南星想到沐九如还在床上打着冷颤，昏睡不醒；这些人却兴师动众，不疾不徐……
早知他该给少爷加床被
，关好窗
才
来叫人的……
等得这般久，他家少爷……会不会早已撒手人寰了……
南星害怕得不敢多想，
泪，浑浑噩噩地跟着人群走
沐九如的屋里。
床上的沐少爷还在昏睡。
府医上前搭了脉，沐老爷和沐夫人走到床边，轻声唤
：“九如？九如可还听得见？”
沐九如自然半
动静也没，只是一个劲地打着冷战，气息一声急一声缓，也不知是在气还是气。
府医搭着脉，：“大少爷这是受凉发
，四肢逆冷，
胜
脉逆而不通……当是近日贪凉受寒，引发的急症，老夫这便给少爷温灸开方，并无大碍。”
沐老爷沉沉地“嗯”了一声，：“炎天暑月如何会让人着了凉？”他瞥了南星，“过来，说说是何缘故。”
南星见府医已给沐九如施针，心
稍宽，连忙“噗通”一声跪
，回禀沐老爷：“许，许是……少爷昨日晚上吃了西瓜……或是，或是午在院里睡了一觉……或是……”
沐老爷的面
更是难看，府医忽然：“老爷，大少爷
上有些淤青，像是摔打来的。”
沐老爷脸骤变，呵斥：“你这刁
，竟敢欺上犯主！”
南星上大汗淋漓，连忙磕解释：“是南星不慎绊到了少爷，小人万万不敢欺辱贵人！”
沐老爷一甩衣袖，怒气冲天：“我若不教训你，日后你怕是要骑到你家少爷的上！来人，压去杖二十！”
二十杖，几乎就是要把南星给杖毙了！
南星
官时见过不少人被打死，他如何不知这二十杖会要了他的
命。
被人架起时，他不住地挣扎，嘴里胡
地喊着冤枉，苦苦哀求。
周围的贵人们无动于衷。
南星里渐渐失了光彩，只是直直地盯着沐九如看，希望他家少爷能突然醒来，为他开解，将他救……
——可沐老爷是少爷的爹爹，少爷会为了一个婢而违逆父亲吗？
且这本就是他的错，他照顾沐九如不周，让沐九如
了风，吃了寒
，还摔伤了……
他本该罚，但这二十杖去，他直接没了命，再也没有改正的机会，再也不能照顾沐九如，跟在沐九如边了。
这便是婢命贱吗，错了事
便随意打杀了，事后也只消再
钱买一个人就好。
他只是一个东西，沐九如没了他还会有其他人。
哪怕他是沐九如的南星……
可沐九如还可以有、还会有其他的南星，北星，或是甘草，黄连……
他被拖到院里，
鲁地压到了板凳之上。
往日人迹罕至的小院，突然就人声鼎沸了；人、贵人们通通涌了来，围观他受罚挨打，窃窃私语声铺天盖地。
沐老爷：“总得给九如一个
代，让他知沐家还是关心他的，不会任意让人欺辱他。”
沐夫人：“九如这孩也是太倔，之前给他指了人他不收，非得自己去买，官都是些亡命之徒，可不就看碟菜，背地里怠慢了他。”
还有一些人在小声谈。
“大少爷院里前一阵刚打杀了几个人，怎滴如今又要打杀？这二十杖成人吃了都有些难挨，何况一个小？”
“之前大少爷院里的人贪了大少爷月例，还瞒病不抱，大少爷的
都给病掏空了。听说因着这事大少爷和老爷有了嫌隙，如今这般
理，应当是怕父离了心，折一个人，叫大少爷知老爷还是关
他的。”
“唉……想来也是，一个十多岁的小厮能怎么欺辱大少爷，也不能像前几个那样把少爷关住，大少爷如果真的受了委屈，为何不亲自报给
事……”
“嘘嘘，别说了别说了……仔细夫人收拾咱们。”
南星听不懂这些对话暗藏的曲折。
他只是举望着刺目的天日，心惶惶不安，又好像只有一片空濛，一片灰烬。
他低，将脑袋埋在凳面上。
边上行刑的府丁摸索着刑杖，发“哆哆”声响，他便安安静静地等着
落在他的上。
等死一般。
四周人声鼎沸，仿佛也在为了他的死亡而
呼雀跃，喧闹不休。
他所在之却是极静，像是没有呼
，没有病痛，没有任何一人，只有寂若死灰。
恍惚间，他听见了急促的呼声，一声轻，一声重，一声急一声缓。
他抬，逆着炫目光华，逆着鬼魅重影，见到仙人飘然而至。
沐九如：“住手！”
南星的华光迸
，淬亮如火。
万福 他扶着他的少爷，他的郎君，回到……
沐九如抖着虚弱的, 穿着素白的单衣单
，踉踉跄跄地走人群之。
人们自发散开一条路。
沐少爷踢拉着半穿的鞋，艰难地
着气, 走到南星边。
“起来。”他支着自己的双
，俯视被其他人
压着的自家小厮：“南星，起来。”
压着南星的人有些愣怔, 原本静静等死的小厮突然用力挣扎起来, 力大无穷地挥开压制着他的府丁，一跃而起, 走到沐九如的边。
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