你走
房门，捡直朝那寺塔走去，了山门，走到那塔脚
，正要拾级而上时，不知从何
冒来一名老僧将你拦，他朝你见礼，说这塔已封死，不能上去。你问他为何要封死，他说有太多看不破世间声
的男女在此寻短见，坠死的人太多了，方丈便让人将塔的
封死，再不放人
去。你恋恋不舍地望了那塔
一
，转
离去。
冬至过后，再有一个来月便是岁除，一年又将到尽
了。往年到了这个时候，金陵城
便就
冷难耐，这天天气却好，是冬日里罕见的响晴天，那
晒在你上，将你晒，得你昏昏
睡。
但生来了。来你这儿之前，他先去找了老东西。老东西别无二话，就是老调，劝他让你在报恩寺剃度家，这么一来，你父母妻儿也够不着你了，他也不必再来纠缠，两边都清净。
但生也是老调，说的都是分不开离不掉那一
。
老东西叹息
：那我医他有何用？还不是要往死路上去？
但生说，我不会让他死的。我平生所愿，不过是让他只
我一个，只看我一人，有那么难么？
老东西对着这说不通人话的
，不知从何说起，只好说今后有事，请舒公
不必再来寻我，再寻我亦不来，看在两家祖上
好的
分上，饶过我这把老骨吧，我是医病的，不是算命的，治好他那失语之症已快要了我老命，再来什么疑难杂病，我当真是奉陪不起了！
两边话不投机，说无可说，老东西便起收拾行
——他要走了，离开这是非之地远远的。
但生向他谢，他冷哼一声，
砸了一个“不必”回去。都收拾好了，底人来请他门，他拎起行转就走，也不回。
唯一一个还能予你些少庇护的人也走了。
终
但生从报恩寺偏殿穿过来，去往后院找你。你当时被那晒得将要睡着，就这么毫不舒展地蜷在一廊
，蜷成小小一团，似芥微尘，等着日光把你收拾回去。
没想到来收拾你的人是他。
此时寺已
完早课，不是香日，没有香客寺烧香，四周一片阒寂。他从远来，站到你面前，居
临地看着你。看了好久，你一直没有动静，他便躬一抱，将你抱怀
。
你看着他，有一
茫然。
柳桥，跟我回去吧。他说。一会儿我便带你去向你爹娘辞行，明早我们从
路京。
你问他能否再宽限几日？
他反问你因何事须宽限？
犹豫多时，你说：可否让我见我妻女最后一面？
他冷冷回你：你孩儿仨月之前已然见过，至于你妻，她已将你在贡院旧街存放的一应
事送来，又说与你再无瓜葛，如此，还要见么？
你还窝在他怀，他那张
沉的脸噩梦一般贴在你侧颊，这次，你并未躲开，也不挣动，任由他将你压在怀细嗅。
许是那从塔坠死的想象给了你莫大
藉，你终于将那蚀骨的怕磨钝了一些，居然敢
语求他了，虽然嗓音带颤，姿态又放得极低：求你让我见孩儿一面吧，她已将满四个月大，与生落时必定是大不相同的，让我见她最后一面吧，好么？
他死死盯住你，似是想从你脸上寻那诳骗的痕迹，你向来不会撒谎的，什么都摆在面上，若是想打小算盘，必定瞒不过他。
你被他盯得将要溃不成军时，他忽然说了一句：今夜你若顺着我，我自会让你见她。
他还是想要你。是见了你就想，也不知你上着了什么媚香或是迷魂的药，让他那瘾怎么也打发不掉。
你被他带报恩寺，也没回舒家河房，为着方便过几日从路京，你们宿在了临近河的一别业。白日他将你带来，人就没了影踪，直至暗晚才见他从外来，一寒气，带着仆仆风尘，竟像是去了远路。你屋之前，他先问了服侍你的人，今日你可有何异样。服侍你的人简白报你几时了某事，时辰衔接严丝合
，绝无错漏，最末尾才依着判断说你未有异样。
与往时不同，在这别业当供差的，换成了清一的宦者，这些人久在
闱，训练有素，不该说的绝不说，不该问的绝不问，加上一家老小的
命都攥在他手，不由得他们不誓死效忠。如此看来，这些人正是一班称职的“牢”，他们如影随形地跟着你，你周围但凡能致命的东西，他们都提前收走，别说刀
、筷条儿、汤匙之类，就是
一些的绸布都不留。
但生防你寻死，防得滴不漏。你今日实在是太“乖”了，“乖”得不同寻常，像是终于熬到，再“乖”一阵便可得解脱的一
平静。到了他与你沾接时，你更是“乖”得异乎寻常，他让你什么你便什么，让你如何你便如何，全没了廉耻。对着这样媚惑人的你，他是矛盾的，一盼着岁岁如同今朝，一又疑心你在作伪骗他。他恋着这样的你不肯撒手，于是京的日又延宕去。
终于，拖了五日之后，他答应让你去见你的孩儿一面。此前他已带你去向你爹娘辞行，说是要带你京谋个前程，请二老不必挂心，大约明年
日便将他们接上京城，让你们一家团聚。你爹娘还不知状况，一则心不舍，二则盼你借力谋得之阶，他们也好沾你的光衣锦还乡。
去看过你的素素，你就要走了。
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