周童见他成竹在
，不免心慌起来，“小的，小的读书少，不知，不知
偷盗该如何定罪定刑，还请大人讲明。”
“你现今还只认偷盗？”时修向南台笑着叹气，“你看这人，本官见他可怜，一直等着他主动招认是如何行凶杀人，将来定刑的时候好能够从宽
置。可他不识好啊，以为耍无赖本官就拿他没办法。”
南台阖上册
，笑着附和，“我看大人就不必怜悯这起脑不开窍的小人了，有没有供状不要
，横竖咱们有别的证据。”
时修转去睇着周童，“周童，你是不是心里奇怪，当夜你明明把凶
就留在了那间书房，可早上发现尸首的时候，却没看见凶？本官告诉你吧，当夜你
室行凶之时，那屋里还藏着别人，正是你
门之前
伤的姜俞生的人。”
周童面
大变，两只
睛震恐得只顾
转。
“你走之后，这人才捡了凶离开，我们已经拿住了此人，他不但
了凶，还代了当晚看见你行凶的过程。”说着，时修将那把剔骨刀丢在周童膝前，“你好好瞧瞧，是不是这把刀？倘或认准了，我再给你一个机会，自己说来，肯定比我说要占些便宜的。”
叮咣一声，那刀砸在地上，吓得周童
一抖，只看一便认那刀，忙朝地上磕几个
，带着哭腔，“大人，小的说！小的说！只求大人开恩！”
这一说，那行凶过程果然与那日西屏推论的分毫不差。只听见窸窸窣窣纸笔响，不多时说到最尾，那周童已泣不成声，拿额狠狠在地上砸了两
，“大人，小的什么都说了，是不是能从轻发落？小的也是一时糊涂！小的原没想杀人，可，可看着大爷那双睛，小的当时就跟
邪了似的，小的不是故意的！”
时修耐心静默了半晌，适才开
，“就给你个
罪立功的机会，我问你，那夜你那屋里，有没有闻到什么味？”
“血腥味！”
“除了血腥味呢？你再仔细想想。”
周童抹一把泪，低沉思一会，“还有一
香味！”
“什么香？”
“小的，小的说不来，不过，就是庙里那
味。”
时修了然地
，就撇周童从监房里来了。南台跟在一旁，还在琢磨那香味，走到门前才想到家里时常的和尚！怪不得，怪不得这凶现得如此可疑，原来是凶手盼着早日结案，所以故意为之！
他空自在衙门门站了会，时修已骑在
上，少不得喊他一声，“姜三爷，楞什么呢？还不回家？”
辗转四日已去，这日晚间，臧志和总算由仪真县快赶回来。时修原已睡，听见门上动静，忙起来侯在廊，
望着他风尘仆仆地院，一抬，引正屋里去。
臧志和搁刀，匆忙喝了
便：“大人猜得不错，那邹岚原是姜大
娘家的人，姜大娘家姓陈，他从前是替陈家看门的。”
时修坐：“就这个？还有呢？”
“卑职和陈家老爷太太打听，他们不肯说，嫌丢人，后来还是在他家人嘴里打听来的。原来当初姜大嫁到泰兴之前，就和那邹岚私定了终，到给姜大议亲之年，陈家老爷太太才知这事，这夫妇俩怫然大怒，把邹岚打了一顿，赶了陈家。听说打得十分狠，当时都那邹岚是活不成了。而后不久，陈家就和姜家定了亲事，
着姜大了阁。”
听章怀寺那老方丈所言，邹岚直到鸾喜阁半月后跟来泰兴时，还是伤痕累累，可见陈家当初打人就是奔着要人命去的，亏得这邹岚命大。
时修听后大为光火，“陈家竟敢滥用私刑草菅人命，简直目无王法！”
臧志和冷笑都：“何止那陈家，那邹岚的父母见儿险些被打死，曾托人写状纸告到县衙，可县衙的汤大人收了陈家的好，不但不理，还倒治了邹家一个拐带民女不成，诬告良民之罪，将那邹家父母当堂打了二十板。老两哪经得住这顿板，不两月先后就死了。”
后来的事不用说，一定是那邹岚撑着病骨安葬了父母，追随鸾喜到了泰兴县来，险些命丧街，被章怀寺所救，两个人从此以礼佛之由暗来往，再续前缘。可纸终究包不住火，这事
被姜俞生察觉，所以那日他正是想捉
，又怕闹来脸上挂不住，这才没有声张，而是悄悄潜回家，这才有了这惨剧。
想不到查来查去，却是对苦命鸳鸯。时修不由得心有动容，陷在椅上久不说话，臧志和喊他也没听见。
“你别叫他了。”红药站在门，朝臧志和招招手，“我
了宵夜，想必你急着赶回来，这一日还没怎么吃饭。来，跟我到厨房里吃去。”
臧志和脸上一红，偷么窥时修，见他只
他的神，便悄声走了去。
屋里只剩一盏孤灯昏昏照着，时修想到些尚不明朗的细微末节，譬如那鸾喜当日既是去亲戚家吃酒，又缘何把人净空约至家？而姜俞生又是如何得知二人当日有约？再则鸾喜当日归家，怎么又没人察觉？
于是隔日一早，便与西屏分作两路，西屏去往鸾喜那名亲戚家问鸾喜当日行迹，时修则吩咐差役去姜家带了姜俞生素日最常使唤的那小厮龙三到衙
问话。
据龙三说，初三那日晌，姜俞生门前曾吩咐，要他去章怀寺请净空法师来家给玉哥诵经驱邪。
时修听后眉扣，“你是说，是你家大爷派你去请的，不是你家大？”
“回小二爷，的确是大爷打发小的去请的，小的把人请到，天就快黑了，所以等净空法师念完经，小的就安排他在家住，次日才打发他走。”
“净空法师常在你们府上留宿？”
龙三，“这也是常有的事，和尚们有时来家法事得晚了，就将他们安顿在二门外两间客房里住。”
由此可见，当日姜俞生故意将净空请到家，留他夜宿，算着鸾喜从亲戚家吃酒归家后，二人必定在家幽会，所以他那日在大通街典当行里与人议完事后，并不急着归家，就是等着捉拿双。
而鸾喜那，据西屏在鸾喜那
亲戚家问回来的消息说，当日午间席上鸾喜便称吃多了酒，一直借他们的客房歇觉，直歇到晚饭也没来，只是丫秀筠守着。还是后来夜里客散了，才听见她说没吃晚饭，有些饿了，还讨了宵夜吃。
南台因问，“照如此说，其实那日王家并没有人一直看见大？”
西屏一
在堂转着，一拿个手指在上，娓娓来，“当日是那王家娶亲，门大开，来往的宾客繁多，主人和家人都忙个不停，所以只知她在客房里休息，瞧是没人真瞧见。我想，大是把丫秀筠留在王家替她打掩护，秀筠是她陪嫁的丫，知她和净空的底细，所以是信得过的。而她自己则趁这个空档去了章怀寺，那章怀寺的老方丈说，当日有两个人曾去请过净空，先一个是龙三，后来那个去问的妇人，八成就是大自己。不过章怀寺门上的小和尚不大认得她，只把她当了姜家去摧的丫。鸾喜到了
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