楚曦和雷厉风行，当即铺开宣纸提笔列单。朱砂笔尖划过纸面，将各方资源分门别类排布得铁画银钩：楚德任职的礼
主事官职被朱笔圈红，侧批&ot;三节两寿，冰炭常例&ot;。
方密密麻麻罗列着六给事
、太常寺丞等实权小官的嗜好——王御史好收集古墨，李郎独
波斯琉璃，连光禄寺掌醢署的末
小吏嗜吃哪家
饯都标注得清清楚楚。
聂如霜的甜馨斋账本被拆解重组，各府女眷的贴
丫鬟名字旁缀着&ot;嗜甜&ot;&ot;好香&ot;&ot;贪利&ot;等小字。其五城兵
司西城副指挥使夫人的陪嫁丫鬟名标着双红线——此女每月初八必来采买玫瑰酥。
卓禹留的
外商
图与太
妃赏赐的
并列而放，批注&ot;当年左州一战镇国府覆灭消息换东消息&ot;。另有一页记着近日帮兵车驾司主事表亲解决商队关税的细节，墨迹未
写着&ot;可索弩箭改制文书&ot;。
楚曦和指尖掠过名单，忽然在&ot;光禄寺典簿&ot;停住。这位掌
祭品采买的小官昨日刚因贡品霉变被申饬，她轻笑一声，蘸墨添上&ot;雪送炭&ot;四字。窗外更鼓响过三声，珠儿来添第二回灯油时，见她正将某位六品官嫡女所求的&ot;教坊司除籍&ot;文书，&ot;明日先送典簿家两坛波斯大
盐。&ot;她
墨迹，袖
半块雕着西域纹路的银牌——那是上月帮鸿胪寺译官解决胡商纠纷时所得。烛火将她的影投在《职官志》上，正好笼住&ot;考功清吏司&ot;几个朱批小字。
暮
的风裹着柳絮飘
窗棂时，楚曦和正倚在湘妃榻上
对名帖。汴京的关系网就像她手的金丝线，一针一线都要细细织就。
&ot;小
！&ot;珠儿提着裙摆闯来，鬓边的蝴蝶钗都歪了，&ot;卓公的尺牍到了！&ot;她举着青竹筒的手都在发颤，活像捧着个刚炉的烤芋
。
楚曦和&ot;啪&ot;地合上
金名册，团扇在珠儿额前划半圆弧：&ot;瞧你这没息的样。&ot;可接过竹筒的指尖却
了一丝轻颤。
信笺带着松墨香展开，卓禹的字迹依旧如他本人般清峻。他说大邱的雪化尽了，说新
的药方让嗓不再灼痛，说归期就定在谷雨前后。楚曦和忽然觉得这些天周旋于各府之间的疲惫都化作了檐角
化的冰凌，滴滴答答落心里最柔
的角落。
卓禹自大邱归来那日，汴京的日正好。
城门尘土飞扬，他的蹄声惊起一群麻雀。楚曦和站在人群前，一袭淡粉衫被风得微微晃动。卓禹勒住缰绳时，瞧见她袖
的腕骨比三个月前更分明了些。
&ot;楚姑娘，我回来了。&ot;
药
里的珍稀药材散发着苦涩的清香，那是他险些折在大邱才换来的。楚曦和轻轻&ot;嗯&ot;了一声，指尖无意识地绞着帕。珠儿踮着脚给自家小打伞，
睛却不住地往两人脸上瞟——一个耳尖泛红，一个连脖颈都染了霞
，卓禹的披风还带着外的沙尘。
二人回到合伙经营的绸缎庄
室，珠儿在门外守着。楚曦和抬细看，这才发觉卓禹面容憔悴了许多，想他穿越战火前线去大邱行商，其间艰辛自不必说。她将茶盏轻轻推到他手边，将自己这些时日的际遇娓娓来。说到最后，她忽然抬眸直视卓禹，
角噙着三分笑意七分决然：&ot;我要争权。&ot;这话说得极轻，却掷地有声。在卓禹面前，她素来如此坦
，仿佛唯有与他相对时，方能卸所有伪装。
听闻楚曦和这段时日的际遇，卓禹只觉心一阵绞痛，怒意翻涌间更被她不屈的韧劲所震撼。如今的楚曦和褪去了初见时的锋芒，底沉淀着淬炼后的光华，连衣袂翻卷间都带着浴火重生的凛冽。
见她为护至亲不惜以命相搏的模样，卓禹忽然攥住她的手腕。月光穿过窗棂，将他底翻腾的
愫照得无所遁形：&ot;嫁给我。&ot;他声音沙哑得厉害，&ot;我的商业版图和势力，连带着这条命——都给你当垫脚石。&ot;
墙面上两
迭的剪影骤然收
，他这句话既是剖心告白，更是将整个卓家商号押上的豪赌。
楚曦和指尖微颤，茶盏里的碧螺晃细碎涟漪。她没料到卓禹会突然提婚约——原以为他们之间，至多不过是最默契的棋手与同盟。
&ot;好。&ot;
茶雾氤氲间这个字脱而时，她才惊觉藏在紫檀案的左手早已攥皱了绢帕。卓禹底倏然亮起的光像淬了星火的箭，将她这些时日故作镇定的试探都照得透亮。原来那些
夜对弈时心照不宣的留白，暴雨共撑一伞时刻意保持的半寸距离，早将心意写在每个
言又止的停顿里。
楚曦和忽然轻笑声，染了凤仙
的指甲划过他掌心的薄茧。这婚约是算计里生的真心，亦是真心织就的罗网。
聂如霜的将养得七七八八，只是受过刑的底终究亏虚了。从前在甜馨斋
持四个时辰也
神奕奕，如今不过忙上两个时辰，便已气息短促，额角沁汗。楚德一生只她一个妻，不似旁人三妻四妾。方姨见状，忙上前搀住，心疼劝：“夫人，要不……还是给老爷纳几房妾室吧？您如今既要掌宅，又要心甜馨斋的营生，
婢瞧着实在心疼。若有几房姨娘帮手，好歹能分担些活计。您是老爷明媒正娶的正娘，
基厚，左右那些小的，也欺不到您上来。”
聂如霜搭着方姨的手臂在圆木桌旁坐，缓了缓气息叹：&ot;哪里是我不愿意，实在是老爷执拗得很。他说这辈有我便足够了，可我我这肚不争气，只给楚家添了曦儿这么个丫。&ot;她攥了手的帕，&ot;我总劝他纳几房妾室延续香火，他却说说只要曦儿一个就够了。&ot;说着说着声音便哽咽起来，&ot;你瞧他那些同僚，哪个不是妻妾成群？偏他说不愿让自己的儿女重蹈他的覆辙，
着庶的名分在后宅那
掌大的地方斗得乌
似的&ot;聂如霜突然抓住方姨的手，指尖微微发颤，&ot;方姨，你说我还能怎么办？如今只求给曦儿寻门好亲事，我这心里才能踏实些。&ot;
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