宴会厅
陷
了诡异的寂静。
彼得罗夫那句
鲁直白的“我想要你”，在这样神圣肃穆的时刻，像一颗土榴弹，炸得满室衣香鬓影都失了声。
的的沟壑在主教的眉心聚拢。他张开嘴，训斥几乎要脱
而
。这里可不是莫斯科的夜总会，他这样尊贵的主教，刚刚纡尊降贵，举行过神圣的浸礼，此刻岂容一个刚刚皈依的异教徒如此放肆。
正要发作间，袖垂
的玫瑰念珠被轻轻扯动。年轻的助手
神示意，指向今晚的东
主，贝德福德侯爵。
侯爵没有皱眉，没有愠怒，甚至没有
丝毫额外的表
。他只是微微侧着
，那双仅有些许细纹的睛，正若有所思地打量着卡莲。
枯黄的发，
瘪的
肤，过分宽大的衣裙，瘦削得几乎撑不起衣料的肩膀。以及那双布满狰狞疤痕的手，死死攥着裙摆，暴了她此刻的惊慌。指甲
里还残留着清洗不净的淡淡污渍，昭示了低微的
。
至少这个丫，事前并不知会有这一。
侯爵指尖在雕
椅扶手上轻轻一
，又一。
也许是意识到自己失态，彼得罗夫
一气，定了定神。他转向主教，声音依旧嘶哑，却努力
上了虔诚的壳
：“
谢神的恩典，如果一定要为我选择属灵的搭档，帮助我在信仰路上成
，我……”他顿了顿，目光脉脉，再次看向瑟瑟发抖的年轻姑娘，“我希望是她。”
这一次，侯爵终于皱起了眉。
娜塔莎是他
挑细选的人，足够年轻
丽，足够虚荣易控。他曾在私笑着对人说，没有哪个半生
离惊魂未定的老男人，能拒绝这样一块甜
温柔的可丽。
此刻，这个老男人不仅拒绝了他的可丽，还直白地指向了角落里一块带着霉斑的面包渣。
这不仅是对他品味的侮辱，更是对他这个东主权威的轻慢。
厅众人终于从最初的震惊
回过神来，目光在这几人之间来回逡巡。
“真是……令人意外。”一位
着祖母绿
针的夫人用扇半掩着脸，对旁的女伴低语。
“何止是意外。”女伴的视线挑剔地扫过卡莲，“简直是荒谬。”
所有人都在等待侯爵的反应。
“我亲
的朋友，”侯爵终于开，声音一如往常的温和从容，“能否告诉我，为何会
这样一个，嗯，乎所有人意料的决定？”他抬起手，优雅地了个手势，“哦，请不要误会，我并非认为这位年轻的女士不够好。只是在常人看来，娜塔莎小
的明媚活力，似乎与你更相
一些。”
彼得罗夫沉默了片刻。他低，双手合十，
行了一段简短的祷告。然后他才转，面向主教，也面向所有人，用充沛的说：
“谢上帝，让我在生命的这个时刻，再次见到卡佳。”
他顿了顿，目光
锁住卡莲苍白的面容。
“我的发妻，卡佳。”
这一次，低语声再也压抑不住，汇成清晰的
动。几个贵妇用扇遮住半张脸，
换着难以置信的神。男人们则挑起眉
，玩味或怀疑的神
。
“发妻？”裹着紫红天鹅绒披肩的老夫人低声对同伴说，“我听说他的发妻二十多年前就病死了。”
“可不是么，”同伴用更轻的声音回应，“而且这位……”她朝卡莲努努嘴，“看起来可不像能生他那几个成年女的样。”
彼得罗夫仿佛没有听见这些议论。他向前走了两步，离卡莲更近了些，目光变得朦胧，仿佛透过她看到了遥远的过去。
“奇异恩典，使我敬畏，使我心得安
。初信之时，即蒙恩惠，真是何等宝贵。”他喃喃着，俄语音的歌声让英语单词变得柔
而古怪，“我和卡佳第一次见面，是在第聂伯河畔的集
农庄。那年冬天特别冷，雪厚得能埋到腰际。她当时正在河边的冰窟窿里洗衣服。”
追忆往昔，他的声音低沉去。
“她的手冻得通红，裂开了一血，就像现在这样。”他看向卡莲那双疤痕累累的手，神近乎痴迷，“她就那样抬起看我，睛很大，里面盛着冬天的雾气。就是那样的神，让我决定娶她。”
这番描述非但没有平息质疑，反而让私语声更响了。
“荒谬！”蓝丝绒
甲的年绅士忍不住提
了声音，“彼得罗夫先生，请原谅我的直率，但您发妻去世少说也有二十年了。而这位女士——”他挑剔地扫了一卡莲，“看起来绝不会超过二十五岁。更何况，世上哪有如此相像的两个人？”
“除非是
鬼的把戏，”另一位夫人用象牙扇骨轻轻敲了敲掌心，“或者……女巫的幻术！”
“女巫”这个词，在天主教信众里，仍有着令人不安的特殊分量。公爵夫人立刻抬，凌厉的目光扫过那位多嘴的夫人，后者
及她的视线，悻悻然闭上了嘴。
彼得罗夫立刻转向主教，语气急切：“主教大人，这绝非鬼的把戏！这是神赐予我的奇迹，是考验，也是恩典！我愿意用行动证明我的诚心——”他猛地转向卡莲，浑浊的睛里迸发惊人的
切，“我希望现在就与她结婚！在上帝和各位尊贵朋友的见证，证明我的心意！”
他一把抓住卡莲冰冷颤抖的手，单膝跪地。这个过于戏剧化的姿势让几位老派贵族嘴角
了，几位夫人则用扇完全遮住了脸，仿佛不忍直视。
“亲的，你愿意吗”他抬仰望卡莲苍白僵
的脸，“愿意嫁给我，在这个神圣的夜晚，与我一同开始新生吗？”
所有的目光，汇聚到主教上。而主教握着玫瑰念珠的手了，再次看向了今晚的东主，贝德福德侯爵。
空气绷，如满弦之弓。
侯爵的目光缓缓扫过彼得罗夫切的脸，扫过卡莲死灰般的面，最后，极快地掠过不远
仪态万方的公爵夫人。
他的艾米利亚没有回应他，她正看着大厅央举手无措的卡莲。
侯爵的指尖在杯
上轻轻
挲。
到底是谁在从作梗？
箭已离弦，是谁都不重要了。
终于，侯爵轻轻的了。
气氛骤然轻松。
主教如释重负，转向卡莲，语气恢复了惯常的慈和庄严，尽
如此，也难掩仓促：“那么，孩，在上帝与众人面前，请说你的意愿。”
卡莲猛地颤抖起来，像寒风的落叶，她求助般地望向公爵夫人，很显然，她并不想嫁。
卡莲和娜塔莎，都是14年俄乌冲突之后一同被夫人抚养的孤儿，卡莲也曾受过教育，只是后来，她“残了”，从小沦为了侍女，但是对公爵夫人的敬畏，还刻在骨里。
公爵夫人迎上她的目光，
角弯起温和的弧度，鼓励般地了。
卡莲枯黄的发丝，冷汗涔涔。整个人摇摇
坠，若非彼得罗夫仍攥着她的手，几乎要
去。
“我……”她的声音细若蚊
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