民国二十二年，4月。
北平的
意已然
稠，什锦
园
的海棠却似忘了时节，枝
残未尽，新绿怯怯，衬得偌大的府邸愈发沉寂。距离玉帅吴佩孚遽然
逝，已逾半载，
孝期虽过，但那份沉重的悲恸已
浸
这座宅院的每一寸砖石、每一片檐瓦，挥之不去。
暮
渐合，将
院里的光影拉得斜。砺锋堂的书房，炭火早已撤去，换上了微凉的穿堂风，却
不散那
墨香与硝烟混合的、属于吴
时的独特气息。
陈旻悄无声息地推门而，低声：“
座，顾先生到了。”
吴时正临窗而立，望着窗外那株半枯半荣的海棠，闻言缓缓转
。他已褪去了重孝的惨白孝服，换上了一灰的杭纺衫，外罩一件玄缎面
甲，较之丧期
的悲恸，更多了几分执掌权柄后的冷峻与沉肃。金丝
镜后的目光，平静无波。
“请到书房。吩咐小厨房，可以上菜了。”他的声音不
，却清晰稳定。
“是。”陈旻领命，犹豫一瞬，又问，“是否要请小
…”
“不必。”吴时打断他，语气不容置疑，“令仪不宜见外客。待宴后，若有机会，你引顾先生从西侧回廊离开，或可…远远一瞥即可。”
他安排得极其周密，既全了礼数，不让顾兰因觉得被轻慢，更牢牢护住了吴灼，不让她卷这危险的漩涡心。
与此同时，什锦园外围几条不起的胡同里，几组看似寻常的路人或小贩，目光却如同猎鹰般扫视着每一个角落。陈旻早已布
天罗地网，确保这场秘宴绝无被窥探或打扰之虞。然而，吴时知，在这北平的暗面世界里，绝对的秘密几乎不存在。他选择在宅邸宴客本，就是一
姿态。他就是要让某些人，尤其是那些刚刚遭受重创、如同惊弓之鸟的日方残余势力，隐约察觉到——他吴时，正在整合新的力量，拥有更层级的信息渠，并且，毫无惧。这本就是一持续的、心理上的威慑。
片刻，陈旻引着顾兰因步书房。
顾兰因今日仍是一素，月白杭绸旗袍，外罩一件浅灰开司米薄绒线衫，形容清减，脸在暮显得有些苍白，但神却比上次见面时稳定了许多，只是那稳定之，依旧藏着一丝难以尽褪的惊悸与疲惫。她手提着一个小巧的锦盒。
“吴。”她微微颔首，声音一如既往的轻柔，却带着几分刻意维持的平静。
“顾先生，请坐。”吴时抬手示意书房央那张梨木嵌螺钿的八仙桌旁。桌上已布好了杯箸，并非正式宴客的圆台面，而是更适合三四人的小桌，显得随意而亲近，却又因在书房重地，而透着一不同寻常的郑重。
“寒舍简陋，又在孝期，只能备些家常便饭，聊表谢意，还望顾先生勿嫌简慢。”吴时说着，亲自执起桌上的紫砂茶壶，为顾兰因斟了一杯茶。动作从容优雅，透着世家弟的良好教养，但每一个神、每一次指尖的起落，都仿佛带着
准的刻度，毫无冗余的
，只有冷静的审视。
“吴太客气了。”顾兰因双手接过茶盏，指尖微凉，“本是分…冒昧前来，已是打扰。”
“顾先生三番五次，于危难示警，助吴某与舍妹脱困，此乃活命之恩，何谈打扰？”吴时在她对面坐，目光落在她脸上，“若非顾先生消息及时，吴某此刻恐已不能在此奉茶了。”
话语是
激，语气却平淡得像在陈述一件与己无关的事实。这便是开始了。杯觥未举，机锋已现。
这时，两名穿着
净布衫的小厮低着，端着
盒
来，悄无声息地布菜。果然是致的家常菜：一碟清炒虾仁，虾仁晶莹剔透；一碟火
煨冬笋，虽是季，用的却是去岁存的上好笋，汤
醇厚；一碟
油豌豆苗，
绿可喜；一碟炸小黄鱼，火候恰到好，金黄酥脆；另有一钵蟹粉狮，清汤见底，
汤鲜。没有山珍海味，却样样考究，可见主人家的底蕴与用心，也符合守孝之家的素净格调。
“顾先生请用，不必拘礼。”吴时拿起公筷，自然地先为顾兰因布了一箸虾仁，又夹了一块狮，放她面前那只细腻的白瓷碟。他
这一切时，目光并未刻意
盯，但顾兰因却能觉到，自己任何一个细微的动作，甚至一次呼
的凝滞，都可能落在他角的余光的算计里。
“吴…”顾兰因看着碟菜肴，并未动筷，而是轻轻将手边的锦盒推了过去，“初次登门，略备薄礼，不成敬意。是家父早年收藏的一方古墨，听闻雅好书法，或可用来磨墨抄经，聊寄哀思。”
这份礼
送得极巧。投其所好，又切合时宜，价值不菲却又不显俗气，更避开了任何可能引起误会的私人品。
吴时目光在锦盒上停留一瞬，并未打开，只微微颔首：“顾先生有心了。吴某却之不恭。”他顿了顿，终于将话题引向
心，语气依旧平稳，却带着不容回避的力量：“只是，顾先生屡次冒险示警，恩重于山。吴某心实在困惑，不知先生为何要如此倾力相助？又为何…独独选了吴某？”
终于来了。顾兰因执箸的手指几不可察地收了一。她抬起，迎上吴时探究的目光，那双总是带着几分忧郁的眸里，此刻翻涌着复杂的绪，有挣扎，有恐惧，最终化为一破釜沉舟的坦诚。
“吴快人快语，兰因也不敢虚言矫饰。”她放筷，声音低了几分，“我助，原因有三。”
“其一，私怨。”她掠过一丝刻的恨意，“家父…曾是张大帅麾一员参议，民国十七年，皇姑屯…他亦在车上。”
此话一
，书房空气骤然一凝！皇姑屯事件，是日本人犯的滔天罪行，也是无数东北军、奉系旧人心永远的痛与恨！顾兰因以此开场，瞬间将她与日本人的不共
天之仇，鲜明地摆在台面上。
吴时神微动，但并未打断，只是静静听着。
“其二，公义。”顾兰因继续，语气带着一丝读书人的激愤，“日人侵我东北，窥我华北，狼野心，路人皆知！兰因一介女
，手无缚之力，但亦知天兴亡，匹夫有责！吴
持抗敌，不畏
权，兰因…佩服！”她这番话，说得恳切，甚至带着几分与她柔弱外表不符的刚烈。
“其三…”她停顿了一，声音更低，带着一丝苦涩与无奈，“是为了自救。”
“自救？”吴时适时发问，目光锐利。
“是。”顾兰因一
气，“不瞒，我…我与竹机关
一位颇有地位之人，有…些渊源。此事极为隐秘，但世上没有不透风的墙。松室孝良其人，疑心极重，手段酷烈。我知晓太多不该知晓的事，又因…某些缘故，已渐失其信任。他若得势，我必无生理。唯有…唯有助挫败其
谋，令其失势，我…或有一线生机。”
她将“私怨、公义、自救”三条理由和盘托，逻辑清晰，真实，几乎天衣无
。尤其是最后一条“自救”，将一个险境、不得不寻找大外力以求自保的弱女形象刻画得淋漓尽致，极大地削弱了
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