老皇帝病得蹊跷, 病
反反复复很是古怪, 多少次御医们都彻底放弃, 打算以死谢罪了，偏偏奄奄一息的老皇帝又挣扎着活了过来, 继续苟延残
。
来来回回折腾几次, 人人都累得够呛, 心里或多或少, 都在盼着老皇帝赶快咽气, 也算了了一件大事。
老皇帝的命能不能保得住, 还不好说，但是不能再执掌权柄，料理政务，这是必然的了。国不可一日无君，外族屡屡挑衅, 各
起义军又闹得厉害, 听说南方战火频现，山雨
来风满楼，待在荣平城
似乎都能闻到硝烟的味
。多少大事等着圣人裁决呢, 单单靠一个吃喝都不能自理的“废人”, 断然不行。
文武朝臣一合计, 觉得也别“立储”了, 
脆将老皇帝奉作太上皇，早些拥立明主才是正经。
话虽如此说，然而, 在国君人选上，众人再次犯难，虽然老皇帝膝
嗣众多，但是近几个月来，病的病，死的死。硕果仅存的几个，要么
上残害手足兄弟的嫌疑，还未完全洗刷净，正一脑门官司呢；要么吃喝嫖赌样样俱沾，一的酒
财气；要么尚在襁褓，牙牙学语，实在不堪重用……
挑挑拣拣来，最后竟然只剩九皇一人，勉
能够
。
原想着九皇李潜不过是矮里面
将军，赶鸭上架罢了，谁知一旦接受九皇卑贱
，再细细比较，这位温和敦厚，孝悌仁义，天资上可能平庸了一些，但难得的是人品贵重，而且民间对九皇颇多赞誉，综合各方面条件来看，最终倒也差人意。
再召集皇室宗亲们一问，九皇的呼声还
，盖因九皇会
人，
温文尔雅，他又素来与世无争，跟叔伯堂兄弟们关系友善，不似其他皇，利益牵扯至
，党派分明，敌对之间，斗得乌
一般。
于是，顺理成章地，九皇成为继承皇位的最好选择，朝臣们忙着草拟旨意，恳请老皇帝
玉玺，又要修缮
殿，赶制冠冕礼服，以及让礼
择定吉日，筹备大典……
因着九皇李潜曾经在白鹤书院就读过一段时间，他要是成了新皇，学们就成了名副其实的“天同窗”，份自然不一般，白檀等人也有幸提前担了“帝师”的虚名，一人得，犬升天，白鹤书院如今是
涨船，名声远扬，前来求学问的人越来越多，其
不乏一些公卿贵族，仕宦名门。
白鹤书院整天车
龙，门
若市，好好一座古朴雅致、供人学习上
的清幽之地，
糟糟如菜市场一样，引得学们也浮躁起来，有些心思活络之人，不想着埋
苦读，反而汲汲营营，费心攀附起来，以求能结一二上位之人。
如此，岂非本末倒置？
对此现象，白檀大不赞同，将学生们狠狠批评了一番，责令他们把每天诵读史书，写一篇评论的作业，翻上一倍。
在学生们呼天抢地，唉声叹气的告饶，白檀施施然了课。
白檀不耐烦人际应酬，尽职尽责地好自己的工作，就早早地回了家，白荷泡了一壶野
蜂
茶，降火去噪，还能
嗓，
以一碟桂甜糕，实在是再适宜不过了。
人呈上一封密信，白檀拆开一看，满纸银钩铁画，走笔如龙，真有酣畅淋漓的意味，一看便知是云九霄亲手所写。
信容，照例是一些报平安的话，絮絮说了战场上何时开，何时安营扎寨，又攻占了哪些城池，降服了几元大将等等琐碎之事。
这也就罢了，只里面有几句话，格外耐人寻味，“某某日，虞城太守诚邀至宅，月，明净如洗，星河在天，可堪一醉，
籁纤歌，宴各自
饮，余独忆弟之不在也。”
白檀：嗯？
左右闲着也没什么事，白檀穷极无聊，不觉起了玩心，他提起
笔沾了朱砂，将那个“弟”字圈起，又亲去院里摘了些净桂，淘洗沥，夹在信纸，吩咐人送回去。
完这一切，已经是晚饭时分，白檀去了主院，一家人和和气气地用了膳，品茶时，白文礼忽然站起来，对众人：“我想去从军。”
旁人尚未反应过来，皆不置可否，唯有白椴率先变了脸，怒喝：“你说得什么胡话！战场上刀剑无，凶险万分，岂是好玩的？再者说，后方粮草调度、衣
鞋履，还需要你统筹监
，哪里就能轻易放手了？”
白文礼神平静，神却格外执拗，淡淡：“爹，你就让我去吧，我跟着樊先生学过几年骑
，又从小练习拳脚功夫，就是到了云九霄那厮面前，也有一战之力，而且这几个月以来，银两
资我都已安排妥当，剩的事，即便没有我，大伯和爹也能轻松理。”
“那也不行！”白椴狠了狠心，故意无视白文礼眸祈求，斩钉截铁地拒绝，过了一会儿，他想到了什么，难得放
语气，解释：“你放心，爹知你在想什么，断断不会让你一辈屈居商贾末
。咱们倾全族之力，把脑袋拴在
腰带上，咬牙跟着云九霄，不就是为了给你博一个锦绣前程吗？只要成了事，云九霄但凡有
良心，就得封赏咱们家，到时候爹什么都不要，只求他给你一个仕官的机会。”
白文礼清俊英气的脸庞上，
一丝无奈，尽早就料到白椴会心疼他，不舍得独上战场，但是一开
就被压制回来，还是有些遗憾，他是不可能一直守在幕|后，坐享其成的，否则，如何对得起他满腹韬略，一武艺？
只可惜，不能征得家人同意，正大光明地走了，实在是之策。
白檀坐在首，离白文礼最近，也是所有人最了解白文礼脾气秉的，见他被白椴教训过后，默不作声，始终老老实实地听着，心里顿时咯噔一声，暗：坏了，这小打小就固执，
钻
角尖，而且狡黠机
，行事不拘泥，刻贯彻“曲线救国”的奥义，指不定又憋着什么坏呢……
思及此，白檀笑眯眯地睨了白文礼一，就要开提醒大哥二哥不要上当。
正如白檀了解白文礼一样，白文礼对白檀也知之甚，见他笑得不怀好意，连忙偷偷作揖。
当天夜里，白檀将白荷打发去休息，自己却迟迟不睡，倒上两杯
茶，坐在灯光，有一搭没一搭地拨
围棋儿玩。
轩窗发轻微的吱呀声，白文礼不知何时换了一袭蓝劲装，背上系着个包袱，手提了把黑漆漆的
剑，动作捷地翻，径自拿起一杯茶，仰饮尽。
白檀笑
地说：“多大人了，还使离家走这一招？”
白文礼年轻俊朗的眉，蕴藏着奇异的力量，神态
定地说：“三叔，我想多少些甚么，为苍生黎民，为万里河山。”
二十多岁的少年人，意气风发，踌躇满志，怀揣着希望和梦想，连血
都是火沸腾的，对未来跃跃试，等不及要驰骋疆场，大展拳脚。
白檀认真：“其实无论我们说什么，你都不会打消投军旅的打算，对吗？”
白文礼颔首：“对。”
白檀静默一会儿，浅笑：“那就去吧，我们等着你燕然勒功
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