沈今生翻
上
，动作
净利落，对乌迁颔首：“照看好此
。”她指的不仅是客栈，更是她们可能归来的落脚
，是这
世
一个微小的、尚存温
的坐标。
萧宁
随其后，利落地跃上背。
“驾！”一声轻叱，蹄踏在
的青石板上，清脆急促的哒哒声瞬间撕破晨雾的寂静，向南疾驰而去，很快被
雾吞没。
千里南行，路险且艰。
两人昼伏夜行，专挑人迹罕至的偏僻小径、荒废的古
。沈今生对追踪与反追踪之术极为
通，总能凭借
锐的直觉和过往的经验，提前避开官府的关卡和可能
现的
线。萧宁的骑术与韧
也乎意料的好，
途跋涉的辛苦并未让她有丝毫怨言。
途并非一帆风顺。一次在荒野山岭间一间破败的野店打尖歇脚，几个喝得醉醺醺的衙役歪歪斜斜地闯了
来。他们一便瞧见了虽然刻意遮掩但难掩风姿的萧宁，顿时
心大起，言语轻佺
，甚至借着酒劲动手动脚，一只脏手径直抓向萧宁的手臂。
沈今生神一冷，未等萧宁发作，手半截竹筷脱手而，化作一灰影，“噗”地一声，竟将那衙役的手掌狠狠钉穿，直透他后的油腻木
，鲜血瞬间涌，顺着斑驳的蜿蜒。
“啊——！”杀猪般的惨嚎炸响。
其余衙役酒意全消，骇然失
，惊恐地看着那个一直垂首沉默、仿佛无害的行商，此刻周散发的寒意，比野店外的山风更刺骨，那双抬起的，平静得令人
骨悚然。
“
。”一个字，冰渣般砸落。
衙役们魂飞魄散，拖起惨叫的同伙，连掉落的腰刀都顾不上捡，
地消失在门外。
店主早已
在柜台后，抖如筛糠。
沈今生抛几块碎银，拉起萧宁快步门。后，只余野店死一般的寂静，上那截染血的竹筷，兀自震颤，滴落着刺目的猩红。
“你的伤……”萧宁担忧地看向沈今生方才发力掷竹筷的左肩，那里包扎的白布隐隐透一新的红
。
“无妨。”沈今生眉
微不可察地一蹙，旋即松开，语气平淡，“
外伤罢了。赶路要。”
越向南行，沿途景象愈显疮痍。破败的村落，荒芜的田地，面黄肌瘦、神麻木的民……夏国的疮痍赤
地展现在前。官府的
税告示贴在残垣断
，字字如刀，两人偶尔能听到低低的议论，关于“云州陈将军”如何带领赤焰军劫富济贫，攻打贪官府库，官兵如何凶残镇压……赤焰军，正是她们要寻找的那支义军的称号。
而那位“陈将军”，名为陈拓，据闻本为边军哨，因不堪上官克扣军饷、屠戮抗税百姓，愤而率亲信反军营，遁
云州茫茫群山。
他以“苍天已死，黄天当立；诛暴夏，安黎庶”为号，凭借天险地利与汇聚的民怒火，
生生在帝国西南撕开了一裂
，朝廷数次围剿，皆因山险林密、粮草难继而折戟沉沙。
陈拓之名，在云州乃至周边数州，已成一面猎猎燃烧的旗帜。
这些消息让沈今生和萧宁神一振，也更加快了行程。
半月后，风尘仆仆的两人终于抵达了云州地界，
据沿途打探到的模糊信息，赤焰军的主力，可能隐藏在险峻的黑云岭
。
“看来，就在前面了。”翻过一陡峭的山梁，遥望前方更加险峻、云雾缭绕的连绵山脉，沈今生勒住缰，闪过一丝决然。
通往黑云岭腹地的路，已非人径。
古木参天，藤蔓如虬龙绞缠，腐叶积，几乎无脚之，蹄陷，举步维艰，两人只得，牵缰而行。
沈今生
腰间剑，剑光清冷，劈斩拦路的荆棘枝蔓，生生开一条路来。
“小心脚。”她也未回，声音压得极低，手腕一抖，剑尖准地挑开一条从枯枝上垂落、伪装得极好的翠绿毒蛇，那蛇无声地落厚厚的腐叶，迅速消失不见。
萧宁心一凛，了，目光更加警惕。
约莫过了半个时辰，前方的光线似乎亮了些，沈今生拨开一丛茂密的
木，前的景象豁然开朗。
那是一个依山势而建、易守难攻的
大营寨，
大的原木构成了
固的寨墙，箭楼哨塔林立，隐约可见持着矛弓箭的人影在警戒。寨门
大，由厚重的木板制成，上方飘扬着一面有些破旧却依旧猎猎作响的大旗——赤红的底上，绣着一簇熊熊燃烧的金火焰。
寨门前并非空无一人。几十个衣衫褴褛但神
切的青壮年正排着队，一个目模样的人在大声说着什么，旁边还有人在登记名册。
显然，这是赤焰军招募新兵的地方。
沈今生与萧宁对视一，都在对方看到了决断。她们整理了一仪容，压途跋涉的疲惫，牵向寨门走去。
排队的人群好奇地打量着这两个气质明显与众不同的民。
到她们时，那负责登记的小目抬起，是个脸上带疤的悍汉
，目光锐利地在两人上扫视，尤其在萧宁上停留了片刻。
“姓名？哪里人？为何投军？”疤脸汉例行公事地问，语气带着审视。
沈今生抱拳，声音平稳：“在沈今生，这是
萧宁。原籍江南，家本是行商，路遇
人，家财尽失，亲人离散……”她将沈家遭遇稍作改编，隐去真实份和复仇目标，只突了被贪官污吏和豪勾结迫害，家破人亡的经历。
疤脸汉听着，脸上的审视渐渐淡去，多了几分同病相怜的沉重。
这世，这样的遭遇太常见了。
“你呢？”他看向萧宁。
萧宁微微垂首，声音带着一丝恰到好的柔弱与哀戚：“妾随夫君逃难至此，听闻赤焰军替天行，专杀贪官恶霸，为像我们这样的苦命人
主。恳请军爷收留，我们愿效犬之劳，只求能在这世有容，能为枉死的亲人……讨个说法。”
疤脸汉，在名册上记沈今生、萧宁两个名字，又问了几个简单的
貌特征，“去吧，到里面找王
事，会有人安排你们。记住，了赤焰军，就得守规矩，一切听令行事！”
“多谢军爷。”沈今生和萧宁齐声谢。
营寨
比外面看起来更为庞大和繁忙。简易的木屋和帐篷依山而建，空地上有士兵在
练，喊杀声震天；有工匠在叮叮当当地打造兵
；也有妇孺在溪边浣洗衣
、准备饭
。
一个面容和善的老者，王事，接待了她们，简单询问了况，便将她们暂时安置在一个靠近角落、相对安静的帐篷里，“你们先歇息，熟悉一环境。晚些时候，陈将军可能会见一见新来的兄弟，尤其是……”
他看了一沈今生，“像沈兄弟这样，看起来有些本事的。”
傍晚时分，果然有人来传话，陈将军要见新来的沈氏夫妇。
主寨位于营地的最，由大的山石和木垒砌而成，比周围的帐篷木屋更显固，门守卫森严。
大厅，
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