民国二十一年冬，什锦
园十一号，吴镇岳的大帅府。北平的天
是块捂久了的灰药渣，渗着
洗不净的冷腥气。朱漆大门
闭，铜环都挂了霜，灰白一片，檐角蹲踞的石兽披着一层
茸茸的霜壳，呆瞪着
院
央那株炭黑的老梅枯桩——恭亲王府当年的赏赐，如今枝条如焚，焦
虬结，刺向铅坨
般沉沉压
的苍穹。
西厢
阁，是这寒天冻地里一窟
心豢养的巢。一只硕大无朋的紫铜鎏金火盆踞在央，银骨炭燃得半死不活，只透
里暗红的芯，悄无声息地吞咽着空气，蒸腾起氤氲的浪。将满室描金填漆的螺钿家什、锦绣织金的
帐、檀香木的桌椅，都裹在一层油
而奢靡的朦胧里。
烟雾盘踞，张佩如正斜倚在填漆螺钿的贵妃榻上，她不过三十余许，鬓角却已杂生几缕早霜，面上敷着法兰西新
的珍珠粉，在昏曖的光，与那一
郁的鸦青绒缎旗袍相映，活像年画上褪的神，透着被香火熏过
、失了真切的富贵气。她手指间慢慢捻动一串油光
的小叶紫檀佛珠，嗒…嗒…嗒……单调的声响，
半阖，脚边跪着个小丫鬟，名唤小蛮，十五六岁光景，正抖索索
着支
柄孔雀翎耳挖，小心翼翼探向她保养得宜的耳朵儿。阁闷
，小蛮额角鼻尖沁满了密匝匝的汗珠，脸
涨红，形单薄得似秋风里的芦苇，簌簌地颤着。
“着慌甚么？”张佩如忽地开
，声调不
，“我这耳
，又不是那东院贱胚的
，经不起碰。”她略侧了，炭火暗红的光在她半边脸上
跃幽的
廓，“左耳，里面些，
得。”
小蛮忙“嗳”了一声，使劲屏息，凝神探去。动作间，领散的廉价雪膏混着少女汗
的气息，幽幽钻
张佩如鼻端，她眉梢极细微地一蹙，她厌这味
，廉价，生
，蠢动着未被驯服的活气儿，总让她记起十六岁被抬这宅时那夜的自己。
蓦地，厚重的织锦棉帘被一只涂了鲜红蔻丹、丰腴白的手挑开一条
儿。董碧云扭着蛇腰闪了来，带一丝外面清冷的空气旋涡。她不过二十四五，一勒的
紫织锦缎袄裙，
脯绷着，上飞金
翠的凤钗颤颤巍巍，凤嘴衔的浑圆东珠晃炫目的虚光。一张
掌大的小脸，描画得雕细琢，尤其那双秋眸，滴溜溜转着，媚态暗涌着算计的寒星。
“??太太??这阁哟，真是神仙府呢，外冻得鬼都缩了脖！”董碧云的声音又脆又亮，
糖里
过似的。她径自挨着张佩如首另一张紫檀绣墩坐，手里托着个珐琅彩绘金的手炉。
张佩如都未掀动分毫：“外冷得鬼缩脖，你倒钻我这窟窿添气儿？”
“嗐！??太太??息怒，”董碧云咯咯
笑，声音又了几分，“这不是知??太太??福泽厚，来沾沾仙气儿嘛！”董碧云汪汪的眸瞟着张佩如纹丝不动的面孔，刻意往前倾了倾，压低了嗓，带着
分享秘密的亢奋：“??太太??可听说了？老爷昨儿打保定
回来的……那件宝？”
“无非是些刀枪凶兵，或是伶俐的坤角戏。”张佩如声音平淡，捻珠不停。
董碧云光一闪，声音更轻更低，几乎贴着烟雾传来：“是鹤！一只
大的灰鹤！了这数呢！”伸三
涂着鲜红蔻丹的手指晃了晃。“就关在前院那早年关老虎的大铁笼里！啧啧，那神儿，凶得哟，活像要吃人！老爷昨晚去看它，嘿，这小畜生，竟敢对着老爷炸！”她刻意顿了顿，观察着张佩如，嘴角勾起一抹毒刺般的笑，“您猜猜，老爷给它赐了个什么名儿？”
“什么名？”张佩如捻珠的手指骤然顿住。
“‘灼儿’！”董碧云噗嗤笑声，随即又掩，波
转间恶意四溅，“一个扁野
，也敢用这样的名儿？跟咱们大小
的名讳撞了个十足十呢！听老把式说，野
大得很，喂
的伙计刚靠近些，就狠挨了一，啄得血乎拉滋一大块！老爷倒好生
喜，说什么‘这野才带劲’……”
“够了！”张佩如猛地坐直，声音陡然
尖利，失控的怒气震得空气发颤。贵妃榻随之吱嘎一声，吓得小蛮魂飞魄散，手孔雀翎耳挖“当啷”掉在铜盆沿上，发刺耳的金石之音。
张佩如看着董碧云那张得意又故作无辜的脸上，脯剧烈起伏几，才将那破腔而的邪火
生生压了去，声音恢复糯，却更添一层寒霜：“畜生就是畜生，披挂上天的羽也改不了贱命。关笼，是教它晓得，飞得再，也要认清谁是拿钥匙的主。野？”她忽地一扯嘴角，带着刻骨的讥诮，“有几分姿翅膀就抖起来的，没一个不是落凤凰的命！倒劳你惦记着西洋那光腚铜像摆得正不正？嗯？”字字如刀，直戳心窝。
董碧云随即
堆起更的媚笑：“??太太??这是哪里话来！老爷喜些新鲜样儿，我这不也是为老爷分忧，替??太太??看顾着么？”她珠一转，目光回地上抖索的小蛮，话锋似毒藤缠绕，“倒是??太太??边这小丫，”她悠悠吐一烟，罩在小蛮，“调理得真真灵，比我当初刚来时，不知伶俐了多少倍……”无形的锋芒在阁窒闷的空气里无声
击，只余角落的银骨炭，偶尔发一声极其微弱的“哔啵”。
厚重的棉帘又一次被大力掀开，凛冽的寒风裹挟着雪星猛地
。一颀冷的影立在门，挡住了门外的微光。
董碧云一个激灵，弹簧般从绣墩坐直，脸上瞬息堆砌起十二分的谄媚恭敬，声音发腻：“??大少爷??回来了？外风雪可是厉害，快来！”她半躬着，几乎是意识地，将自己坐的紫檀绣墩往后拉了些许，将位置让了来。
来的是吴时，吴镇岳的养，名义上的，行伍里的少校参谋。二十刚，一藏青呢戎装将他形绷得修
括，却透着一难
于这锦绣阁的寒冽。他摘沾了雪星的军帽，
一被风刮
的短发。目光如刚从冰河
凿的顽石，冰冷、沉、带着棱角，“??母亲”吴时先向张佩如行礼，之后目光转向董姨娘，神淡漠无
，“??董姨娘??也在。”他将手的军帽随手往董姨娘方才让的绣墩上一扔，自己则大步走到火盆旁。
董碧云脸上的笑容僵了僵：“是，刚来陪??太太??说会话……??大少爷??您坐！”
吴时对董姨娘的殷勤置若罔闻。他解开军装最上面一颗冰凉的黄铜纽扣，捋了捋额前的发：“后院，‘鹤舍’里那位‘贵客’，??母亲和姨娘都??屈尊去‘探视’过了？”
董姨娘斜倚在铺着金线芙蓉锦缎的贵妃榻上，丹寇指甲轻敲着手边一个剔红填漆捧盒，里是方才灰鹤“灼儿”拒的碎鱼。她斜睨了一窗外后院方向，声音带着刻意拉：“哎呦，，您说这‘灼儿’可真够烈的，那么好的鱼，连瞧都不瞧一。这啊，倒跟咱们家那位……”她拖了调，目光若有所指地扫过张佩如，“……大小似的，清得呢。”她掩嘴轻笑，波转到吴时上，“不过老爷说了，再烈的，关牢了
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