您还是护娘娘？”
蔺宁一时语噎，片刻后才缓过神来，“那、那我也不能同你回府，陛就是因为这件事才动怒的，我……”
“属明白，属送您回自个儿府上。”成竹暗自松了气，“太傅，快些走吧，事到如今有些话不得不告诉您了——殿执意留您住在府上，是因为有人扬言要取您的首级。”
车摇摇晃晃，蔺宁还没有从震惊缓过神来，“我的首级？我这颗脑袋值多少银？”
“并非悬赏。”成竹快速解释：“那晚之后，您与殿的名字便上了鹫人的名单——我们刚刚得到消息，有人给了鹫人一大笔银钱，名要取您与殿的
命。”
“何人这么大胆？”蔺宁盯着成竹，“我的便算了，宁是皇，竟然有人敢取他的命？”
“您不涉市井之事，所以不清楚鹫人的事风格，鹫人一向是只认钱不认人的。”成竹无奈：“只要买家舍得钱，便是天王老，鹫人也杀。”
“那……还是因为黄魏二人？”蔺宁思忖片刻，又问：“可如今黄魏二人的线索断了，陛又将买卖监生的案
由太
理，这笔账怎么算都不该计到我与宁上，为何要揪着我们二人不放？”
“这……属就不知了。”成竹挠着脑袋，“但是殿说了，无论如何都会护您周全，叫您不必过分担忧。”
车外都是朝的大臣，蔺宁用一手掀起车帘，“怎么护？所谓人心隔肚，你看这满街的人，任谁都是一副慈眉善目的模样，你怎知哪个人的心里揣了恶意？哪个人想要取我的首级？难不成，你们要天天跟着我？”
“殿确有此意。”成竹了，“殿知您好江南甜，特意为您选了一个厨，明面上这个厨是从牙婆买的，实则却是殿培养的近卫，他已经在您的府上了。”
“可我不好江南甜啊。”蔺宁意识反驳，“我其实喜辣。”
“您好哪并不重要。”成竹有些无奈，“那也不是个真正的厨。”
蔺宁觉得自己是傻了，怎么会脱而这么愚蠢的话，他
咳一声掩饰尴尬，又问：“那这厨……近卫，手如何？”
“自然是众的。”成竹笑：“殿亲自选的人，您大可放心。”
经此一事，京都权贵似是起了波澜，不少人在传：五皇褚元祯因与太傅蔺宁走得太近，已让建元帝不满，只怕是恩
不再，现在建元帝将诸多事宜由太置，东的恩又回来了。
蔺宁对这些消息不予理睬，他才不关心谁的恩更多。褚元祯受廷杖后，他两次上门探视，但都没见到人，褚元祯不知为何就是不肯见他，这让蔺宁心里愈发地愀然不乐，总觉得自己欠了褚元祯一份大人。
一日早饭过后，新来的厨裘千虎屋收拾
盒，磨磨蹭蹭便不走了。
裘千虎是个比蔺宁还要
一个的大汉，人如其名，生的虎
猿臂，看着很是健硕。蔺宁知他是褚元祯的人，很自然地问：“你家主有话让你转达？”
“嘿嘿，太傅聪明。”裘千虎一笑，嘴角就咧到了
，“其实也不是传话，只是有件事，属想着还是让太傅知的好。”
“
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