窗外飘来对面茶楼掌柜的咳嗽声，楚曦和眨眨
，故意把糕
咬得咔咔响。
楚德连日忙于礼
岁末的盘，各
赏赐的发放让他如履薄冰。朱笔御批的赏单稍有差池，便是灭
之灾。这日他盯着
务府呈上的错漏簿册，冷汗浸透了
衣——三日前才有个小太监因错传了贵妃的胭脂颜
，被活活杖毙在永巷。
岁除那晚，楚德从带回唐诚锋即将
征的军报时，檐
的冰棱正泛着森森寒光。卓禹闻言指尖一顿，算盘珠
啪地撞在檀木框上。他望着宣纸上未
的墨迹，突然轻笑声：&ot;北疆三万大军的冬衣，该用江南的丝绵还是辽东的
草？&ot;烛火将他底的暗涌照得明灭不定。
正月初八的朝会上，皇帝将龙泉剑赐予杨青时，剑穗的赤
苏扫过鎏金地砖。老臣们看见太傅跪接圣旨的双手在微微发颤，却不知是因年迈
衰，还是为即将到来的血雨腥风。三日后，
右侍郎在诏狱咬断
的鲜血，染红了那本记录盐税亏空的黄册。
一时间，风声骤
。满城官吏闻风丧胆，皆捧着金银细
往杨府钻营。偏楚德是个胆小如鼠的，既怕这贿赂是个无底
，又恐东窗事发牵连自
，更惦记着要填补往日账目上那些不起的窟窿。谁曾想杨青正愁没个儆猴的
，楚德这
战战兢兢的绵羊，倒自己撞在了刀
上。
杨青翻着账本，手指忽地一顿：&ot;楚大人，这笔账目怎的像打翻了墨缸——乌漆嘛黑？&ot;话音未落，侍卫已把楚德
倒在地。可怜楚德连句整话都未及分辩，就被投
了大牢候审。
消息传到楚府时，聂如霜正在绣那幅未完成的并
莲。听得楚德
狱，手银剪&ot;当啷&ot;坠地，整个人竟似秋霜打的茄，直
向后栽去。府里顿时
作一团，丫鬟捧着掐人的薄荷油跑丢了鞋，
家对着账本急得扯断三胡须，连檐挂着的画眉鸟都惊得扑棱棱撞笼。
聂如霜
撑着病，挣扎着要去找往日与楚德
好的同僚，看能否帮上忙。楚曦和见状，急忙将她回床榻：“娘亲，您歇着，我去！”转又对芳姨嘱咐：“芳姨，你好生照顾我娘。”言罢，楚曦和便带着珠儿直奔库房，命她将那些还能值些钱的东西统统翻检来，准备带走。
朝堂之上，杨青借机大肆排除异己，安
亲信。太魏轩冷瞧着，将这桩桩件件尽收底。整个朝堂被杨青搅得天翻地覆，奈何他如今圣眷正
，魏轩也只能敢怒不敢言。朝堂之，百官私议，无不心寒，皆
大魏国运堪忧，摊上如此一个束手无策的“草包”太。
旧闻曾，太幼时天资不过人之姿，
尤为急躁。每逢遭皇们或伴读暗撩拨，便易怒形于，屡屡落他人彀，惹不少祸事。陛见此形，时常蹙眉不悦，更曾几度在御前议事时
易储之念。
明懿皇后察其凶险，遂将太时时带在侧。每日晨昏，必亲自教导。然皇后教之法颇为独特，从不疾言厉令太改易，而是如
风化雨般循循善诱。每见太又要发作，便以典故开解；若遇太遭人设计，则以棋局譬喻利害。这般日复一日的拨，终使太在保留本真之余，亦渐通晓
世之。
明懿皇后知魏轩急躁，便用讲故事的法慢慢调教他。每次魏轩要发作时，总记起母后教他默数十的规矩，耳边仿佛又响起那个老故事——前朝有位猛将，一怒之血洗城池，结果落得败名裂；另有个聪明大臣，遇事总要&ot;暗数十个数&ot;，反倒化解了祸事，保全满门富贵。
这法原是皇后手把手教的。见魏轩要红脸，她便不不慢：&ot;轩儿，先数十，想想母后说的话。&ot;说着还亲自
给他看：朝臣撞时，她故意停一停，缓过三气才开；女打翻茶盏，她先捻着佛珠数完十，再发落人。
&ot;这十个数可不是认怂。&ot;皇后抚着魏轩的背脊轻声，&ot;就像宝剑得收在鞘里，你这爆炭，也得学会往心里藏一藏。&ot;案上鎏金香炉吐着青烟，她总
在此时
儿绷的拳，&ot;十个数够盘算清楚，该砍该放，自有分晓。&ot;
魏轩想起小时候闯祸的时候。明懿皇后是这样教育他的，那时候他跪在殿，皇后指尖轻抚茶盏边缘。她没有急着训斥，而是将茶盏往案几上一搁：&ot;轩儿，若当时你停顿十秒——&ot;
&ot;母后！&ot;少年梗着脖打断，&ot;儿臣知错了，您直接罚便是。&ot;他额角还带着方才争执时蹭到的灰，袖金线在急促呼
间忽明忽暗。
皇后忽然笑了。她记得上月猎，这孩也是这般莽撞地冲兽栏，却在箭矢离弦前突然收手——那瞬息间的犹疑，让他发现了躲在草丛里的驯兽童。
&ot;母后不要你认错。&ot;她
手帕在少年额角，&ot;只要你想三件事：那人激怒你的目的为何？若你真动了手，此刻跪的该是刑大堂？&ot;帕染了尘灰，底蹭红的肤，&ot;还有若你当时侧让过那杯酒，此刻是不是正听着太傅夸你沉稳？&ot;
魏轩突然想起父皇拍他肩膀的温度。那日他
生生咽回骂声，换来御书房里一句&ot;朕之麒麟儿&ot;。少年绷的脊背渐渐松来，自己接过帕：&ot;儿臣好像确实能闻到那酒里有&ot;
&ot;嘘——&ot;皇后住他嘴
，&ot;十秒够你想明白的，不是吗？&ot;
后来人们常说，魏王殿
剑前总会突然顿住，剑穗晃动的次数，恰好是十次。
楚曦和捧着那些值钱的
件，挨家挨地敲开了楚德同僚们的门。可那些人一见是她，神便飘忽起来，不是推说公务繁忙，就是支支吾吾地找借。她咬咬牙提给钱打时，那些人的嘴脸顿时变了，张就是天价，分明是要她知难而退。
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