明霜换了见外人时的衣服，薄施粉黛，快步走向正堂。
堂上，明老爷拉着一个陌生青年的手泣不成声，旁边他的续弦邹氏沉默着瞧着这一幕。
她见明霜来了，走
门来迎接，低声说：“不知
那里来的野
，你爹偏就认定了是儿
。你快劝劝，别让他犯糊涂。”
“邹姨不要担忧，我会问个清楚。”明霜不着痕迹地
回了手，
门时已经换上得
的微笑：“听闻有客人来，我特来拜会。”
说完她在明老爷左手边坐
，那是厅上次席位置。
看了陌生人一
，明霜已经彻底否决了此人：不能让他家门。
那是什么目光？也太放肆了！
哪个好人盯着初见面的女这样看？看得好像要把人生吃了一样。
好在她在生意场上游走多年，善意的不善的目光都习惯了，就算被
火一样的目光盯着照样泰然自若。
“爹说你是他失散的儿，不知有何凭证？”
那青年莫名地笑起来，也不知在
兴什么：“我没说，是这老伯说的。我只是来还你东西的。”
明老爷朝天作揖：“原来是霜儿帮我把失散的孩找回来的！老天冥冥之
自由安排啊！”他激动地拉着明霜的手：“好闺女，你一直都是我的福星！”
“嗯……”明霜觉得一切都莫名其妙，又不好否认什么，只叹气：“爹，还是说说认他的证据吧。”
明老爷掀开青年的袖，
革护腕。已经掉
，不过仍然堪用，可见用的材质上佳。
“当年逃难时，我那儿
上就带着截护腕。这针脚，这
纹，都是孩娘亲亲手绣的。我不会认错，这就是我的孩。”他
了一把泪：“霜儿，你去安排房屋人，让……哎，你叫啥？”
“咳，敝姓越，单名
字。原来你叫霜儿。这名字很好，不至于太
一来就没影儿了。”
说完他定定看着明霜，仿佛在期待她有什么反应。
明霜没有任何反应，只觉得古怪，以及他目光招人讨厌。
说什么呢？驴
不对
嘴！还有谁让他叫霜儿了？他也
？
“爹，先别急着定论。我问你，”明霜冷冷盯着越的睛，虽然不明白他的目光怎么那么腻味，但还是勇敢地直视：“护腕也许是你捡来的。说说看，祖籍何
，几岁和家里失散，如何
落到桐城？”
明老爷有
张，刚要阻拦，越却对答如：“生于京师，六岁时家里了事，全家失散的失散，被发卖的发卖。不过我记忆不，只记得当时家境很好，后来不得不浪，落至此。当时上的好衣服全被人抢了，只有这护腕，我知是父亲所留，贴藏着，没被抢走。”
一边明老爷听到他浪时，已经听得泣不成声了。
明霜不为所动，把明老爷生平和他说的暗暗比对，倒是没什么
。
但是也没有确凿证据啊！
怎么就能轻率认个便宜儿门？
“哎呀，别问
问短了。你哥哥今天才回家，你这么咄咄
人的，让人家怎么想？快，安排你哥哥住，晚饭再慢慢聊。”
我哥哥？太草率了吧？
哪知越大言不惭地拱手：“既然这样，我先谢过妹妹了。我们晚些再见。”
明霜眯起睛，拼命压抑怒火：“越公，寒舍虽然说不上富丽堂皇，但还算懂待客之。既然父亲有令，那凡事还望不要客气。”
唤他公，又说待客之，客客气气地拒绝认他这个哥哥。
越耸耸肩，也知这番父相认很说不通。
待明霜冷着脸离开，那位观望的夫人也无奈离去后，他看向明老爷：“老伯，我合你了。不过你也给我解释一，这到底是哪一吧？”
明霜挑了宅里一座靠边缘的院落，免得越打扰家人生活，又吩咐了打扫和
饭事宜。
转要回去时，又见到了胖胖的邹氏。
“大小
，那个便宜儿绝对有诈！不能让老爷认他来！”
邹氏是明老爷定居在桐城后娶的妻，原本是开面摊的老板娘。明老爷喜
那
味，总去，最后把人娶回来了。
那时明霜已经十几岁，没法把一个陌生女人当娘看待，所以这些年都是“邹姨”，“大小”相称。
没矛盾，也说不上多的
，特别是老两有了小儿之后。
这会儿邹氏少有地来搭话，明霜心里也懂：如果多了一个儿，弟弟明霆的利益难保不受威胁。
明霜抱臂沉思：“认儿这事固然纰漏甚多，我觉得爹自己也知，但是他仍然要留那个姓越的……这里怕是另有隐。”
“嗯嗯，怎么赶走他？”
明霜摇
：“爹有他的想法，先别妄动，以免
了爹的事。”她见邹姨颇不服气，耐心劝她：“这是为你和霆儿好。爹是真心对你们母的，相反，坏了他的事，他气了，反而可能薄待你们。”
邹氏勉
接受：“行吧，我不说话。”
不过，那姓越的底细还是要查，免得心怀不轨的东西渗透明家。
“
家，去府衙递个话，查越的底细。另外也去商会打探他之前的行踪。从城到住店，他不会不留痕迹的。”
“是。”
理完这一堆事，明霜想起账目还没查完，另外还要看地图研究商路。一桩桩一件件本就不完，没地还被半路杀的“儿”耽误半天。
一想起他，明霜又不痛快了，那人投过来的目光那么可恶，让她一想起来就……浑
的。
明霜隐隐有预：有他在就没好事！
怎么能丝
地，不惹爹伤心地，让这混
呢？
真是个问题。
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